Πόσο καλά γνωρίζετε τα κατοικίδια σας; Το Pet Psychic παίρνει μερικές από τις σκέψεις που είχατε για τους BFFs (θηρία φίλους για πάντα) και τις συνδέει με σκληρή έρευνα και αποτελέσματα από τη σύγχρονη επιστήμη.
ΣΚΕΦΤΕΙΤΕ ΤΟ MARVEL
αυτή είναι η μύτη ενός σκύλου: αυτό το υγρό, ενθουσιώδες κουμπί αξιολάτρευτου, τα ρουθούνια προσαρμοσμένα σε διασ
τάσεις
που μετά βίας καταλαβαίνουμε.
Τώρα, ίσως γνωρίζετε ήδη ότι η όσφρηση του σκύλου είναι πολύ ανώτερη από αυτή των ανθρώπων. Αλλά καθίστε με αυτό για λίγο: Προσπαθήστε να φανταστείτε μια ύπαρξη στην οποία η μυρωδιά δεν είναι λιγότερο σημαντική από την όραση και η ίδια η αίσθηση του χρόνου και του εαυτού σας είναι μπλεγμένη με την όσφρηση.
Είναι μια άσκηση που διευρύνει τον ορίζοντα – και μια άσκηση που θα μπορούσε να μας βοηθήσει να βελτιώσουμε τη ζωή των μυρωδιών συντρόφων μας. «Η συνειδητοποίηση της σημασίας της όσφρησης είναι ένας εύκολος τρόπος να τους δώσεις λίγη περισσότερη ελευθερία να είναι ο εαυτός τους», λέει.
Αλεξάνδρα Χόροβιτς
ειδικός στη γνώση σκύλων στο Barnard College και συγγραφέας του
Being a Dog: Ακολουθώντας τον Σκύλο σε έναν Κόσμο Οσμής
.
Η εξαιρετική ικανότητα εμφανίζεται καθώς ο αέρας περνά μέσα από τις μεμβράνες που καλύπτουν λεπτές οστικές δομές σε σχήμα κυλίνδρου στη μύτη τους που ονομάζονται ρινικοί κόγχοι. Οι άνθρωποι έχουν επίσης ρινικές κόγχες — αλλά αν οι μεμβράνες μας ήταν τεντωμένες επίπεδες, θα είχαν περίπου το μέγεθος ενός γραμματοσήμου. Αυτά ενός γερμανικού ποιμενικού θα είχαν το μέγεθος μιας τυπικής καρτ ποστάλ.
Τέτοιες μεμβράνες είναι κρίσιμες επειδή συγκρατούν υποδοχείς που δειγματίζουν τις ενώσεις μιας οσμής. Μια ανθρώπινη μύτη περιέχει περίπου 6 εκατομμύρια υποδοχείς. η μύτη ενός σκύλου περιέχει έως και αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια. Η μύτη ενός σκύλου έχει επίσης κάπου από μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια έως δύο δισεκατομμύρια νεύρα που συνδέουν τους υποδοχείς με τον εγκέφαλο, σε σύγκριση με μόλις 6 εκατομμύρια νεύρα σε έναν άνθρωπο.
Ο οσφρητικός φλοιός του εγκεφάλου, όπου επεξεργάζονται αυτά τα αισθητήρια σήματα, είναι περίπου 40 φορές μεγαλύτερος σε έναν σκύλο από ό,τι στον άνθρωπο.
Επιπλέον
, πέρυσι οι επιστήμονες έμαθαν ότι οι οσφρητικές οδοί εκτείνονται μακρύτερα στον εγκέφαλο των σκύλων παρά στους ανθρώπους, και επίσης συνδέονται απευθείας με τον ινιακό φλοιό, όπου επεξεργάζονται οπτικές πληροφορίες. Η σύνδεση, η οποία δεν έχει τεκμηριωθεί σε κανένα άλλο είδος, υποδηλώνει πόσο κεντρικό είναι το sniffing στη γνώση του σκύλου, «αντί για έναν πιο συμπληρωματικό ρόλο όπως περιγράφεται συχνά στην ανθρώπινη λειτουργία», οι ερευνητές
έγραψε στην εφημερίδα
.
«Όταν ένας
σκύλος
μυρίζει, ενεργοποιούνται πολλά περισσότερα μέρη του εγκεφάλου από ό,τι συμβαίνει όταν μυρίζουν οι άνθρωποι», λέει.
Φιλίπα Τζόνσον
νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Cornell, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας που έκανε την ανακάλυψη.
Τέτοια νευροβιολογική πολυπλοκότητα εξηγεί εκπληκτικά επιτεύγματα ανίχνευσης μυρωδιών από σκύλους, όπως η ικανότητα να μυρίζουν ασθένειες – οι σκύλοι έχουν εκπαιδευτεί να ανιχνεύουν
Καρκίνος
και
COVID 19
-ή
δακτυλικά αποτυπώματα σε γυάλινη διαφάνεια
έμεινε έξω για μια εβδομάδα στη βροχή και τον ήλιο. Η αίσθηση ενεργοποιεί επίσης κρίσιμες λειτουργίες όπως η κοινωνική επικοινωνία και η παράξενη χωρική επίγνωση. Ωστόσο, όσο εντυπωσιακές είναι αυτές οι ικανότητες, δεν μας λένε απαραίτητα πώς είναι να
είναι
ένα σκυλί.
Για αυτό μπορεί κανείς να απευθυνθεί
ένα πείραμα που έγινε από τον Χόροβιτς
και εμπνευσμένο από το τεστ αυτο-αναγνώρισης καθρέφτη, που χρησιμοποιείται συνήθως για τη μέτρηση της αυτογνωσίας στα ζωικά είδη. Όταν ένα πλάσμα χρησιμοποιεί έναν καθρέφτη για να επιθεωρήσει ένα σημάδι που έχει τοποθετηθεί κρυφά στο
σώμα
του, όπως μια μπογιά στο πίσω μέρος του κεφαλιού του, θεωρείται ότι έχει επίγνωση του εαυτού του. Έχουν μια νοητική εικόνα του εαυτού τους και έχουν χρησιμοποιήσει τον καθρέφτη για να μάθουν για μια παραβίαση αυτής της εικόνας.
Μόνο λίγα θηλαστικά πέρα από τον άνθρωπο έχουν περάσει αυτό το τεστ, ανάμεσά τους
χιμπατζήδες
και
ρινοδέλφινα
αλλά
όχι σκυλιά
. Ωστόσο, λόγω των προηγούμενων ευρημάτων, ο Horowitz υποψιαζόταν ότι μια οπτική εικόνα του εαυτού τους μπορεί να μην ήταν τόσο σημαντική για αυτούς. Αντίθετα, παρουσίασε σε εγχώριους κυνόδοντες δείγματα ούρων: άλλων σκύλων, δικά τους, δικά τους αλλοιωμένα από άλλο άρωμα και τέλος, την ξένη μυρωδιά από μόνη της. Τα σκυλιά παρέμειναν στις αλλοιωμένες μορφές των ούρων τους, σαν να ξαφνιάζονταν από την αλλαγή – όχι σε αντίθεση με κάποιον που έβλεπε ένα απροσδόκητο σημάδι στην αντανάκλασή τους σε έναν καθρέφτη. Αλλά η αυτοεικόνα τους δεν ήταν καθόλου εικόνα. Ήταν μια μυρωδιά.
«Αυτό το είδος της υπογραφής της μυρωδιάς είναι μια πτυχή του πώς σκέφτονται για τον εαυτό τους», λέει ο Horowitz. Και όπως η αυτογνωσία τους είναι συνυφασμένη με το άρωμα, έτσι μπορεί να είναι και η αίσθηση του χρόνου,
μια πιθανότητα που προτάθηκε πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες
από τους ψυχολόγους Peter Hepper και Deborah Wells στο Πανεπιστήμιο Queens της Ιρλανδίας στο Μπέλφαστ. Ήθελαν να μάθουν εάν τα σκυλιά μπορούσαν να ανιχνεύσουν την κατεύθυνση ενός ίχνους μυρωδιάς που εναποτίθεται περνώντας τα βήματα.
Τα σκυλιά το έκαναν με απορία. Αλλά πως? Δεν είχε καμία σχέση με τον φυσικό προσανατολισμό των βημάτων. Αυτά είχαν φτιαχτεί σε τετράγωνα χαλί, και όταν άλλαξε η σειρά τους, τα θέματα ήταν μπερδεμένα. Αντίθετα, η απάντηση φαινόταν να βρίσκεται στη φύση του αρώματος και στον τρόπο με τον οποίο αρχίζει να αποσυντίθεται τη στιγμή που μένει πίσω. Τα σκυλιά ήταν ευαίσθητα σε αυτές τις αλλαγές, υπέθεσαν οι Χέπερ και Γουέλς, και χρειάστηκαν μόνο πέντε βήματα για να αντιληφθούν μια κλίση μεταξύ των πρόσφατων και των λιγότερο πρόσφατων βημάτων – και επομένως την κατεύθυνση του περιπατητή.
Όλα αυτά μιλούν για το πώς τα σκυλιά κατοικούν σε έναν αισθητηριακό κόσμο σε αντίθεση με τον δικό μας. Ακόμη και το πιο συνηθισμένο περιβάλλον – ένα δωμάτιο, ένα πεζοδρόμιο, ένα ξέφωτο στο πάρκο – πιθανότατα τους φαίνονται πολύ διαφορετικά. Ενώ αυτά τα μέρη μπορεί να μας φαίνονται στατικά, λέει ο Horowitz, σε έναν σκύλο, είναι μια κυματιστική, τρισδιάστατη ταπετσαρία φωτός, σχημάτων και αρωμάτων, με κάθε αντικείμενο να εκπέμπει οσμές που αποκαλύπτονται περαιτέρω με την πρώτη έρευνα στη μύτη.
«Υποψιάζομαι ότι σε κάποιο βαθμό, όταν μυρίζουν κάτι, σχηματίζουν μια όραση στον εγκέφαλό τους παρόμοια με αυτή που βλέπουμε εμείς οι άνθρωποι», λέει ο Τζόνσον. «Η μυρωδιά αποτελεί μέρος της καθημερινότητάς τους και είναι σημαντική σχεδόν σε ό,τι κάνουν».
Για τον Horowitz, η προστιθέμενη προοπτική υποδηλώνει τη σημασία του να επιτρέπεται στα σκυλιά να δεσμεύουν τη μύτη τους στην καθημερινή ζωή. Εκείνη δείχνει σε
μια μελέτη του 2019 που συνέταξε από κοινού
στα οποία σκυλιά που έπαιζαν παιχνίδια στα οποία μύριζαν κρυμμένα αντικείμενα στη συνέχεια αποδείχθηκαν σε καλύτερη διάθεση από εκείνους που δεν το είχαν κάνει. Αν και είναι πιθανό τα δραστήρια κουτάβια να απολάμβαναν απλώς την αλληλεπίδραση και όχι τη μύτη, είναι λογικό ότι η χρήση της μύτης τους εμπλούτισε τη ζωή τους.
Πολλά σκυλιά, ωστόσο, ζουν σε λιγότερο πλούσιες συνθήκες. Περνούν τον περισσότερο χρόνο τους σε εσωτερικά περιβάλλοντα σχετικά φτωχά σε αρώματα και στη συνέχεια, όταν τα βγάζουν έξω για βόλτα, πηγαίνουν βιαστικά με έναν ρυθμό που αφορά περισσότερο τα συμφέροντα του φροντιστή τους παρά τα δικά τους. Ακόμα και μόνο ένα ανοιχτό παράθυρο μπορεί να κάνει τη διαφορά, λέει η Horowitz, αν και προσπαθεί να αφήσει τους δικούς της συντρόφους, τον Quiddity και την Tilde, να μυρίσουν όσο ικανοποιούν την
καρδιά
τους ενώ εξερευνούν σε μια βόλτα.
«Σας ενθαρρύνω ιδιαίτερα σε τουλάχιστον μία από τις βόλτες που κάνετε με τον σκύλο σας, να τον αφήσετε να απολαύσει τα πράγματα που θέλει να μυρίζει, όπως θα κάνατε όταν περιπλανηθείτε σε ένα μουσείο και δεν αναγκάζατε κάποιον να έχει τα μάτια του ευθεία μπροστά. », μοιράζεται. «Αυτή είναι η στιγμή τους, όταν είστε έξω και υπάρχουν όλα τα είδη για να δουν και να μυρίσουν. Δώστε τους την ευκαιρία να το κάνουν».
Διαβάστε περισσότερες ιστορίες PopSci+.
