Γνωρίστε το σκαθάρι που απειλεί τις καλλιέργειες της Ουάσιγκτον
Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο
High Country News.
Στις αρχές Ιουλίου, η Amber Betts πέρασε το απόγευμα στον κοινοτικό κήπο με τριανταφυλλιές στο Grandview της Ουάσιγκτον, όπου ζει. Αρκετές εβδομάδες νωρίτερα, επεμβατικά ιαπωνικά σκαθάρια είχαν εμφανιστεί ομαδικά παντού στο Grandview, μια πόλη στην κοιλάδα Yakima της κεντρικής Ουάσιγκτον. Η προσβολή είχε από τότε καταλαγιάσει, αλλά εντόπισε ακόμα μερικά
έντομα
: Μια συστάδα από ιριδίζοντα πράσινα σκαθάρια στο μέγεθος των νυχιών, με τα χάλκινα φτερά τους να λάμπουν, καταβρόχθιζε ένα τριαντάφυλλο.
Στις
Ηνωμένες Πολιτείες
, τα ιαπωνικά σκαθάρια δεν έχουν φυσικούς θηρευτές. Ανεξέλεγκτα, ο αριθμός τους μπορεί να εκτοξευθεί στα ύψη και μπορεί να προκαλέσουν εκτεταμένη ζημιά στα φυτά, δήλωσε ο Betts, υπεύθυνος δημόσιας πληροφόρησης στο Υπουργείο Γεωργίας της Ουάσιγκτον. Τα κεράσια και ο λυκίσκος, που συλλογικά παράγουν ετήσιο εισόδημα 900 εκατομμυρίων δολαρίων για το κράτος, είναι μεταξύ των 300 φυτών που είναι γνωστό ότι τρώνε τα σκαθάρια. Αν και ένας πληθυσμός έχει εγκατασταθεί στο Grandview, τα σκαθάρια δεν έχουν εξαπλωθεί ακόμη σε όλη την Ουάσιγκτον. Ο Γκρεγκ Χάουμπριχ, αναπληρωτής διευθυντής του τμήματος φυτοπροστασίας του τμήματος, είπε ότι οι αξιωματούχοι προσπαθούν να εξαλείψουν το έντομο από ολόκληρη την πολιτεία. «Έχουμε ακόμα καλές πιθανότητες να το εξαλείψουμε», είπε.
Τα ιαπωνικά σκαθάρια είναι εγγενή στην Ιαπωνία. Τα ιαπωνικά σκαθάρια βρέθηκαν για πρώτη φορά στις ΗΠΑ το 1916 κοντά στο Ρίβερτον του Νιου Τζέρσεϊ. Έκτοτε έχουν εγκατασταθεί σχεδόν σε κάθε πολιτεία ανατολικά του ποταμού Μισισιπή, καθώς και σε ορισμένες πολιτείες και κομητείες στις δυτικές ΗΠΑ. Γεννούν τα αυγά τους στο έδαφος τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. Τα αυγά μεταμορφώνονται σε άσπρες σβώλους που παραμένουν υπόγειες όλο το χειμώνα, καταναλώνοντας ήσυχα τις ρίζες των χόρτων και άλλων φυτών. Είναι σχεδόν αδύνατο να εντοπιστούν μέχρι να εμφανιστούν ως ενήλικες την άνοιξη και να πετάξουν προς το άρωμα των λουλουδιών και των φρούτων. Τα φυτοφάρμακα είναι ο μόνος αποτελεσματικός τρόπος καταπολέμησής τους σε πολλές καλλιέργειες.
Τα τελευταία 30 χρόνια, οι δυτικές πολιτείες έχουν αντιμετωπίσει τις μολυσμένες περιοχές με φυτοφάρμακα και οι περισσότερες έχουν εμποδίσει το σκαθάρι να αποκτήσει έδαφος σε όλη την πολιτεία. Παρόλα αυτά, οι αξιωματούχοι ουσιαστικά παίζουν ένα παιχνίδι «χάκα-α-μολ»: Τα κράτη θα νικήσουν τα σκαθάρια ένα χρόνο, για να βιώσουν μια
επα
νεισαγωγή χρόνια αργότερα. Μετά τη σύλληψη πολλών χιλιάδων ιαπωνικών σκαθαριών το 2013, για παράδειγμα, το Αϊντάχο μείωσε την προσβολή κατά σχεδόν 90% μέχρι το 2015. Φέτος, ωστόσο, βρέθηκαν 77 σκαθάρια στο Caldwell, στο νότιο Αϊντάχο. Το Κολοράντο εντόπισε το σκαθάρι το 2017 και τώρα 11 κομητείες, κυρίως στο Front Range, προσπαθούν να ελέγξουν την εξάπλωσή του.
Οι αξιωματούχοι εντόπισαν για πρώτη φορά ιαπωνικά σκαθάρια στο Grandview το 2020, σε μία από τις πολλές δεκάδες παγίδες παρακολούθησης που ήταν διάσπαρτες σε όλη την πολιτεία. Αυτές οι συσκευές με άρωμα τριαντάφυλλου δελεάζουν τα σκαθάρια σε πλαστικές σακούλες από τις οποίες δεν μπορούν να ξεφύγουν και χρησιμεύουν τόσο στον εντοπισμό όσο και στην αποστολή των εντόμων. Το 2020, είπε ο Betts, οι κρατικοί αξιωματούχοι βρήκαν τρεις. Τον επόμενο χρόνο, αφού οι αξιωματούχοι έστησαν αρκετές εκατοντάδες παγίδες στο Grandview, ο αριθμός αυτός εξερράγη σε 24.000. Η Betts θυμάται τα
πόδια
της να τρίζουν πάνω σε ένα χαλί με νεκρά σκαθάρια καθώς περπατούσε στο δρόμο. Έπιασαν περίπου 1.000 λιγότερους το 2022, απόδειξη ότι ο πληθυσμός έχει συρρικνωθεί από τότε.
Τα σκαθάρια απειλούν τόσο τις καλλιέργειες όσο και τα ιθαγενή φυτά της Ουάσιγκτον, μερικά από τα οποία, συμπεριλαμβανομένων των λαχανικών, είναι υπό εξαφάνιση ή πολιτιστικά σημαντικά για τις φυλές της πολιτείας, είπε ο Haubrich. «Ξέρουμε ότι αυτά τα πράγματα θα επιτεθούν στα βατόμουρα. Άρα το μέλημά μας είναι, θα επιτεθεί στα λαχανικά;». αυτός είπε. «Πιστεύουμε ότι μάλλον θα γίνει».
Οι αξιωματούχοι της πολιτείας της Ουάσιγκτον καθιέρωσαν καραντίνα στο Grandview το 2022. Τώρα, υπάρχουν εκατοντάδες παγίδες με άρωμα τριαντάφυλλου στην πόλη. Δεδομένου ότι τα έντομα μπορούν να κάνουν βόλτα με αυτοκίνητα, φορτηγά και, ειδικά, στο έδαφος ως αυγά ή χόρτα, οι κάτοικοι δεν μπορούν να μεταφέρουν οτιδήποτε μπορεί να εξαπλώσει τα σκαθάρια, όπως αποκόμματα γκαζόν ή φύλλωμα. Οι αγρότες στη ζώνη καραντίνας πρέπει να δείξουν ότι οι παγίδες στα χωράφια τους δεν περιέχουν σκαθάρια ή αλλιώς να μεταχειριστούν τις καλλιέργειές τους με φυτοφάρμακα. Κάθε χρόνο, οι αξιωματούχοι στέλνουν επιστολές στους κατοίκους ζητώντας άδεια να ψεκάσουν το γκαζόν και τους κήπους τους.
Οι Betts και Haubrich είπαν ότι οι κάτοικοι του Grandview και των γύρω πόλεων, πολλοί από τους οποίους εργάζονται στη γεωργία, έχουν πλήρη επίγνωση της απειλής και έχουν συμβάλει καθοριστικά στις προσπάθειες ανίχνευσης και εξάλειψης της πολιτείας. Ωστόσο, το Grandview έχει αποδειχθεί ένα ιδιαίτερα δύσκολο μέρος για καραντίνα: Βρίσκεται στο Interstate 82, μια σημαντική αγροτική διαδρομή. Ένας κάτοικος του Wapato, περίπου 30 μίλια βόρεια του Grandview, βρήκε πολλά σκαθάρια στον κήπο του πέρυσι.
Μέχρι στιγμής, η καραντίνα Grandview είναι η μόνη στην Ουάσιγκτον. (Το Wapato βρίσκεται στην περιοχή Yakama Indian Reservation, επομένως το κρατικό τμήμα γεωργίας δεν έχει την εξουσία να θεσπίσει καραντίνα εκεί· ωστόσο, συνεργάζεται με τις φυλές Yakama Nation για να περιορίσει την εξάπλωση των σκαθαριών, είπε ο Haubrich.) Αλλά, σύμφωνα με
μια μελέτη στο
Journal of Economic Entomology
που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο, το σκαθάρι θα μπορούσε να ευδοκιμήσει τόσο στην ανατολική όσο και στη δυτική Ουάσιγκτον, παρά τα διαφορετικά κλίματά τους. Φαίνεται ότι μπορεί να προσαρμοστεί σε νέα περιβάλλοντα και η
κλιματική αλλαγή
θα μπορούσε να επιταχύνει την επέκταση των σκαθαριών. Ο Gengping Zhu, εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον και συν-συγγραφέας της μελέτης, είπε ότι χωρίς παρέμβαση, το σκαθάρι θα μπορούσε να εξαπλωθεί σε όλη την πολιτεία μέσα σε 20 χρόνια.
