Τα κουνούπια έχουν ανάμεικτα συναισθήματα για το σαπούνι, ευρήματα μελέτης

Τα κουνούπια και οι άνθρωποι με τους οποίους τρέφονται φαίνεται να έχουν κάτι κοινό: έναν απαιτητικό ουρανίσκο για σαπούνι. Σε μια νέα μελέτη αυτή την εβδομάδα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα θηλυκά κουνούπια που πιπιλίζουν αίμα ελκύονται από ορισμένα είδη σαπουνιών που χρησιμοποιούνται συνήθως από τους ανθρώπους ενώ απωθούνται από άλλους, αν και μερικές φορές με απροσδόκητους τρόπους. Τα ευρήματα μπορεί τελικά να μας βοηθήσουν να αναπτύξουμε καλύτερα απωθητικά κουνουπιών.

Κανένα ζώο δεν είναι πιο θανατηφόρο για τον άνθρωπο από το κουνούπι, χάρη στα πολλά μικρόβια που μπορεί να μεταφέρει. Συνολικά, υπάρχουν πάνω από ένα εκατομμύριο θάνατοι


αποδίδεται ετησίως


σε ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια, όπως η ελονοσία. Αλλά είναι από καιρό σαφές ότι αυτά τα έντομα δεν είναι ίσες ευκαιρίες

παράσιτα. Σύμφωνα με τον συγγραφέα της μελέτης Clément Vinauger, βιοχημικό και γενετιστή στο Virginia Tech, περίπου το 20% των πιθανών ανθρώπινων ξενιστών θεωρείται ότι ευθύνεται για περίπου το 80% της μετάδοσης ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια σε μια περιοχή.

«Σε αυτό το πλαίσιο, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τι κάνει τα κουνούπια να τσιμπούν ορισμένους μεμονωμένους οικοδεσπότες περισσότερο από άλλους», είπε ο Vinauger στο Gizmodo σε ένα email.

Κάποιες μελέτες έχουν ήδη


ταυτοποιημένες χημικές ουσίες


στη μυρωδιά του σώματός μας που είναι ελκυστική για τα κουνούπια που τρέφονται με εμάς. Αλλά δεν έχει γίνει τόση δουλειά για το πώς οι μυρωδιές που προσθέτουμε στον εαυτό μας μπορούν να επηρεάσουν την έλξη των κουνουπιών. Τα θηλυκά κουνούπια είναι γνωστά ως αυτά που τρέφονται με αίμα ζώων, αλλά ακριβώς όπως τα αρσενικά κουνούπια, τρέφονται επίσης με νέκταρ. Εξαιτίας αυτού, είναι πιθανό κάποιες μυρωδιές να είναι

κοινό με το σαπούνι θα μπορούσε να αλλάξει τις ανθρώπινες διατροφικές τους συνήθειες.

«Συγκεκριμένα, μας αρέσει να αρωματίζουμε τα σαπούνια μας με χημικές ουσίες που συνήθως συνδέονται με το ευχάριστο άρωμα των λουλουδιών και των φυτών. Αλλά τα κουνούπια χρησιμοποιούν επίσης πτητικά που εκπέμπονται από τα φυτά για να τα βρουν και να λάβουν σάκχαρα από το νέκταρ τους», εξήγησε ο Vinauger. «Έτσι, υποψιαζόμασταν ότι η προσθήκη αυτών των χημικών ουσιών στη μυρωδιά του σώματός μας θα επηρεάσει την έλξη τους, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Αλλά αυτό έπρεπε να δοκιμαστεί πειραματικά».

Η ομάδα στρατολόγησε τέσσερις ανθρώπους εθελοντές για τα πειράματά της. Πρώτα,

αναγνώρισαν τη μοναδική υπογραφή της μυρωδιάς κάθε ατόμου. Μετά τους έβαλαν να πλυθούν με τέσσερις μάρκες σαπουνιού: Dial, Dove, Native και Simple Truth. Τελικά, οι επιστήμονες εξέθεσαν θηλυκό

Aedes aegypti

κουνούπια — φορείς πολλαπλών ασθενειών

— σε υφάσματα που φορούσαν οι εθελοντές όταν ήταν άπλυτα ή πλυμένα. Συνολικά, η ομάδα βρήκε σαφείς διαφορές στις προτιμήσεις των κουνουπιών πριν και μετά το σαπούνι, αν και σε διαφορετικό βαθμό μεταξύ των εμπορικών σημάτων και των εθελοντών.

«Τα κύρια αποτελέσματά μας ήταν ότι πράγματι, η εφαρμογή σαπουνιού στο δέρμα μας αλλάζει δραστικά τον τρόπο που μυρίζουμε, ιδίως προσθέτοντας πολλά φυτικά εκπεμπόμενα

χημικές ουσίες στη σύνθεση της μυρωδιάς του σώματός μας», είπε ο Vinauger. «Η δουλειά μας αποκάλυψε επίσης τη σημασία της αλληλεπίδρασης μεταξύ των συγκεκριμένων χημικών σαπουνιών και της μυρωδιάς του σώματος κάθε συγκεκριμένου ατόμου για τον προσδιορισμό του εάν ένα άτομο θα γινόταν περισσότερο ή λιγότερο ελκυστικό για τα κουνούπια μετά την εφαρμογή σαπουνιού στο δέρμα του».

Μόνο σε μερικούς εθελοντές, για παράδειγμα, τα κουνούπια έλκονταν περισσότερο από το άρωμά τους αφού πλύθηκαν με σαπούνι μάρκας Dove και Simple Truth, ενώ το σαπούνι της μάρκας Native ήταν πιο σταθερά απωθητικό για αυτά.

Η ομάδα εντόπισε επίσης πιθανές χημικές ουσίες σε αυτά τα σαπούνια που φαινόταν να είναι οι πιο υπεύθυνες για την προσέλκυση ή την απώθηση των ζωυφίων. Από αυτούς τους υποψηφίους, ήταν μια χημική ουσία με άρωμα καρύδας που φαινόταν να είναι η πιο αποτελεσματική στο να κρατά μακριά τα κουνούπια. Τα ευρήματά τους ήταν


δημοσίευσε


Τετάρτη στο περιοδικό iScience.

Αυτή είναι μόνο μία μελέτη που βασίζεται σε ένα σχετικά μικρό μέγεθος δείγματος, επομένως τα αποτελέσματά της θα πρέπει να λαμβάνονται με προσοχή μέχρι να μπορέσουν να αναπαραχθούν. Η μελέτη δεν εξέτασε επίσης μια άλλη σημαντική πτυχή της έλξης των κουνουπιών: το διοξείδιο του άνθρακα που εκπνέουμε

. Αλλά η ομάδα ελπίζει να λάβει χρηματοδότηση για τη διεξαγωγή μεγαλύτερων μελετών που μπορούν να δοκιμάσουν ένα ευρύτερο φάσμα σαπουνιών και εθελοντών, ενώ θα αντιμετωπίσουν άλλα σημαντικά ερωτήματα, όπως το τυπικό μήκος οποιουδήποτε αποτελέσματος που σχετίζεται με το σαπούνι.

Εφόσον αυτή η έρευνα συνεχίσει να εξελίσσεται, θα μπορούσε κάλλιστα κάποια μέρα να οδηγήσει στην ανάπτυξη σαπουνιών προστασίας από τα κουνούπια ή άλλων σημαντικών εφαρμογών.

«Η έρευνα σε αυτόν τον τομέα θα μπορούσε πράγματι να οδηγήσει στην ενημέρωση της βιομηχανίας καλλυντικών για συγκεκριμένους συνδυασμούς χημικών ουσιών που οδηγούν σε σαπούνια που εξακολουθούν να είναι ευχάριστα στη μύτη μας, αλλά απωθούν τα κουνούπια», είπε ο Vinauger. «Η κατανόηση των χημικών κανόνων πίσω από αυτές τις επιπτώσεις θα μπορούσε επίσης να ενημερώσει τον σχεδιασμό των δολωμάτων για να δελεάσουν τα κουνούπια και να τα παγιδεύσουν για σκοπούς ελέγχου».