Το άνετο παιχνίδι γάτας που ξέφυγε από τη Valve

Φανταστείτε ένα παιχνίδι που θα μπορούσε να περιγραφεί ως το αντίθετο

Μισή ζωή 2

,

Αριστερά 4 Νεκροί

ή

Counter-Strike: Global Offensive

. Πρόκειται για shooters πρώτου προσώπου που εκτυλίσσονται σε πόλεις της φυλής, μετά την αποκάλυψη, οπότε το αντίστροφό τους μπορεί να είναι ένα παιχνίδι τρίτου προσώπου χωρίς καθόλου όπλα, σε μια ζεστή, πολυσύχναστη μητρόπολη φιλικών χαρακτήρων, με πρωταγωνίστρια ίσως μια αξιολάτρευτη γάτα. Παραδόξως, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να μοιάζει πολύ

Little Kitty, Big City

το πρώτο έργο από τον πρώην σχεδιαστή της Valve Matt T. Wood.

Σε σχεδόν 17 χρόνια στη Valve, η Wood βοήθησε στην κατασκευή και την αποστολή των πιο αξιοσημείωτων τίτλων της εταιρείας, όπως

Αριστερά 4 Νεκροί

,

Αριστερά 4 Νεκροί 2

,


Πύλη

2,


CS: GO

και τα δύο επεισόδια του

Μισή ζωή 2

. Υπήρξε ιδρυτικό μέλος της

CS: GO

έργο και δούλεψε σε αυτή τη σειρά για έξι χρόνια. ήταν καθοριστικός στη χειροτεχνία

Πύλη 2

‘s co-op mode, και δημιούργησε χορογραφίες και σκηνές μάχης στα Half-Life και Left 4 Dead. Ο σχεδιασμός επιπέδου ήταν μια από τις ειδικότητες του.

Ο Wood έφυγε από τη Valve στα μέσα του 2019 και σήμερα είναι ο επικεφαλής της δικής του εταιρείας ανάπτυξης παιχνιδιών στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον, στο Double Dagger Studio. Δεν σχεδίαζε να ξεκινήσει το δικό του στούντιο μετά τη Valve και σίγουρα δεν πίστευε ότι θα έφτιαχνε και θα δημοσίευε μόνος του ένα παιχνίδι για μια αξιολάτρευτη γάτα. Αλλά, είναι, και λέγεται

Little Kitty, Big City

.

«Πραγματικά πρόκειται για μια άνετη εξερεύνηση», είπε ο Wood στο Engadget. «Το παιχνίδι έχει πτυχές platforming, αλλά είναι πολύ ελαφρύ platforming. Αφορά περισσότερο την εξερεύνηση κάθετα και την εξερεύνηση γωνιών και γωνιών. Έχω κάνει πολλά πράγματα στη διάρκεια της καριέρας μου, αλλά ένα από τα πράγματα που αφιέρωσα πολύ χρόνο ήταν η σχεδίαση επιπέδου στα βιντεοπαιχνίδια, επομένως έχω μεγάλο προσωπικό ενδιαφέρον να δημιουργήσω χώρους που είναι διασκεδαστικοί στην εξερεύνηση, στην ταξινόμηση να μπω μέσα».

Little Kitty, Big City

έχει κινούμενα σχέδια το πρωί του Σαββάτου, με σκηνές κινουμένων σχεδίων στο χέρι και ένα καθαρό, φιλικό στυλ τέχνης. Ο κύριος χαρακτήρας, η Kitty, έχει πράσινα μάτια, μελανώδη γούνα και αυτιά που μοιάζουν με ρόπαλο, και είναι σε αποστολή να βρουν το δρόμο για το σπίτι τους σε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων στο κέντρο ενός πολυσύχναστου κέντρου. Ωστόσο, η αναβλητικότητα ενθαρρύνεται ιδιαίτερα.

Little Kitty, Big City

είναι ένα παιχνίδι ανοιχτού κόσμου γεμάτο με αξιολάτρευτα ζώα για να γίνετε φίλοι, άτομα για να ενοχλήσετε, αναζητήσεις για να ολοκληρώσετε και καπέλα για να φορέσετε.

Τα καπέλα είναι διακοσμημένα καπό που έρχονται σε διάφορες μορφές, όπως ένα κεφάλι ψαριού, ένα μισοστριμωγμένο καλαμπόκι, μικρά αυτιά διαβόλου, μια κατάσταση καουμπόη, ένας σκαντζόχοιρος και ακόμη και μερικά λαχανικά ρίζας. Το πρόσωπο της Kitty τρυπάει στο κέντρο κάθε καπέλου και μπορούν να εξοπλιστούν κατά βούληση σε όλο το παιχνίδι. Εκτός από μερικές μοναδικές περιπτώσεις, δεν υπάρχουν στατιστικά στοιχεία που συνδέονται με τα καπέλα – η χρήση του κεφαλιού της πασχαλίτσας δεν προσφέρει ταχύτητα κίνησης στην Kitty και το καπέλο κατασκευής δεν προσθέτει μπόνους πανοπλία. Κυρίως, υπάρχουν για να είναι χαριτωμένα.

«Ως σχεδιαστής παιχνιδιών, κάπως κάθεσαι και φεύγεις, ποιος είναι ο σκοπός αυτού του πράγματος που κάνεις;» είπε ο Γουντ. «Χρειάζεσαι πάντα μια λειτουργία, έναν σκοπό, έναν λόγο για να κάνεις το πράγμα. Νομίζω ότι πριν από 10 χρόνια, θα έλεγα, εντάξει, τα καπέλα θα σου δώσουν αυτή την ικανότητα ή, όπως, όλο αυτό το παιχνίδι θα είναι συνδεδεμένο με όλα αυτά τα πράγματα.

Και

ενώ αυτό ισχύει για ορισμένα πράγματα σχετικά με τα καπέλα, σε μεγάλο βαθμό, είναι καλλυντικά. Ήταν αναζωογονητικό να καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα να πω, όχι, αυτά είναι απλώς για πλάκα».

Η μακρά ιστορία του Wood στη Valve διαμορφώνει τον τρέχοντα ρόλο του ως ιδρυτής ενός ανεξάρτητου στούντιο και τα χρόνια του μέσα στη νησιωτική εταιρεία έχουν βοηθήσει στη διαμόρφωση της προσέγγισής του στο σχεδιασμό παιχνιδιών.

Η Valve είναι ένα μοναδικό μεγαθήριο, ακόμα και στον χώρο ΑΑΑ. Κατέχει την Steam, η οποία λειτουργεί ως τράπεζα χωρίς πάτο. είναι ιδιωτική εταιρεία, άρα δεν έχει μετόχους να κατευνάσει. και είναι ο διαχειριστής των εμβληματικών franchise, συμπεριλαμβανομένων των Portal, Half-Life, Counter-Strike, Left 4 Dead, Team Fortress και Dota 2 (πολλά από τα οποία βρίσκονται στο βιογραφικό του Wood).

«Το Valve δεν είναι ένα τυπικό μεγάλο στούντιο παιχνιδιών», είπε ο Wood. «Έχεις πολλή αυτονομία και ελευθερία να κάνεις πράγματα εκεί. Αλλά, εξακολουθείτε να ζείτε σε αυτήν την κατεύθυνση που πηγαίνει η Valve».

Η εσωτερική δομή της Valve αποτελεί εδώ και καιρό αντικείμενο μύθου και θρύλου μεταξύ των οπαδών των βιντεοπαιχνιδιών, με τον ιδρυτή της εταιρείας Gabe Newell να παίζει τον ρόλο του μεσσία και το Valve Handbook for New Employees ως ιερό κείμενό της. Το εγχειρίδιο

έφτασε στο διαδίκτυο

το 2012 και έγινε viral για τα εταιρικά ιδανικά της, εμπνευσμένα από τη ελευθεροφροσύνη – περιέγραψε μια επίπεδη ιεραρχία στη Valve, υποδεικνύοντας ότι οι εργαζόμενοι είχαν τη δυνατότητα να διαχειρίζονται τον εαυτό τους και να εργάζονται στα ονειρεμένα έργα τους ανά πάσα στιγμή. Αυτό εδραίωσε τη φήμη της Valve ως υπερ-ραντ, σούπερ κουλ


εταιρεία βιντεοπαιχνιδιών στο κοινό, και αυτή η αντίληψη παραμένει και σήμερα.

Στην πράξη, αυτή η δομή είχε ως αποτέλεσμα μια απίστευτα πλούσια εταιρεία που δεν παράγει πολλά. Είναι αστείο που η Valve δεν μπορεί να μετρήσει μέχρι το τρία:

Half-Life 2: Επεισόδιο δεύτερο

και

Ομαδικό φρούριο 2

βγήκε το 2007,

Αριστερά 4 Νεκροί 2

βγήκε το 2009 και

Πύλη 2

κυκλοφόρησε το 2011. Το 2020, η Valve έκανε το ντεμπούτο της

Half-Life: Alyx

ένα παιχνίδι VR αποκλειστικά για το υλικό Index του στούντιο και αφού αγνόησε μια εξαιρετικά ενοχλητική εισβολή bot, η εταιρεία κυκλοφόρησε μια ενημέρωση για

TF2

αυτό το καλοκαίρι, που περιλαμβάνει σε μεγάλο βαθμό χάρτες και στοιχεία της κοινότητας. Εν τω μεταξύ, το Steam τυπώνει χρήματα διατηρώντας παράλληλα το deathgrip της Valve στην αγορά των υπολογιστών.

Στούντιο με διπλό Dagger

Όταν ο Wood μιλά για τη διασκέδαση και την ελευθερία που νιώθει να χτίζει

Little Kitty, Big City

, το συγκρίνει με μια ακαμψία από πάνω προς τα κάτω και μια αυτάρεσκη γραφειοκρατία που βίωσε στη γραμμή παραγωγής της Valve. Να πώς το περιέγραψε:

«Η Valve μιλάει πολύ, για παράδειγμα, ότι μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις. Και είναι σαν, καλά — αυτό δεν είναι ποτέ αλήθεια. Ξέρετε, οι Valve έχουν κατεύθυνση και έχουν τροχιά. Και έτσι, για μένα, συνειδητοποιούσα ότι η κατεύθυνση στην οποία πήγαινε η Valve δεν ήταν ένα μέρος που ήθελα να είμαι μακροπρόθεσμος. Επειδή ήμουν εκεί για πολύ καιρό και κάθονταν λίγο στις δάφνες τους, και είναι σαν να μην αμφισβητούσαν τον εαυτό τους, να ρισκάρουν ή να κάνουν οτιδήποτε. Το Steam κερδίζει πολλά χρήματα, οπότε δεν χρειάζεται πραγματικά, αλλά δεν ήμουν εντάξει με αυτό. Και μετά από πολλά χρόνια προσπαθώντας να καταλάβω πώς να το διαχειριστώ, αποφάσισα, ξέρετε, είναι σημαντικό για μένα να πάω και να πάρω τις δικές μου αποφάσεις για λίγο».

Ο Wood κατέστησε σαφές ότι εκτιμούσε τις ευκαιρίες και τη σταθερότητα που του παρείχε η Valve και γενικά την αποκάλεσε «μεγάλη εταιρεία». Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί τόσοι πολλοί ταλαντούχοι προγραμματιστές παιχνιδιών προσελκύονται από το Valve, ένα στούντιο με απεριόριστους πόρους, ένα στυλ διαχείρισης laissez-faire και μια βιβλιοθήκη διάσημων IP. Το να εργάζεστε σε ένα καθιερωμένο στούντιο σημαίνει επίσης ότι υπάρχουν πολλοί ειδικοί γύρω σας για να ελέγξουν την πρόοδό σας και να προσφέρουν συμβουλές, και αυτά είναι ασφαλή αστοχία που η Wood δεν έχει πλέον ως ανεξάρτητος προγραμματιστής.

«Αυτό μπορεί να είναι λίγο τρομακτικό», είπε ο Γουντ. «Αλλά ήταν υπέροχο. Μου αρέσει να δουλεύω με μια μικρή ομάδα που επικεντρώνεται σε ένα παιχνίδι όπου, για εμάς, είναι διαφορετικό. Για μένα, είναι μια πρόκληση».

Στούντιο με διπλό Dagger

Ο Wood είπε ότι παρόλο που πιθανότατα εργάζεται περισσότερο τώρα, έχει επίσης περισσότερη

ενέργεια

και πάθος για τα έργα του από ό,τι τα τελευταία πέντε χρόνια του στη Valve.

Little Kitty, Big City

αντιπροσωπεύει μια σειρά από πρωτιές στο σχεδιασμό παιχνιδιών για το Wood, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι είναι ένας μίνι ανοιχτός κόσμος και έχει μηδενική μάχη. Υπάρχουν τώρα επτά μέλη της ομάδας πλήρους απασχόλησης στο Double Dagger Studio, συν μερικοί συνεισφέροντες, και όλοι τα βρήκαν φυσικά, σύμφωνα με τα πρότυπα της Ψηφιακής Εποχής — ο Wood μοιράστηκε τις πρώτες ιδέες του

Little Kitty, Big City

στο Twitter και οι ενδιαφερόμενοι προγραμματιστές ήρθαν σε επαφή.

«Στην αρχή επικοινώνησα με μερικούς από τους συναδέλφους μου που είχαν ήδη εγκαταλείψει τη Valve και τους ενδιέφερε, αλλά όπως — αυτό ήταν ένα κοινό θέμα για την προσέγγιση ατόμων που εργάζονταν στη Valve, είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι όταν αφήστε τη Valve, τελείωσαν», είπε ο Γουντ.

Παρά την τρέχουσα αύξηση των ανεξάρτητων εκδοτών όπως οι Annapurna Interactive, Devolver Digital, Private Division, Humble, Netflix και Raw Fury, η Wood είναι αυτοεκδοτική

Little Kitty, Big City

κάτω από το Double Dagger Studio. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν διερεύνησε μια πιθανή συν

εργασία

– στην πραγματικότητα έφτασε μέχρι τις τελικές συμβάσεις με έναν εκδότη συγκεκριμένα, αλλά στο τέλος, απέρριψε τη συμφωνία.

«Δεν είχε νόημα», είπε ο Γουντ. «Επειδή αυτό που μπόρεσαν να κάνουν, για μένα, δεν δικαιολογούσε απολύτως τα χρήματα που θα έπαιρναν. Και έτσι ήταν πραγματικά δύσκολο να βρεις έναν εκδότη που να είχε νόημα. Νομίζω ότι η διαφορά ανάμεσα στο πού ήμουν στην καριέρα μου και στο πού θα ήταν κάποιος που ίσως είχε τελειώσει το σχολείο, είναι ότι έφυγα από τη Valve με ένα κομμάτι χρημάτων που είπα: «Θα τα επενδύσω σε μια εταιρεία .’ Και έτσι δεν χρειάστηκε να βασιστώ σε έναν εκδότη για να ξοδέψω 100.000 $ για ένα έτος ανάπτυξης ή οτιδήποτε άλλο. Είχα αυτή την ελευθερία και τον χώρο να πω όχι».

Στούντιο με διπλό Dagger

Μόνο φέτος,

Little Kitty, Big City

ανακοινώθηκε για το Switch, είχε μια επιτυχημένη εμφάνιση στο

Summer Game Fest

και αποκτά νέα swag με τη μορφή

μια καμπάνια Makeship

που προσφέρει ένα εξαιρετικά χαριτωμένο βελούδινο Kitty και ένα παιχνίδι catnip με φερμουάρ σε σχήμα σολομού. Η ομάδα του Double Dagger τελειώνει το παιχνίδι ενώ ο Wood επιβλέπει τα πάντα, χωρίς δίχτυ ασφαλείας στο μάτι.

Όταν αρχίσαμε να μιλάμε, περιέγραψε ο Wood

Little Kitty, Big City

σαν κάτι σαν

Η Αλίκη στη χώρα των θαυμάτων

ή

Ο μάγος του Οζ

, ένα παιχνίδι για μια χαμένη ψυχή που προσπαθεί να βρει το δρόμο για το σπίτι και συναντά ένα πολύχρωμο καστ χαρακτήρων κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Αυτή μπορεί να είναι η ιστορία της Kitty, αλλά σε αυτό το στάδιο της καριέρας του, μοιάζει πολύ με αυτή του Wood.

Little Kitty, Big City

είναι σε καλό δρόμο να κυκλοφορήσει το 2024 για Switch και PC —

μέσω Steam

φυσικά.