Η Orbital Composites συνάπτει νέα κρατικά συμβόλαια για να προωθήσει την κατασκευή στο διάστημα

Εκκίνηση προηγμένης παραγωγής

Τροχιακά Σύνθετα

επεκτείνει το έργο της στον τομέα της συντήρησης, της συναρμολόγησης και της ανάπτυξης

κατασκευή

ς με τρία νέα συμβόλαια Έρευνας Καινοτομίας Μικρών Επιχειρήσεων (SBIR) αξίας άνω των 3 εκατομμυρίων δολαρίων συνολικά.

Ένα συμβόλαιο, για την Αμερικανική Διαστημική Δύναμη (USSF), επικεντρώνεται στην ανάπτυξη ενός νέου τύπου κεραίας που βασίζεται σε ένα αναδυόμενο πεδίο που ονομάζεται «θεωρία κβαντικού πεδίου», που έχει πολλά υποσχόμενες εφαρμογές για αμυντικούς πελάτες και στον ενεργειακό τομέα. Το δεύτερο, επίσης για το USSF, εξετάζει την ανάπτυξη και την εκτύπωση χαμηλού κόστους CubeSats που έχουν σχεδιαστεί για να αντέχουν σε σκληρά περιβάλλοντα ακτινοβολίας, όπως στη γεωσύγχρονη τροχιά (GEO). Το τελικό SBIR, με την Πολεμική Αεροπορία, επικεντρώνεται στην ανάπτυξη τεχνικών σύνθετης εκτύπωσης χρησιμοποιώντας ένα προηγμένο υλικό που ονομάζεται «άνθρακας-άνθρακας».

Τα τρία SBIR αντικατοπτρίζουν την εμβάθυνση της δέσμευσης της Orbital Composite στη διαστημική βιομηχανία, στην οποία ο Διευθύνων Σύμβουλος Amolak Badesha είπε ότι η εταιρεία είχε ακολουθήσει μια «μη συμβατική πορεία».

Ιδρύθηκε το 2015, η Orbital Composites χτίστηκε με την προϋπόθεση ότι μπορείτε να καινοτομήσετε τεχνικές κατασκευής πρόσθετων για να εκτυπώσετε τα πιο προηγμένα προϊόντα. Για το σκοπό αυτό, η εταιρεία κατασκευάζει ρομποτικά συστήματα εκτύπωσης που εκτυπώνουν σύνθετα υλικά σε διάφορες κλίμακες: από τα πολύ μικρά και πολύπλοκα έως τα πολύ μεγάλα.

Οι τεχνικές κατασκευής της εταιρείας θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για βιομηχανίες που κυμαίνονται από το διάστημα μέχρι την

ενέργεια

ή το κλίμα, εξήγησε ο Badesha.

«Δεν εξαρτόμαστε μόνο από μία αγορά», είπε. «Τα ίδια υλικά που χρησιμοποιούνται για οχήματα επανεισόδου ή ακόμα και για υπερηχητικά, αυτά τα ίδια υλικά χρησιμοποιούνται στην πρόωση υδρογόνου ή ακόμα και σε κανονικά εμπορικά αεροσκάφη».

Με τον καιρό, η εταιρεία άρχισε να σκέφτεται όχι μόνο την εκτύπωση υλικών για το διάστημα — αλλά και την εκτύπωση τους στο διάστημα.

Η εταιρεία έχει ένα σχέδιο τριών βημάτων, είπε ο Badesha. Το πρώτο βήμα είναι να φτιάξουμε τα πάντα στη

Γη

και να τα εκτοξεύσουμε στο διάστημα. Το δεύτερο βήμα είναι η εκτύπωση προϊόντων, όπως πλακάκια κεραίας, στο έδαφος και η συναρμολόγησή τους στο χώρο. «Μπορούμε να αρχίσουμε να φτιάχνουμε κεραίες 15 και 20 μέτρων όπως αυτή», είπε, με δραματικά μειωμένο κόστος.

Το τρίτο βήμα είναι να κάνετε τα πάντα στο διάστημα: εκτύπωση και συναρμολόγηση.

Η παράλειψη της επίγειας εκτύπωσης και κυκλοφορίας θα ήταν τεράστια εξοικονόμηση κόστους μακροπρόθεσμα. Ο Badesha επεσήμανε ότι οι κεραίες είναι από τα μεγαλύτερα σημεία αστοχίας για

δορυφόρους

στο GEO. Τα πρόσφατα ζητήματα με τη δορυφορική κεραία ViaSat-3 Americas της ViaSat είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: Εάν η εταιρεία πρέπει να διεκδικήσει την αποστολή ως ζημία, θα ήταν αποτυχία 700 εκατομμυρίων δολαρίων. Στο μέλλον, η Orbital Composites θα μπορούσε να έχει μια επιχείρηση είτε να συντηρεί αυτές τις εξαιρετικά ακριβές κεραίες είτε να τις αντικαθιστά εντελώς.

Τα SBIR σχετίζονται με αυτό το μεγαλύτερο σχέδιο. Η σύμβαση SBIR που επικεντρώνεται σε κεραίες κβαντικού πεδίου εξετάζει την κατασκευή τεράστιων κεραιών στο διάστημα — έως και χιλιομετρικής κλίμακας στην περίπτωση εφαρμογών ηλιακής ενέργειας που βασίζονται στο διάστημα, είπε ο Badesha.

“Ο μόνος τρόπος για να γίνει αυτό είναι η ISAM – επιτόπια εξυπηρέτηση, συναρμολόγηση και κατασκευή”, είπε.

Τον περασμένο μήνα, η Orbital Composites έλαβε επίσης σύμβαση 1,7 εκατομμυρίων δολαρίων από την USSF για να συνεργαστεί με τους συνεργάτες Axiom Space, Northrop Grumman και το Southwest Research Institute για να εξερευνήσει τεράστιες κεραίες τρισδιάστατης εκτύπωσης στο διάστημα. Τελικά, ο στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα εργαστήριο συντήρησης, συναρμολόγησης και κατασκευής εντός του διαστήματος έξω από τον ιδιωτικό διαστημικό σταθμό του Axiom αργότερα αυτή τη δεκαετία.