Η κλιματική αλλαγή σχεδιάζει εκ νέου τον χάρτη των καταστροφών

Οι καταστροφές δεν έχουν σύνορα και ένα καλοκαίρι απροσδόκητης κατασ

τροφή

ς στις ΗΠΑ το δείχνει. Η

Καλιφόρνια

είναι διαβόητη για την ξηρασία και τις πυρκαγιές, όχι για τις τροπικές καταιγίδες όπως η Χίλαρι που έπληξαν το Λος Άντζελες αυτή την εβδομάδα. Η Ανατολική Ακτή αναμένει τυφώνες, όχι τον εφιάλτη της ρύπανσης που προκαλείται από τον καπνό που παρέσυρε από τις φλόγες εκατοντάδες μίλια μακριά. Η εγγενής πρασινάδα της Χαβάης δεν υποτίθεται ότι καίγεται, και όμως οι φωτιές κατέκλυσαν το Μάουι.

Η κλιματική αλλαγή στέλνει νέες καταστροφές σε νέα μέρη – ένα φαινόμενο που μπορεί να παρατηρηθεί όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά σε όλο τον κόσμο. Σωρεύει καταστροφή πάνω σε καταστροφή στις κοινότητες που ανακαλύπτουν πώς να προσαρμοστούν σε αυτές τις νέες πραγματικότητες. Συχνά, αντιμετωπίζουν κάποια νέα κρίση ενώ αναρρώνουν από μια προηγούμενη.

«Βλέπουμε αυξανόμενο μέγεθος ορισμένων τύπων καταστροφών. Βλέπουμε αυξανόμενες κοινωνικοοικονομικές επιπτώσεις από καταστροφές. Βλέπουμε επίσης καταστροφές σε μέρη όπου συνήθως δεν βλέπουμε ορισμένους τύπους καταστροφών,

και

διαφορετικοί τύποι καταστροφών που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους», λέει ο Andrew Kruczkiewicz, ανώτερος συνεργάτης του προσωπικού στο

Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για το Κλίμα και την Κοινωνία

στο Columbia Climate School.

Η ανθρώπινη δραστηριότητα – συγκεκριμένα οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τη χρήση ορυκτών καυσίμων – είναι πλέον ο κύριος παράγοντας για πιο ακραίες καιρικές συνθήκες σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με την

Διακυβερνητική Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή

. Καθώς τα αέρια του θερμοκηπίου παγιδεύουν

θερμότητα

στον πλανήτη μας, οι θερμοκρασίες αυξάνονται στη στεριά και στη θάλασσα. Τα θερμότερα νερά προκαλούν μεγαλύτερες καταιγίδες αφού οι τυφώνες τροφοδοτούν τη θερμική ενέργεια. Είναι αυτό που τροφοδότησε τον τυφώνα Hilary σε μια καταιγίδα κατηγορίας 4 πάνω από τον Ειρηνικό, δίνοντάς του αρκετό χυμό για να διατηρήσει την ισχύ της τροπικής καταιγίδας πάνω από τη Baja California και τη Νότια Καλιφόρνια.

Στην άλλη πλευρά του φάσματος, το θερμότερο κλίμα στεγνώνει τα τοπία. Προετοιμάζει τα δάση και τα λιβάδια να καούν. Έτσι, όταν ξεσπούν οι πυρκαγιές, υπάρχει αρκετή πυρκαγιά για να εκραγούν σε μεγάλες φλόγες. Όπου είναι η φωτιά, υπάρχει καπνός. Και ξαφνικά, παρατεταμένη έκθεση στην πυρκαγιά

Ο καπνός είναι ένας νέος κίνδυνος για τη δημόσια υγεία

σε τεράστιες περιοχές των ΗΠΑ. Η Νέα Υόρκη κράτησε για λίγο τον τίτλο της πιο μολυσμένης πόλης στον κόσμο τον Ιούνιο, όταν μια κουβέρτα καπνού ταξίδεψε περίπου 500 μίλια από τις μαινόμενες φωτιές στο Κεμπέκ για να σκοτεινιάσει τον ουρανό πάνω από το Μεγάλο Μήλο.

Η περιβαλλοντική καταστροφή δεν συμβαίνει στο κενό, φυσικά. Σωρεύεται πάνω από προηγούμενες βλάβες. Δεν είναι περίεργο που οι κάτοικοι του Μάουι λένε ότι η κόλαση είναι εκεί αυτόν τον μήνα

καμία «φυσική» καταστροφή

. Η αποικιοκρατία των ΗΠΑ και η άνθηση και η κατάρρευση της Μεγάλης Γεωργίας στα νησιά μεταμόρφωσαν το τοπίο και έθεσαν το σκηνικό για φωτιά. Οι φυτείες ζαχαροκάλαμου και ανανά έσκισαν την πλούσια, γηγενή οικολογία. Όταν τα χωράφια έγιναν αγρανάπαυση, επεμβατικά, εύφλεκτα χόρτα κυριάρχησαν και εισήγαγαν νέο κίνδυνο πυρκαγιάς – κίνδυνος που αυξάνεται καθώς η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει την ξηρασία.

Οι πιο θανατηφόρες πυρκαγιές στην ιστορία της Χαβάης ισοπέδωσαν τη Λαχάινα αυτόν τον μήνα. Η Λαχάινα ήταν κάποτε η πρωτεύουσα του Βασιλείου της Χαβάης προτού γίνει τουριστικός προορισμός που δυσκόλευε τους ιθαγενείς κατοίκους της Χαβάης να αντέξουν οικονομικά να ζήσουν εκεί. Στη συνέχεια, οι κάτοικοι αντιμετωπίζουν ένα άλλο

πιθανή αρπαγή γης

από μεσίτες και προγραμματιστές που μπορεί να προσπαθήσουν να επωφεληθούν από την καταστροφή. Έτσι, η φωτιά δεν είναι ο μόνος λόγος που οι οικογένειες μπορεί να χάσουν τα σπίτια τους.

Όπου και αν χτυπήσει η καταστροφή, οι κοινότητες που έχουν συστημικά περιθωριοποιηθεί συχνά αντιμετωπίζουν το κύριο πλήγμα. «Οι κοινότητες που αισθάνονται δυσανάλογα τον αντίκτυπο είναι οι πληθυσμοί με χαμηλότερο εισόδημα, είναι αυτοί που στερούνται συστηματικά προτεραιότητες και παραδοσιακά υποεξυπηρετούνται», λέει ο Kruczkiewicz. «Αυτό συμβαίνει πάντα με τις καταστροφές, ιδιαίτερα όταν βλέπουμε αυτές τις επιπλοκές».

Καθώς καταστροφές όπως πυρκαγιές και τυφώνες μετακινούνται σε νέες περιοχές, κυριολεκτικά συγκρούονται μεταξύ τους. Ένας τυφώνας στην ανοικτή θάλασσα άναψε τις φλόγες των πρόσφατων πυρκαγιών στο Μάουι, για παράδειγμα. Σημάδια από εγκαύματα της Καλιφόρνια

αύξησε τον κίνδυνο ξαφνικών πλημμυρών και κατολισθήσεων

από την τροπική καταιγίδα Hilary. Αυτό το φαινόμενο αναφέρεται συχνά ως «σύνθετο γεγονός» στην επιστήμη του κλίματος, μια συσσώρευση περισσότερων του ενός ειδών απειλών που συχνά παίρνει μεγαλύτερο τίμημα από το άθροισμα των μερών του.

«Η σύνθεση είναι σαν, όταν βρέχει, χύνει… Πριν μπορέσετε να αναρρώσετε πλήρως, τότε χτυπιέστε ξανά. Επομένως, η επίδραση αυτής της σειράς γεγονότων είναι χειρότερη επειδή ζείτε σε αυτό το πλαίσιο μιας πιθανότητας πολλαπλών κινδύνων», λέει ο Gonzalo Pita, συνεργάτης ερευνητής στο John Hopkins Whiting School of

Engineering

και διευθυντής του MSE in Systems Engineering του οποίου η εργασία επικεντρώνεται στον κίνδυνο καταστροφών.

Μπορούμε ακόμα να εμποδίσουμε αυτές τις καταστροφές να επιδεινωθούν μειώνοντας τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου που προκαλούν την κλιματική αλλαγή. Αλλά με τους ανθρώπους που ήδη αντιμετωπίζουν νέους κινδύνους και πολλαπλούς κινδύνους ταυτόχρονα, ήρθε η ώρα να προετοιμαστείτε για το απροσδόκητο.


«Η κατάσταση στην οποία ζούμε αυτή τη στιγμή στη χώρα υπογραμμίζει την ανάγκη να είμαστε προορατικοί σε διοικητικό επίπεδο κομητείας, πολιτείας και ομοσπονδιακού επιπέδου», λέει ο Πίτα. Πιστεύει ότι είναι μια καλή στιγμή για να επανεκτιμηθούν τα σχέδια έκτακτης ανάγκης και ακόμη και τα δεδομένα που χρησιμοποιούν οι υπεύθυνοι χάραξης

πολιτική

ς για να κάνουν εκτιμήσεις πιθανοτήτων σχετικά με τον κίνδυνο. Γιατί όπως είδαμε μέσα σε ένα μόνο καλοκαίρι, όλη η αρένα αλλάζει γύρω μας.