Αναθεώρηση Fairbuds XL: αρθρωτά ακουστικά που έχουν σχεδιαστεί για να πηγαίνουν μακριά

Ένα από τα πρώτα πράγματα που έκανα όταν πήρα στα χέρια μου τα νέα ακουστικά πάνω από το αυτί της Fairphone, τα Fairbuds XL, ήταν να τα αποσυναρμολογήσω. Όχι επειδή υπήρχε κάτι λάθος με αυτά, αλλά επειδή, αν υπάρχει κάτι που κάνει καλά η Fairphone, είναι να κατασκευάζει προϊόντα που δεν είναι απλώς δυνατό να τα χωρίσετε, αλλά είναι ενεργά ευχάριστα. Και είμαι στην ευχάριστη θέση να αναφέρω ότι το ίδιο ισχύει και εδώ. Αφού ξεκούμπωσα τις πλαστικές γλωττίδες, χρησιμοποίησα ανοιχτούς μεταλλικούς συνδετήρες και ξεβίδωσα μερικές παλιές καλές βίδες με κεφαλή Phillips, έμεινα με ένα ζευγάρι ακουστικά πάνω από το αυτί τακτοποιημένα σε περίπου δώδεκα συστατικά μέρη.

Αυτή η αρθρωτή κατασκευή δεν είναι απλώς μια ευέλικτη σχεδίαση (αν και, για να είμαι σαφής, είναι εντυπωσιακή) αλλά μια προσπάθεια να διασφαλιστεί ότι εάν και όταν μέρη των ακουστικών αρχίσουν να σπάνε με την πάροδο του χρόνου, είναι δυνατό να αντικαταστήσετε την ελαττωματική μονάδα αντί να αγοράσετε μια νέα ζευγάρι ακουστικά για 249 € (219 £, περίπου 273 $). Οι βλάβες υλικού καλύπτονται από εγγύηση δύο ετών και, όπως συμβαίνει με τα smartphone της Fairphone, τα ανταλλακτικά θα είναι επίσης διαθέσιμα για αγορά απευθείας από την Fairphone. Επίσης, όπως τα smartphone της Fairphone, τα ακουστικά θα πωλούνται στην Ευρώπη, αλλά όχι στις ΗΠΑ.

Τα Fairbuds XL είναι έξυπνα σχεδιασμένα και πλούσια σε χαρακτηριστικά, με ενεργή ακύρωση θορύβου και αντοχή στο νερό κατά την εκκίνηση. Όμως, όπως και τα άλλα προϊόντα της Fairphone, αυτά τα βιώσιμα στοιχεία φαίνεται να έχουν κόστος. Σημαίνει ότι, με βάση μόνο την ηχητική απόδοση, τα Fairbuds XL δεν αισθάνονται ανταγωνιστικά στη σχετικά premium τιμή τους.

Παρά τη σπονδυλωτή κατασκευή των ακουστικών Fairbuds XL, καταφέρνουν να μοιάζουν με ένα σχετικά κανονικό ζευγάρι ασύρματων ακουστικών πάνω από το αυτί. Ακόμα κι αν το καλώδιο που συνδέει τα δύο ωτοασπίδες είναι ορατό για να διευκολύνει την αποκόλληση, η Fairphone κατάφερε να το κάνει να μοιάζει με άνθηση σχεδίασης και όχι ως συμβιβασμός σχετικά με την ικανότητα επισκευής. Στο δεξί ακουστικό αυτιού, θα βρείτε ένα χειριστήριο joystick, κουμπί ακύρωσης θορύβου και θύρα φόρτισης USB-C, αλλά όχι ειδική υποδοχή ακουστικών 3,5 mm. Το αριστερό κάλυμμα αυτιού δεν προσφέρει εξωτερικά χειριστήρια, αλλά φιλοξενεί την μπαταρία που μπορεί να αντικαταστήσει ο χρήστης. Το δείγμα της κριτικής μου ήρθε σε πράσινο, αλλά τα Fairbuds XL είναι επίσης διαθέσιμα σε μαύρο.

Θα μπω στα χειριστήρια και την έλλειψη τυπικής υποδοχής ήχου σε ένα δευτερόλεπτο, αλλά πρώτα, πρέπει να συζητήσω την απολαυστική διαδικασία αποσυναρμολόγησης του Fairbuds XL. Τα εξωτερικά καλύμματα του αυτιού μπορούν εύκολα να αφαιρεθούν για να απελευθερώσουν τα πλαστικά τους κλιπ, ενώ τα μαξιλάρια αυτιών αποσπώνται με αριστερόστροφη στροφή. Το καλώδιο ηχείου σε ηχείο μπορεί απλά να αποσυνδεθεί, ενώ τα ακουστικά συγκρατούνται το καθένα με ένα ζευγάρι βίδες. Τέλος, ο κεφαλόδεσμος μπορεί να αποσυναρμολογηθεί ολισθαίνοντας το κάλυμμα και τα τμήματα του κεφαλόδεσμου βάσης αποσπώνται με μικρούς μεταλλικούς μοχλούς.

Δεν θα έλεγα ότι η διαδικασία αποσυναρμολόγησης είναι εντελώς αβίαστη, και υπήρξαν μερικές στιγμές που φοβήθηκα ότι ετοιμαζόμουν να σπάσω τα ακουστικά προτού ξεκουραστούν. Αλλά θα προτιμούσα αυτό από ένα ζευγάρι ακουστικά που είναι τόσο εύκολο να αποσυναρμολογηθούν που νιώθεις ότι πρόκειται να διαλύονται στα χέρια σου. Είναι επίσης ωραίο να βλέπετε μια βαθμολογία IP54 για αντοχή στη σκόνη και το νερό, κάτι που σημαίνει ότι η ελαφριά βροχή ή ο ιδρώτας δεν θα τους βλάψουν, παρά τη σπονδυλωτή κατασκευή. Αυτό δεν είναι κακό, δεδομένου ότι η αντοχή στο νερό δεν είναι δεδομένη ακόμη και με premium ακουστικά. (Ούτε τα WH-1000XM5s της Sony, τα QuietComfort 45s της Bose ή τα AirPods Max της Apple δεν έχουν βαθμολογία IP, για παράδειγμα.)

Αυτή η ευκολία αποσυναρμολόγησης και διαθεσιμότητα ανταλλακτικών σημαίνει ότι θα πρέπει (θεωρητικά) να είναι δυνατή η διατήρηση αυτών των ακουστικών σε καλή κατάσταση λειτουργίας για τα επόμενα χρόνια. Το ακριβές χρονικό διάστημα θα εξαρτηθεί από το πόσο καιρό έχει διαθέσιμα ανταλλακτικά το Fairphone, ωστόσο, και η εταιρεία προς το παρόν δεν παρέχει καμία σταθερή εγγύηση για το πόσο καιρό θα είναι πέρα ​​από τη διετής εγγύηση που συνοδεύει τα ακουστικά. Αναμένει να έχει διαθέσιμα ανταλλακτικά ακουστικών για παρόμοιο χρονικό διάστημα με τα ανταλλακτικά για τα smartphone της (υποσχέθηκε έξι χρόνια ανταλλακτικών για το Fairphone 4, για παράδειγμα), αλλά είναι κρίμα που δεν μπορεί να προσφέρει πιο σταθερή εγγύηση.

Το joystick στο δεξί αυτί είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να ελέγξετε το Fairbuds XL. Έχοντας έμπνευση από ένα παρόμοιο κουμπί που περιλαμβάνεται στα ακουστικά Marshall, το joystick μπορεί να κρατηθεί πατημένο για να ενεργοποιήσετε ή να απενεργοποιήσετε τα ακουστικά, να πιέσετε πάνω και κάτω για να ελέγξετε την ένταση και να πιέσετε αριστερά και δεξιά για να παραλείψετε κομμάτια. Είναι απλό, είναι εύκολο να το βρείτε με τον αντίχειρά σας ενώ φοράτε τα ακουστικά και είναι πολύ πιο αξιόπιστο από ανταγωνιστικά χειριστήρια ή κουμπιά που βασίζονται σε σάρωση που πρέπει να πατηθούν έως και τρεις φορές για να παραλείψετε κομμάτια. Το ξεχωριστό κουμπί ANC ενεργοποιεί τη λειτουργία ακύρωσης θορύβου και διαφάνειας και επίσης θέτει τα ακουστικά σε λειτουργία σύζευξης.

Είμαι λιγότερο λάτρης της έλλειψης ειδικής θύρας 3,5 mm. Αντί να σας επιτρέπει να χρησιμοποιείτε τα Fairbuds XL ως ενσύρματα ακουστικά με παραδοσιακό καλώδιο 3,5 mm, το Fairphone προσφέρει ενσύρματη συνδεσιμότητα μέσω της θύρας USB-C, παρόμοια με αυτή που είδαμε να προσφέρει η Apple μέσω της θύρας Lightning του AirPods Max. Θεωρητικά, θα πρέπει να μπορείτε να χρησιμοποιήσετε οποιονδήποτε αριθμό aftermarket dongles και καλωδίων USB για να συνδέσετε τα ακουστικά στη συσκευή προέλευσης. Όμως, στην πράξη, οι εξαιρετικά διαφορετικές προδιαγραφές αυτών των αξεσουάρ aftermarket (και η ασυνεπής σήμανση από τους κατασκευαστές) σήμαιναν ότι είχα μια εμπειρία επιτυχίας με τα καλώδια και τα dongles που είχα στη διάθεσή μου. Ίσως σχεδιάζετε να παραλάβετε το καλώδιο 3,5 χιλιοστών σε USB-C της Fairphone των 12,95 € (11,95 £) για να αποφύγετε την ταλαιπωρία.

Τα Fairbuds XL υποστηρίζουν συνδεσιμότητα πολλαπλών σημείων, που σημαίνει ότι μπορούν να συνδεθούν ταυτόχρονα με δύο συσκευές, όπως φορητό υπολογιστή και smartphone, και να εναλλάσσονται μεταξύ τους ανάλογα με τις ανάγκες. Μόλις ρυθμιστεί, η υλοποίηση είναι σταθερή, με ελάχιστη καθυστέρηση όταν μεταπηδάτε μεταξύ συσκευών. Αλλά στην πραγματικότητα η δημιουργία συνδέσεων σε δύο συσκευές είναι λίγο μπερδεμένη και ένιωθα ότι χρησιμοποιούσα δοκιμή και σφάλμα για να φτάσω σε αυτό το σημείο. Από όσο μπορώ να καταλάβω, πρέπει να επαναφέρετε τα ακουστικά σε λειτουργία σύζευξης αφού τα συνδέσετε στην πρώτη συσκευή πηγής — και ουσιαστικά να αγνοήσετε την ειδοποίηση “αποσυνδεδεμένο” που παίζει. Αφού τα απενεργοποιήσουν και τα ενεργοποιήσουν ξανά, δημιούργησαν απρόσκοπτα συνδέσεις και στις δύο συσκευές.

Το Fairphone βαθμολογεί το Fairbuds XL για 26 ώρες αναπαραγωγής με ενεργή ακύρωση θορύβου, που αυξάνεται σε 30 ώρες εάν το απενεργοποιήσετε. Αυτό είναι λίγο λιγότερο από το XM5 της Sony (30 ώρες με ANC ενεργοποιημένο / 40 με απενεργοποιημένο), αλλά μια τρίχα καλύτερα από το 24ωρο η Bose βαθμολογεί τα ακουστικά QC45 με ενεργοποιημένο το ANC. Στην πράξη, έκλεισα περίπου δύο εβδομάδες χρήσης των ακουστικών – που περιελάμβανε τη χρήση τους ενώ ταξίδευα στα μέσα μαζικής μεταφοράς και στο σπίτι, αλλά όχι για παρατεταμένες περιόδους καθισμένος στο γραφείο μου – πριν χρειαστεί να επαναφορτίσω.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα τα φορούσα ευχαρίστως στο γραφείο μου για μεγάλες περιόδους. Τα Fairbuds XL είναι ένα άνετο ζευγάρι ακουστικών για να φοράτε, ακόμα και όταν φοράτε γυαλιά όπως εγώ. Δεν είναι πολύ σφιχτά στο κεφάλι και είναι αρκετά μεγάλα ώστε τα αυτιά μου να μην καρφώνονται άβολα. Είναι αρκετά άνετα που μερικές φορές τα φορούσα στα μέσα μαζικής μεταφοράς καθαρά για την ακύρωση του θορύβου χωρίς να ακούω μουσική, και έκαναν καλή δουλειά που ακύρωσαν το ουρλιαχτό του μετρό του Λονδίνου γύρω μου. Συνάντησα μια ενόχληση όταν φορούσα τα ακουστικά γύρω από το διαμέρισμά μου, όπου το χτύπημα των μαχαιροπήρουνων θα μπέρδευε το ANC των ακουστικών και θα το έκανε να σκάει ελαφρά με κάθε δυνατό χτύπημα. Η εκπρόσωπος της Fairphone, Anna Jopp, μου λέει ότι η εταιρεία γνωρίζει το πρόβλημα και σκοπεύει να το διορθώσει με μια μελλοντική ενημέρωση υλικολογισμικού.

Όλα αυτά σημαίνουν ότι τα Fairbuds XL κάνουν καλή δουλειά με τις περισσότερες από τις δευτερεύουσες πτυχές των ακουστικών, όπως η ακύρωση θορύβου, η διάρκεια ζωής της μπαταρίας και τα χειριστήρια, ενώ προσφέρει επίσης το σήμα κατατεθέν της Fairphone, σπονδυλωτότητα, δυνατότητα επισκευής και βιώσιμη κατασκευή. Αλλά θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι ακούγονται σαν ένα ζευγάρι ακουστικά που κοστίζουν 249 €.

Αυτό δεν οφείλεται στην έλλειψη υποστήριξης κωδικοποιητή. Αν και δεν υπάρχει υποστήριξη για LDAC ή aptX Lossless, τα Fairbuds XL υποστηρίζουν το aptX HD επιπλέον των AAC και SBC. Και υπάρχει επίσης μια σειρά τεσσάρων προεπιλογών ισοσταθμιστή για να διαλέξετε στην εφαρμογή Fairphone (δείτε την ενότητα “Συμφωνώ να συνεχίσω” παρακάτω) εάν θέλετε να προσπαθήσετε να προσαρμόσετε τον ήχο — αν και δεν μπορείτε να τις ρυθμίσετε περαιτέρω.

Ανεξάρτητα όμως από το αν άκουγα την ουδέτερη προεπιλογή “Copenhagen” ή το μπασίτερο “Tokyo”, κανένας δεν μπορεί να ξεφύγει από το γεγονός ότι τα Fairbuds XL δεν προσφέρουν έναν ιδιαίτερα λεπτομερή ήχο. Ως αποτέλεσμα, έμεινα σε γενικές γραμμές με την προεπιλεγμένη προεπιλογή “Amsterdam” EQ, την οποία η Fairphone περιγράφει ότι έχει έναν “ολοκληρωτικό δυνατό ήχο με πραγματική παρουσία”. Ακούστε ένα πολυεπίπεδο κομμάτι όπως το “Null” των Paranoid Void και τα Fairbuds XL κάνουν πιο δύσκολο να ακούσετε τον διαχωρισμό μεταξύ κιθάρας και μπάσου. Είναι το ίδιο με το «On the Nature of Daylight» του Max Richter, όπου όλα τα έγχορδα όργανα αισθάνονται λιγότερο διακριτά.

Αυτό δεν σημαίνει ότι τα Fairbuds XL δεν είναι ικανά. Το μπάσο τους δεν μπουμ ποτέ άσκοπα, ούτε είναι επίπεδο και απουσιάζει. Το “Brianstorm” των Arctic Monkeys αισθάνεται κάθε κομμάτι τόσο σφυροκοπτικό και ενεργητικό όσο θα έπρεπε, και το Fairbuds XL πέρασε το “does the end of the Royal Blood’s “Out of the Black”


κάνε τις τρίχες στο πίσω μέρος του λαιμού μου να σηκωθούν» τεστ με έντονο χρώμα.

Ποτέ δεν ευχόμουν να άκουγα μουσική σε ένα διαφορετικό ζευγάρι ακουστικά. Αλλά υπάρχει μια έλλειψη πληρότητας στον ήχο τους που θα περίμενα να ακούσω σε αυτή την τιμή.

Επίσης, σταθερά στην κατηγορία «όχι σπασμωδική αλλά ενοχλητική» είναι η απόδοση του μικροφώνου του Fairbuds XL, η οποία έκανε τη φωνή μου να ακούγεται πνιχτή και λίγο δύσκολο να ακούγεται αμέσως μόλις ανέβει ο θόρυβος του περιβάλλοντος. Δεν θα εμπιστευόμουν αυτά τα ακουστικά για σημαντικές κλήσεις hands-free.

Στα 249 €, έχει το Fairbuds XL καλή σχέση τιμής απόδοσης; Αυτό είναι το ερώτημα στο οποίο επέστρεφα συνεχώς ενώ προσπαθούσα να γράψω αυτό το συμπέρασμα. Όσον αφορά την αξία που λαμβάνετε στο κουτί την ημέρα της κυκλοφορίας, η απάντηση είναι ένα ηχηρό «όχι ακριβώς». Ο σχεδιασμός, τα χειριστήρια και η ακύρωση θορύβου είναι όλα σταθερά, αλλά η ποιότητα του ήχου τους είναι πιο κοντά σε αυτό που θα περίμενα από ένα ζευγάρι ακουστικών των 150 ευρώ.

Αλλά αυτό που είναι Fairphone, δεν είναι όλη η ιστορία, γιατί όταν αγοράζετε ένα προϊόν Fairphone, τα χρήματά σας δεν πηγαίνουν μόνο στο προϊόν που βρίσκεται στη συσκευασία. Πληρώνει επίσης το επίδομα μισθού διαβίωσης που πηγαίνει στους υπαλλήλους του εργοστασίου που συναρμολογούν τα ακουστικά και τη δουλειά που έχει κάνει η Fairphone για να διασφαλίσει ότι τα ακουστικά χρησιμοποιούν υλικά όπως ο χρυσός δίκαιου εμπορίου.

Αυτά τα χρήματα πληρώνουν επίσης για ένα σχέδιο που είναι πιο εύκολο να επισκευαστεί και να διατηρηθεί με την πάροδο του χρόνου. Ειδικότερα, νομίζω ότι είναι απολύτως φανταστικό το γεγονός ότι η αντικατάσταση της μπαταρίας των ακουστικών είναι τόσο απλή όσο το ξεκούμπωμα ενός πλαστικού καλύμματος και η αντικατάσταση μιας άμεσα διαθέσιμης μπαταρίας 19,95 € (17,95 £). Αυτή η δυνατότητα από μόνη της θα μπορούσε να εξασφαλίσει ότι ένα ζευγάρι Fairbuds XL θα είναι χρησιμοποιήσιμο για χρόνια περισσότερο από τους ανταγωνιστές τους. Αλλά χωρίς συγκεκριμένες διαβεβαιώσεις για το πόσο καιρό θα είναι διαθέσιμα ανταλλακτικά, είναι πιο δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί η διάρκεια ζωής τους και, ως εκ τούτου, πιο δύσκολο να πούμε πόσο αξίζει το επιπλέον κόστος. Θα ήμουν πολύ έκπληκτος αν δεν υπήρχαν ακόμα διαθέσιμα ανταλλακτικά σε μισή δεκαετία, με βάση το πόσο καιρό η Fairphone υποστηρίζει τα smartphone της. Αλλά από τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, δεν είναι εγγυημένο.

Όπως κάθε προϊόν πρώτης γενιάς που προσφέρει «μακροζωία» ως ένα από τα σημεία πώλησής του, μια αγορά αποτελεί ψήφο πίστης στη συνεχή υποστήριξη της Fairphone για το Fairbuds XL. Η πιο επισκευάσιμη σχεδίαση στον κόσμο δεν θα έχει σημασία εάν τα ανταλλακτικά δεν είναι άμεσα διαθέσιμα για πολύ καιρό στο μέλλον, και αυτή η συνεχής υποστήριξη είναι ένα βασικό στοιχείο για το τι σας προσφέρει η αγορά των 249 €. Με βάση την ιστορία του Fairphone, νομίζω ότι κέρδισε το πλεονέκτημα της αμφιβολίας. Αλλά δεν θα κατηγορούσα κανέναν που είναι πιο δύσπιστος για την αξία που προσφέρεται εδώ.

Φωτογραφία από τον Jon Porter / The Verge