Μελέτη λέει ότι τα χαμηλά επίπεδα πάγου στην Ανταρκτική σκότωσαν χιλιάδες νεοσσούς πιγκουίνους
Χιλιάδες νεοσσοί πιγκουίνων σε τέσσερις αποικίες αυτοκρατόρων πιγκουίνων πιθανότατα πέθαναν μετά τη διάσπαση των πάγων της Ανταρκτικής νωρίτερα από το συνηθισμένο πέρυσι, δημιουργώντας μια «καταστροφική αποτυχία αναπαραγωγής».
Σε ένα
μελέτη που δημοσιεύτηκε
αυτή την εβδομάδα σε
οι ερευνητές από το British Antarctic Survey περιέγραψαν το
πολύ μεγάλη πιθανότητα ότι οι περισσότεροι νεοσσοί από τέσσερις από τις πέντε γνωστές αποικίες αυτοκρατορικών πιγκουίνων πέθαναν το
2022
.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν πέντε αποικίες που κυμαίνονται από περίπου 630 ζεύγη έως πάνω από 3.000 ζεύγη πιγκουίνων. Μέτρησαν τα πουλιά στην αποικία χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες από το 2018 έως το 2022. Μέσω αυτών των εικόνων, παρατήρησαν ότι η σημαντική απώλεια θαλάσσιου πάγου στην κεντρική και ανατολική Θάλασσα Bellingshausen συνέβη πριν οι νεοσσοί πιγκουίνων αναπτύξουν τα αδιάβροχα φτερά τους.
Σύμφωνα με τη μελέτη, οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι χρειάζονται πρόσβαση σε σταθερό «θαλάσσιο πάγο» για αναπαραγωγή και τήξη, όταν οι πιγκουίνοι χάνουν και ανακτούν τα φτερά τους. Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι βρίσκουν τις προτιμώμενες περιοχές αναπαραγωγής τους στα τέλη Μαρτίου έως τις αρχές Απριλίου. Γεννούν τα αυγά τους από τον Μάιο έως τον Ιούνιο. Εκείνοι
αυγά εκκολάπτονται νεοσσοί μετά από λίγο περισσότερο από δύο μήνες. Οι νεοσσοί μεγαλώνουν και τελικά πετούν, ή αφήνουν τη φωλιά, όλο τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο. Αλλά αν ο θαλάσσιος πάγος σπάσει νωρίτερα από το συνηθισμένο, οι νεοσσοί είναι πολύ νέοι για να επιβιώσουν στις ασταθείς συνθήκες.
Ορισμένες από τις αποικίες άρχισαν να βλέπουν σημαντική απώλεια πάγου στα τέλη Νοεμβρίου και στις αρχές Δεκεμβρίου, σύμφωνα με τις δορυφορικές εικόνες που περιγράφονται στη μελέτη. Σε ορισμένες αποικίες, ο θαλάσσιος πάγος είχε σχεδόν εξαφανιστεί πλήρως στις αρχές Δεκεμβρίου και οι ενήλικες στις αποικίες έπρεπε να απομακρυνθούν από αυτήν την περιοχή.
Αν αναζητήσετε μια φωτογραφία ενός γκόμενου αυτοκράτορα πιγκουίνου, είναι ασαφής επειδή το μωρό πουλί έχει ακόμα το περονόσπορο φτέρωμά του. Τα αφράτα φτερά είναι αξιολάτρευτα, αλλά δεν είναι κατάλληλα για το κρύο νερό. Αυτά τα φτερά γεμίζουν νερό, θέτοντας σε κίνδυνο τους νεοσσούς εάν δεν μπορούν να βρουν σταθερό έδαφος για να ζήσουν έως ότου μεγαλώσουν αρκετά για να αναπτύξουν αδιάβροχα φτερά. Οι νεοσσοί «θα πάνε στο νερό και είτε θα πνιγούν είτε θα παγώσουν μέχρι θανάτου ακόμα κι αν ξαναβγούν έξω», λέει ο
Peter
Fretwell, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
είπε στον
Washington Post
.
Σε αντίθεση με άλλους πληθυσμούς ζώων σε όλο τον κόσμο, οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι δεν έχουν υποστεί κυνήγι μεγάλης κλίμακας ή υπεραλίευση. Αυτό σημαίνει ότι οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει ότι η κλιματική αλλαγή πρόκειται να είναι ο κύριος μοχλός απώλειας πληθυσμού για το είδος. Αυτό είναι ανησυχητικό γιατί το 2022 δεν ήταν η μόνη χρονιά με επικίνδυνα χαμηλούς πάγους που απείλησαν αρκετές αποικίες αυτοκρατορικών πιγκουίνων. Από το 2016, οι ερευνητές έχουν καταγράψει τα τέσσερα χρόνια με τη χαμηλότερη έκταση πάγου στη θάλασσα στα περισσότερα από 40 χρόνια δορυφορικών αρχείων. Οι εποχές 2021 έως 2022 και 2022 έως
2023
είχαν τα χαμηλότερα επίπεδα πάγου στη θάλασσα που έχουν καταγραφεί.
«Οι πρόσφατες προσπάθειες για την πρόβλεψη των τάσεων του πληθυσμού των αυτοκρατορικών πιγκουίνων από τις προβλέψεις για απώλεια θαλάσσιου πάγου έχουν ζωγραφίσει μια ζοφερή εικόνα, δείχνοντας ότι εάν επιμείνουν οι σημερινοί ρυθμοί θέρμανσης, πάνω από το 90% των αποικιών αυτοκρατόρων θα έχουν σχεδόν εξαφανιστεί μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα», η μελέτη. έγραψαν οι συγγραφείς. Οι αξιωματούχοι παρατηρούν και ενεργούν για το πώς η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει αυτά τα πουλιά της Ανταρκτικής. Τον Οκτώβριο του 2022, η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των
ΗΠΑ
χορήγησε
Ομοσπονδιακή προστασία των αυτοκρατόρων πιγκουίνων
βάσει του νόμου περί απειλούμενων ειδών
.
Ο ιδιαίτερα χαμηλός θαλάσσιος πάγος είναι μια πτωτική τάση που παρατηρείται από το υψηλό ρεκόρ το 2014,
σύμφωνα με
στη NASA. Αυτό που ακολούθησε ήταν τα χαμηλά ρεκόρ που αναφέρονται στη μελέτη. Η απώλεια του θαλάσσιου πάγου θα προκαλέσει επίσης τεράστιες απώλειες για άλλα είδη της Ανταρκτικής
και για τον πλανήτη
. Ο πάγος της Ανταρκτικής αντανακλά το φως του ήλιου μακριά από τον πλανήτη, κάτι που βοηθά
ρυθμίζουν τις παγκόσμιες θερμοκρασίες
.
Fretwell
είπε στον Guardian
ότι θα μπορούσε να υπάρχει ακόμη χρόνος για να σωθούν τα περιβάλλοντα της Ανταρκτικής με την ελπίδα να προστατευθούν για τα ευάλωτα ζώα. «Μόνο αλλάζοντας τη συμπεριφορά μας και τις ποσότητες ορυκτών καυσίμων που χρησιμοποιούμε θα αντιστρέψουμε την τροχιά για αυτούς τους αυτοκρατορικούς πιγκουίνους και πολλά άλλα είδη», είπε.
Θέλετε περισσότερες ιστορίες για το κλίμα και το περιβάλλον; Δείτε τους οδηγούς του Earther για
απανθρακώνοντας το σπίτι σας
,
αποεπένδυση από ορυκτά καύσιμα
,
ετοιμάζοντας μια τσάντα καταστροφής
και
υπερνίκηση του κλιματικού τρόμου
. Και μην χάσετε την κάλυψή μας για το
τελευταία έκθεση για το κλίμα της IPCC
το μέλλον του
απομάκρυνση διοξειδίου του άνθρακα
και το
χωροκατακτητικά
φυτά
που πρέπει να σχίσετε σε κομμάτια
.
