Σαν να μην ήταν αρκετά τρομακ
τι
κή η σκέψη ενός ιπτάμενου πτερόσαυρου με άνοιγμα φτερών 6,5 ποδιών που κυριαρχεί στους ουρανούς της Γης, οι παλαιοντολόγοι βρήκαν τώρα έναν ακόμη μεγαλύτερο πρόγονο πτερόσαυρου με μερικά προεξέχοντα νύχια. Το πιο πρόσφατο εύρημα μπορεί να μην έχει ακόμα τα χαρακτηριστικά του φτερά, αλλά διαθέτει ράμφος και αιχμηρά νύχια. Το lagerpetid περίπου 230 εκατομμυρίων ετών που ανακαλύφθηκε στη Βραζιλία περιγράφεται σε ένα
μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 16 Αυγούστου στο περιοδικό
Φύση
.
[Related:
This pterosaur ancestor was a tiny, flightless dog-like dinosaur
.]
Οι Πτερόσαυροι και οι
δεινόσαυροι
εξελίχθηκαν και οι δύο περίπου 235 εκατομμύρια χρόνια πριν στη Μέση έως την Πρώιμη Ύστερη Τριασική (περίπου 235 εκατομμύρια χρόνια πριν). Οι δεινόσαυροι συνέχισαν να κυριαρχούν στη γη κατά την Ιουρασική περίοδο (πριν από 201,3 έως 145 εκατομμύρια χρόνια) και οι φτερωτοί πτερόσαυροι κυρίευσαν τους ουρανούς κατά την Κρητιδική περίοδο (πριν από 145,5 έως 66 εκατομμύρια χρόνια).
Ενώ ορισμένες νέες ανακαλύψεις συμπεριλαμβανομένης της εύρεσης
Scleromochlus taylori
το 2022 έχουν συμπληρώσει εξελικτικά κενά και βοήθησαν τους παλαιοντολόγους να μάθουν περισσότερα για αυτά τα φτερωτά πλάσματα, το αρχείο απολιθωμάτων από αυτήν την εποχή εξακολουθεί να είναι σχετικά σπάνιο. Τα Lagerpetids όπως αυτό το νεοανακαλυφθέν δείγμα με νύχια είναι η πλησιέστερη γνωστή μη ιπτάμενη ομάδα στους πτερόσαυρους.
Σε αυτό το νέο
μελέτη
μια ομάδα περιγράφει τον καλά διατηρημένο μερικό σκελετό ενός lagerpetid που ονόμασαν
Venetoraptor gassenae
. Η ομάδα εκτιμά ότι
V. gassenae
θα ήταν περίπου 27,5 ίντσες ύψος και περίπου 39 ίντσες μήκος. Τα χαρακτηριστικά των οστών δείχνουν ότι το συγκεκριμένο ζώο ήταν ενήλικο όταν πέθανε. Είχε επίσης γούνα σαν πούπουλο στο σώμα του και μακριά ουρά.
«Επειδή τα κρανιακά υπολείμματα είναι τόσο σπάνια για τα λαγκερπετίδια, αυτή είναι η πρώτη αξιόπιστη ματιά στο πρόσωπο αυτών των αινιγματικών ερπετών», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος της Βραζιλίας Universidade Federal de Santa Maria Rodrigo Müller.
είπε
Gizmodo
. «Ο ασυνήθιστος σκελετός του
Venetoraptor gassenae
αποκαλύπτει έναν εντελώς νέο μορφότυπο προδρόμων πτερόσαυρων».
Η ερμηνεία του καλλι
τέχνη
Venetoraptor gassenae
σε ένα Τριασικό τοπίο που απεικονίζει λεπτομέρειες της ανατομίας του. ΠΙΣΤΩΣΗ: Caio Fantini.
V. gassenae’s
πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν α
ράμφος που μοιάζει με αρπακτικό και μεγάλα χέρια με νύχια
που θυμίζουν κυρτό σπαθί. Η ομάδα πιστεύει ότι το Veneraprot ήταν εξαιρετικά εξειδικευμένο στην οικολογική του θέση. Τα νύχια του μπορεί να το βοήθησαν να σκαρφαλώσει ή να χειριστεί τη λεία του και
V. gassenae
έχει επίσης ένα επίμηκες τέταρτο ψηφίο στο απολιθωμένο δεξί του χέρι. Σύμφωνα με τον Müller, αυτό δεν έχει παρατηρηθεί σε άλλα lagerpetids, γεγονός που υποδηλώνει ότι
V. gassenae
σχετίζεται ιδιαίτερα στενά με τους πτερόσαυρους.
[Related:
Dinosaur Cove reveals a petite pterosaur species
.]
«Αυτό το επίμηκες τέταρτο ψηφίο υποστηρίζει τα φτερά στους πτερόσαυρους, έτσι
V. gassenae
μπορεί να αντιπροσωπεύει τη μετάβαση των λαγκερπετίδων προς τους πτερόσαυρους», είπε ο Müller
είπε
LiveScience
.
Δεν είναι σαφές τι ρόλο έπαιξε το μακρύ ράμφος του. Τα ράμφη προφανώς μπορούν να βοηθήσουν τα ζώα να τρώνε, αλλά μπορούν επίσης να έχουν
πολλές λειτουργίες
πέρα από τη σίτιση,
συμπεριλαμβανομένων των σεξουαλικών εκδηλώσεων
η φωνή και η ρύθμιση της θερμο
κρασί
ας του σώματος.
Μελετώντας αυτό το απολίθωμα
μαζί με τα υπολείμματα από 18 είδη δεινοσαύρων και 10 πτερόσαυρων
Από αυτή τη χρονική περίοδο, η ομάδα πιστεύει ότι οι λαγκερπετίδες ήταν τόσο μορφολογικά διαφορετικές όσο οι Τριασικοί πτερόσαυροι και ακόμη πιο μορφολογικά διαφορετικοί από τους Τριασικούς δεινόσαυρους. Δείχνει ότι αυτό το επίπεδο βιοποικιλότητας είχε ήδη αρχίσει να ανθίζει στους πρόδρομους τόσο των δεινοσαύρων όσο και των πτερόσαυρων και δεν ήταν κάτι που προέκυψε μόνο μετά την προέλευση και των δύο ομάδων.
