Modern technology gives us many things.

Το αεροσκάφος A5 eVTOL της ΑΣΚΑ άνοιξε τα φτερά του αλλά δεν πέταξε στο Pebble Beach

Δεν ξέρω πώς περίμενα να μοιάζει το ASKA A5 προσωπικά, αλλά το μηχάνημα που κρύβεται σε ένα χώρο στάθμευσης λίγο έξω από το περιφερειακό αεροδρόμιο του Μοντερέι δεν ήταν αυτό. Σαν μια διασταύρωση μεταξύ ενός εμπορικού αγροτικού εξοπλισμού και ενός μηχανήματος από την κόμπρα του εχθρού του GI Joe, το A5 προκαλεί μια περίεργη πρώτη εντύπωση.

Τουλάχιστον, είναι λιγότερο ιπτάμενο αυτοκίνητο και πιο οδηγήσιμο αεροσκάφος, και είτε το πιστεύετε είτε όχι αυτή είναι μια σημαντική διάκριση.

Με πήραν για μια γρήγορη περιστροφή στον αυτοκινητόδρομο Α5 κατά μήκος του τροχοδρόμου στο Περιφερειακό Αεροδρόμιο του Μοντερέι πριν από το Pebble Beach Concours. Ήταν μια από τις πιο πολυσύχναστες μέρες του χρόνου του αεροδρομίου, με VIP που πετούν ψηλά κάθε λίγα λεπτά με μια σχεδόν ατελείωτη σειρά ιδιωτικών τζετ. Το νόμιμο πρωτότυπο Α5 φαινόταν ομολογουμένως άβολο ανάμεσα στις σειρές Gulfstreams και Learjets.

Νόμιμα στο δρόμο, και πρόσφατα νόμιμα για να ανέβουν στους ουρανούς — με περιορισμένο τρόπο, τουλάχιστον.

Το ηλεκτρικό κάθετη απογείωση και προσγείωση (eVTOL) A5 είναι το πρώτο προϊόν της ASKA, το οποίο έλαβε Πιστοποιητικό Εξουσιοδότησης και Ειδικό Πιστοποιητικό Πτητικής Αξιοπλοΐας από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας τον Ιούνιο πριν από την πραγματοποίηση των πρώτων δοκιμαστικών πτήσεων χωρίς πιλότο μόλις πριν από εβδομάδες. Το σκάφος οδηγήθηκε υπό τηλεχειρισμό.

«Δεν χρειάζεται να ρισκάρουμε ανθρώπους για τις δοκιμές μας», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος Guy Kaplinsky σε πρόσφατη συνέντευξη. «Μπορούμε να το τρέξουμε για εκατοντάδες ή χιλιάδες ώρες, να βρούμε όλα τα προβλήματα, να τα διορθώσουμε και μετά να βάλουμε έναν πιλότο εδώ».

Αυτές οι πρώτες, δεμένες πτήσεις αιώρησης είναι μόνο η αρχή. Το A5 θα χρειαστεί πολλές δοκιμές προτού του επιτραπεί να προχωρήσει σε πλήρη πιστοποίηση FAA που θα επιτρέπει ευρύτερες πτήσεις. Μόλις ολοκληρωθεί, η ASKA θα πληροί τις προϋποθέσεις για Πιστοποίηση Τύπου FAA, δηλώνοντας ότι το Α5 πληροί όλους τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς και, στη συνέχεια, Πιστοποίηση Παραγωγής, η οποία επαληθεύει ότι η ASKA μπορεί να αντιγράψει αξιόπιστα αυτό το πιστοποιημένο σχέδιο.

Αυτά είναι πολλά βήματα που πρέπει να ολοκληρωθούν από τώρα έως το 2026, όταν η ΑΣΚΑ σχεδιάζει να έχει το Α5 στην παραγωγή.

Γέννηση μιας startup

Συντελεστές εικόνας: Τιμ Στίβενς

Ο Guy Kaplinsky ίδρυσε την ASKA στο Mountain View της Καλιφόρνια με τη σύζυγό του Maki το 2018 αφού πούλησε την προηγούμενη startup του, IQP Corporation, προς GE. Για το νέο τους έργο, ο στόχος ήταν να μετακινήσουν τη βελόνα στην προσωπική τους μεταφορά με τρόπο που δεν απαιτούσε μεγάλες αλλαγές υποδομής.

«Ήθελα να κάνω κάτι διαφορετικό από μια άλλη εταιρεία λογισμικού», μου είπε καθώς βρισκόμασταν δίπλα στον Α5 σε έναν θυελλώδη τροχόδρομο έξω από το αεροδρόμιο. Ο Guy και ο Maki είδαν τις μεταφορές ως έναν τομέα ώριμο για καινοτομία.

«Τίποτα δεν έχει αναπτυχθεί τα τελευταία 100 χρόνια. Τα αυτοκίνητα που έχουμε σήμερα, πηγαίνοντας από το σημείο Α στο σημείο Β, παίρνουν τον ίδιο χρόνο. Είναι ηλεκτρικά, είναι πιο καθαρά, είναι υπέροχο, αλλά στο τέλος της ημέρας είναι η ίδια ώρα», είπε. «Και οι δημόσιες συγκοινωνίες δεν αναπτύσσονται πραγματικά, λόγω του κόστους κατασκευής».

Ο Kaplinsky λέει ότι οι κυβερνήσεις δεν έχουν κάνει καμία σημαντική αλλαγή υποδομής μεταφορών από τη δεκαετία του 1980. «Όποτε η κυβέρνηση πρέπει να επενδύσει σε υποδομές, ξέρετε ότι δεν πρόκειται να λειτουργήσει, γιατί δεν υπάρχουν χρήματα για επενδύσεις», είπε.

Αν θέλετε να βελτιώσετε ριζικά τις μεταφορές χωρίς να χτίσετε νέους δρόμους και γέφυρες, αυτό σημαίνει ένα από τα δύο πράγματα: να ανεβείτε ή να κατεβείτε. Η αδυναμία της Boring Company να λύσει ακόμη και την κίνηση στο Λας Βέγκας φαίνεται ότι δείχνει τον αέρα ως καλύτερη λύση. Και έτσι, όπως το Joby Aviation και το Archer Aviation, το ASKA (που σημαίνει «ιπτάμενο πουλί» στα Ιαπωνικά) στοχεύει ψηλά.

Εκτός από τις κάθετες απογειώσεις, τα αναδιαμορφώσιμα φτερά και οι κινητήρες του A5 σημαίνουν ότι μπορεί επίσης να απογειωθεί ή να προσγειωθεί σε διάδρομο όπως ένα παραδοσιακό αεροσκάφος ή να κάνει ένα είδος υβριδικής προσέγγισης για συντομευμένη απογείωση, βασιζόμενος στο ζεύγος ηλεκτροκινητήρων που τοποθετούνται στον τροχό. επιταχύνετε μέχρι την ταχύτητα.

Οι δύο ηλεκτροκινητήρες που κινούν τους πίσω τροχούς, καθώς και έξι ακόμη που περιστρέφουν τους έλικες που τοποθετούνται στα φτερά, τροφοδοτούνται από μια ενσωματωμένη μπαταρία χωρητικότητας περίπου 100 kWh. Ο στόχος για μέγιστη εμβέλεια πτήσης είναι 250 μίλια, με δυνατότητα επαναφόρτισης κατά τη διάρκεια της πτήσης από μια ενσωματωμένη γεννήτρια βενζίνης.

Αν και σε μεγάλο βαθμό ηλεκτρικό, το A5 δεν θα είναι αθόρυβο. «Θα έχει πολύ λιγότερο θόρυβο από ένα ελικόπτερο», είπε ο Kaplinsky, «αλλά θα εξακολουθεί να είναι θορυβώδες». Και αυτή είναι μια από τις τρέχουσες προκλήσεις της εταιρείας.

Ο Kaplinsky οραματίζεται το Α5, και τους ενδεχόμενους διαδόχους του, για αερομεταφερόμενη οδήγηση σύντομης οδού, μεταφέροντας επιβάτες από προάστιο σε πόλη και στη συνέχεια πίσω ξανά, με φερμουάρ πάνω από την κίνηση, όπως είχε δεσμευτεί η Uber να κάνει με το έργο Elevate της πριν πουλήσει αυτή την επιχείρηση στο Joby Aviation το 2020.

Η Uber είναι κάτι σαν στόχος για τον Kaplinsky, με στόχο να προσφέρει τελικά αερομεταφερόμενες διαδρομές σε τιμές συγκρίσιμες με το Uber Black. Όμως, προτού η ASKA σκεφτεί το είδος του όγκου που θα διευκόλυνε αυτές τις τιμές, χρειάζεται διαδρομές και αυτό σημαίνει να προσγειώσει ένα αεροσκάφος όπως αυτό σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές.

Εδώ είναι που ο θόρυβος γίνεται θέμα.

Ο Kaplinsky είναι αισιόδοξος ότι οι κανονισμοί μπορούν να χαλαρώσουν για να επιτρέψουν αυτό το είδος λειτουργίας, αλλά η αυτόνομη πιλοτική λειτουργία θα απαιτήσει ακόμη ευρύτερες αλλαγές από την FAA. Για το λόγο αυτό, το αρχικό σκάφος της εταιρείας θα είναι όντως με ανθρώπινο πιλότο.

Και πού θα προσγειωθούν; Ο Kaplinsky λέει ότι η ASKA σχεδιάζει να αγοράσει βενζινάδικα μόλις αρχίσουν να παύουν να λειτουργούν λόγω της στροφής προς την ηλεκτροδότηση.

Ο Kaplinsky περιέγραψε το A5 ως μια λύση του τελευταίου μιλίου, αν και αυτός ο όρος δεν ταιριάζει. Όπου τα αναδιπλούμενα σκούτερ και οι μίνι μοτοσυκλέτες που συνωστίζονται στον χώρο του τελευταίου μιλίου έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν το ταξίδι στην πόλη εύκολο, παρκάροντας ή μεταφορά, το A5 περιγράφεται ως όχημα του τελευταίου μιλίου επειδή δεν προορίζεται να πάει μακριά. ή γρήγορα στο έδαφος.

Η εταιρεία λέει ότι μόλις το A5 είναι στον αέρα μπορεί να ταξιδέψει 250 μίλια με φόρτιση. Για τη δοκιμή μου, όμως, το Α5 θα έμενε καθαρά στην άσφαλτο.

Δοκιμαστική οδήγηση

ΑΣΚΑ ευτολ Ταμπλό με βότσαλο

Συντελεστές εικόνας: Τιμ Στίβενς

Η αναρρίχηση με το ιπτάμενο αυτοκίνητο είναι λίγο άβολη, με την πρόσβαση στο πιλοτήριο μέσω μιας λεπτής και εξαιρετικά σαθρής πόρτας που δεν φιλτράρει ελάχιστα τη σταθερή ρακέτα ενός ενεργού τροχοδρόμου. Υπάρχουν θέσεις για δύο (το όχημα παραγωγής θα χωράει τέσσερις), αλλά όχι πολύ όσον αφορά τον χώρο για τα κεφάλια ή τα πόδια. Ή οποιοδήποτε δωμάτιο, για αυτό το θέμα. Ούτε υπήρξαν νεύματα προς την οπτική αίσθηση πέρα ​​από το μπλε και πορτοκαλί βινύλιο που χτυπήθηκε στο ταμπλό.

Μια τριάδα οθονών αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της διεπαφής. Η κατακόρυφη οθόνη αφής στα δεξιά διαθέτει κουμπιά για τον έλεγχο πραγμάτων όπως η επέκταση και η κλίση των φτερών και των πτερυγίων. Στο κέντρο, μια κατακόρυφα προσανατολισμένη οθόνη δείχνει έναν τεχνητό ορίζοντα συν άλλες μετρήσεις σχετικά με την κίνηση ή την πτήση.

Στα αριστερά, πίσω από το τιμόνι του πιλότου, βρίσκεται η τρίτη οθόνη, η οποία εξυπηρετεί τροφοδοσίες από κάμερες που είναι τοποθετημένες στο σώμα του A5. Τέλος, στην άκρη αριστερά υπάρχει ένας δείκτης στάσης.

Τα φυσικά χειριστήρια περιορίζονται σε ένα τιμόνι, ένα γκάζι, ένα πεντάλ φρένου και έναν επιλογέα ταχυτήτων. Δεν υπάρχουν ακόμη χειριστήρια πτήσεων, και πάλι επειδή όλα τα πιλοτικά είναι προς το παρόν απομακρυσμένα.

Η κατασκευή του πρωτοτύπου A5 είναι ωμή, αλλά η διαδρομή ήταν αρκετά ευχάριστη. Το σασί βόγκηξε και τα διπλωμένα φτερά πάνω έτριζαν πάνω από κάθε ατέλεια στην άσφαλτο, αλλά όχι περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο χειροποίητο πρωτότυπο αυτοκίνητο στο οποίο έχω πάει.

Η διαδικασία αναδίπλωσης των φτερών διήρκεσε περίπου δύο λεπτά. τα πίσω φτερά ανασηκώνονται και περιστρέφονται προς τα πίσω πριν τα μικρότερα μπροστινά φτερά διπλωθούν προς τα εμπρός. Οι έξι ενσωματωμένοι κινητήρες μπορούν να περιστρέφονται κατακόρυφα για απογείωση και προσγείωση και στη συνέχεια γωνία προς τα εμπρός για πτήση.

Με τα πάντα αναπτυγμένα, τις έλικες να περιστρέφονται μόνο στο αεράκι προς το παρόν, το μεταμορφωμένο Α5 ήταν ένα πραγματικό κίνητρο. Αυτό το άλλοτε άβολο μηχανάκι φαινόταν ξαφνικά έτοιμο για δουλειά. Το ερώτημα, όμως, είναι αν είναι ο ίδιος ο ΑΣΚΑ.

Ο Kaplinsky αρνήθηκε να σχολιάσει το ποσό που έχει συγκεντρώσει η εταιρεία, λέγοντας μόνο ότι δεν ακολουθούν επίσημους γύρους χρηματοδότησης. «Ως startup, κάνουμε πάντα αύξηση, αναζητώντας πάντα συνεργάτες που μπορούν να κατανοήσουν τις δυνατότητες της αμυντικής επιχείρησης», είπε, «για την πολιτική αγορά, για την εμπορική αγορά».

Η ΑΣΚΑ έχει ήδη πραγματοποιήσει επιδείξεις για τον Στρατό, την Αεροπορία και το Ναυτικό των ΗΠΑ στο Camp Roberts στο Monterey. Οι αιωρούμενες δοκιμές, στο μεταξύ, γίνονται σε ιδιωτικό αεροδρόμιο.

Εκτός από επενδυτές, η ΑΣΚΑ αναζητά πελάτες. Ενώ μια υπηρεσία παρόμοια με την Uber είναι ο απώτερος στόχος, οι λάτρεις των περίεργων τρόπων μεταφοράς μπορούν να μπουν στη λίστα για ένα προσωπικό A5 για 789.000 $. Η εταιρεία έχει λάβει 100 προπαραγγελίες, η καθεμία με συνημμένες καταθέσεις 5.000 $.



techcrunch.com

Follow TechWar.gr on Google News

Απάντηση