Οι αγρότες εκτρέφουν αγελάδες ανθεκτικές στη θερμότητα

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο



Nexus Media News



και



Έρευνα Ambrook



.

Στο Vaqueria El Remanso, μια μικρή φάρμα γαλακτοπαρ

αγωγή

ς δυτικά του Σαν Χουάν, στο Πουέρτο Ρίκο, οι αγελάδες είναι

διαφορετικός

—Έχουν φρεσκοξυρισμένο, απαλό βλέμμα. Τα κοντά μαλλιά τους είναι το αποτέλεσμα μιας φυσικής μετάλλαξης που είναι γνωστή ως «slick», την οποία ο Rafael López-López, που διευθύνει το El Remanso, εκτρέφει στις αγελάδες του εδώ και δεκαετίες.

«Σε συνθήκες

ζέστη

ς, υγρασίας, οι γλαφυρές αγελάδες έχουν ένα πλεονέκτημα», είπε ο López-López ένα καυτό ανοιξιάτικο πρωινό, περπατώντας ανάμεσα στο κοπάδι του στη σκιά του αχυρώνα. ο

γενετική μετάλλαξη

που δίνει στις γλαφυρές αγελάδες πιο κοντό τρίχωμα και

πιο ενεργούς ιδρωτοποιούς αδένες

τους βοηθά να διατηρήσουν μια υγιή θερμοκρασία σώματος – ένα πλεονέκτημα σε έναν πλανήτη που θερμαίνει.

Οι αγελάδες είναι πιο άνετες στις μεταξύ τους θερμοκρασίες

41 και 77 μοίρες

Φαρενάιτ, που σημαίνει ότι τα ζώα σε όλο τον κόσμο αγωνίζονται να αντεπεξέλθουν σε θερμότερα και μεγαλύτερα καλοκαίρια. Σε διάστημα μόλις δύο ζεστών, υγρών ημερών του Ιουνίου 2022, εκτιμάται

10.000 αγελάδες πέθαναν

στο Κάνσας. Οι ειδικοί λένε ότι θα χειροτερέψει.

Δεκαετίες εκτροφής αγελάδων γαλακτοπαραγωγής για αυξημένη παραγωγή γάλακτος τις έχουν κάνει ακόμη πιο ευαίσθητες στη

θερμότητα

.

«Πώς παράγουν περισσότερο γάλα; Τρώνε περισσότερο, μεταβολίζουν περισσότερο», είπε ο Πίτερ Χάνσεν, καθηγητής ζωικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, ο οποίος μελετά την κηλίδα μετάλλαξη. «Έτσι, κάθε αγελάδα που παράγει περισσότερο γάλα θα παράγει περισσότερη θερμότητα σώματος, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο να αντισταθεί στο θερμικό στρες».

Όταν η θερμοκρασία μιας αγελάδας γαλακτοπαραγωγής αυξάνεται πάνω από το κανονικό εύρος θερμοκρασίας του πυρήνα του σώματος της από 101,5 έως 102,8 βαθμούς Φαρενάιτ—κάτι που συμβαίνει όταν ο δείκτης θερμότητας είναι

μεγαλύτερο από 72

— βιώνει θερμικό στρες, που σημαίνει ότι διακυβεύεται η ικανότητα ρύθμισης της εσωτερικής της θερμοκρασίας. Βόσκει λιγότερο (τρώει περίπου

3-5% λιγότερο

ανά επιπλέον βαθμό θερμοκρασίας περιβάλλοντος) και έχει μεγαλύτερη δυσκολία να μείνει έγκυος. Αυτό, με τη σειρά του, θέτει σε κίνδυνο την παροχή γάλακτος. Το θερμικό στρες καταστέλλει επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα, αφήνοντάς της περισσότερο

επιρρεπείς σε ασθένειες.

Το θερμικό στρες κοστίζει στην αμερικανική γαλακτοβιομηχανία όσο

670 εκατομμύρια δολάρια ετησίως

και

προβλέπουν οι επιστήμονες

θα μπορούσε να προκαλέσει πτώση 6,3% στην παραγωγή γάλακτος μέχρι το τέλος του αιώνα. Για να αντεπεξέλθουν, οι αγρότες ξοδεύουν χιλιάδες δολάρια τρέχοντας τεράστιους ανεμιστήρες, συστήματα καταιονισμού και ακόμη

μηχανές ομίχλης

για να κρατήσουν τις αγελάδες τους δροσερές.

Οι αγελάδες με τη μετάλλαξη, ωστόσο, φαίνεται να τα καταφέρνουν σχετικά καλά.

Η κηλίδα μετάλλαξη έχει εντοπιστεί σε τουλάχιστον έξι διαφορετικές φυλές βοοειδών σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των αγελάδων Carora στη Βενεζουέλα και των αγελάδων Senepol στο νησί Saint Croix της Καραϊβικής.

«Πρέπει να είναι μια καλή μετάλλαξη διαφορετικά δεν θα είχε επιλεγεί φυσικά τόσες πολλές φορές», είπε ο Χάνσεν. Στη φυσική επιλογή, μεμονωμένα ζώα με χαρακτηριστικά που τους δίνουν πλεονέκτημα είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν. η κηλίδα μετάλλαξη φαίνεται να προσφέρει ένα πλεονέκτημα για διαφορετικά είδη αγελάδων σε ζεστά, υγρά κλίματα.

Οι γαλακτοπαραγωγοί δίνουν τη μεγαλύτερη προσοχή στο γλαφυρό Holstein. Τα παραδοσιακά Holstein είναι η κορυφαία γαλακτοπαραγωγική αγελάδα όσον αφορά τον όγκο, αλλά η εύκρατη φυλή που προέρχεται από την Ολλανδία πριν από περίπου 2.000 χρόνια δεν είναι καλά προσαρμοσμένη στη ζέστη και την υγρασία. Ωστόσο,

σπουδές

έδειξαν ότι τα Holstein με την κηλίδα μετάλλαξη είναι σε θέση να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους περίπου 1 βαθμό Φαρενάιτ χαμηλότερη, πράγμα που σημαίνει ότι η παραγωγή γάλακτος και η γονιμότητά τους δεν πέφτουν τόσο πολύ όσο τα μη γλιστερά ζώα τους πιο ζεστούς μήνες.

«Παίρνω 1.800 λίρες [more] γάλακτος ανά γαλουχία από αυτές τις αγελάδες και αναπαράγονται πιο αποτελεσματικά», δήλωσε ο López-López.

Η έρευνα βρίσκεται ακόμη στις πρώτες μέρες της – οι επιστήμονες και οι αγρότες λένε ότι τα μεγαλύτερα μεγέθη δειγμάτων θα τους βοηθήσουν να κατανοήσουν καλύτερα πώς η μετάλλαξη επηρεάζει τις αγελάδες σε διαφορετικές καιρικές συνθήκες. Για παράδειγμα, α

μελέτη 2020

συγκρίνοντας τα λεία μοσχάρια στη Φλόριντα και την Καλιφόρνια έδειξε ότι τα πλεονεκτήματα της μετάλλαξης ήταν πιο έντονα στην υγρή ζέστη της Φλόριντα από την ξηρή ζέστη της Καλιφόρνια.

Ωστόσο, η εκτροφή για τις γλαφυρές αγελάδες θεωρείται ευρέως ως μια πολλά υποσχόμενη στρατηγική και χρησιμοποιείται από αγρότες σε μέρη όπως η Νότια και Κεντρική Αμερική, η Ινδονησία, η Ταϊλάνδη και το Κατάρ. Καταγράφηκε μεταξύ των

προσαρμογές στο θερμικό στρες

στο ζωικό κεφάλαιο στην Έκτη Έκθεση Αξιολόγησης της IPCC.

«Τα θερμά μέρη του κόσμου γίνονται όλο και πιο ζεστά και μέρη του κόσμου όπου το θερμικό στρες ήταν απλώς ένα περιστασιακό

πρόβλημα

θα διαπιστώσουν ότι είναι ένα πιο σοβαρό πρόβλημα», είπε ο Hansen. «Όσο περισσότερο το κλίμα είναι τέτοιο ώστε οι αγελάδες να εκτίθενται σε πολύ θερμικό στρες, τόσο πιο σημαντικό είναι [slick] γονίδιο θα είναι».

Το γλαφυρό Holstein πιθανότατα προήλθε όταν τα Holstein από τις

ΗΠΑ

μεταφέρθηκαν στο Πουέρτο Ρίκο τη δεκαετία του 1950 για να αυξήσουν την παραγωγή γάλακτος στο νησί. (Το Πουέρτο Ρίκο παράγει περίπου

200 εκατομμύρια λίτρα

γάλακτος κάθε χρόνο, καθιστώντας το το κορυφαίο γεωργικό προϊόν του νησιού.) Τα Holstein διασταυρώθηκαν με αγελάδες Criollo, μια φυλή που εκτρέφεται τόσο για βόειο κρέας όσο και για γαλακτοκομικά προϊόντα που έχει γίνει ανθεκτική στη θερμότητα με τους αιώνες από τότε που οι Ισπανοί άποικοι τις εισήγαγαν στο νησί. Οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι αυτές οι αγελάδες είχαν ήδη την κηλίδα μετάλλαξη και την πέρασαν στα Holstein.

Οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι οι λείες αγελάδες μπορεί να είναι πιο ικανές να παράγουν αναπαραγωγικές ορμόνες επειδή δεν ξοδεύουν τόση ενέργεια απελευθερώνοντας θερμότητα από το σώμα τους. Ο Esbal Jiménez-Cabán, καθηγητής ζωικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Πουέρτο Ρίκο (UPR), επεσήμανε ότι τόσο στους ανθρώπους όσο και στα ζώα, η αναπαραγωγή είναι από τις πρώτες βιολογικές λειτουργίες που διακυβεύονται σε αντίξοες συνθήκες.

«Αν ένας άντρας είναι στρεσαρισμένος, ο αριθμός των σπερματοζωαρίων του μειώνεται. Αν οι γυναίκες δεν τρώνε καλά, ο έμμηνος κύκλος τρελαίνεται», είπε. «Ένα ζώο άγριου τύπου, όταν παλεύει με τη ζέστη το καλοκαίρι, θα έχει προτεραιότητα να παραμείνει ζωντανό».

Ένα 2020

μελέτη

που συνέκρινε κηλίδες και άγριου τύπου αγελάδες (αυτές που δεν είχαν τη μετάλλαξη) στη φάρμα του Lopéz-Lopéz έδειξε ότι το διάστημα τοκετού των slick αγελάδων ήταν περίπου 1,6 μήνες μικρότερο από εκείνων χωρίς τη μετάλλαξη. Αυτό είναι πολύτιμο για τους αγρότες, εξήγησε ο Jiménez-Cabán. «Αν έχεις ένα ζώο που δεν παράγει, είσαι [still] ξοδεύοντας πολλά χρήματα σε αυτό το ζώο — έτσι θέλετε να συντομεύσετε αυτόν τον χρόνο όσο περισσότερο μπορείτε».

Στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ, μόνο ένας μικρός αριθμός αγροτών, κυρίως στο Νότο, εκτρέφουν επί του παρόντος το γονίδιο slick στα κοπάδια τους — αλλά αυτό έχει αρχίσει να αλλάζει. Το 2019, ο López-López πούλησε τον ταύρο του Sinba σε έναν κτηνοτρόφο που εστιάζει στην ανοχή στη θερμότητα στο Τέξας. Από εκεί, περισσότεροι Αμερικανοί κτηνοτρόφοι αγόρασαν το σπέρμα του Sinba για να αρχίσουν να εκτρέφουν τις δικές τους γλαφυρές αγελάδες.

Ο Jeffrey Bewley, ένας κτηνοτρόφος στο Κεντάκι, άρχισε να πουλά λεία έμβρυα αμέσως μετά.

Ο Bewley έχει περάσει μεγάλο μέρος της καριέρας του επικεντρωμένος στις τεχνολογίες στέγασης βοοειδών και ψύξης. (Τα περισσότερα βοοειδή γαλακτοπαραγωγής στις ΗΠΑ στεγάζονται σε αχυρώνες με θαυμαστές—

μόλις 20 τοις εκατό

οι θηλάζουσες αγελάδες έχουν «κάποια πρόσβαση» στα βοσκοτόπια, σύμφωνα με έκθεση του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ.)

«Παρά όλες τις προσπάθειές μας να προσπαθήσουμε να ψύξουμε την αγελάδα, υπάρχει ακόμα αποτελεσματικό θερμικό στρες», είπε ο Bewley, σημειώνοντας ότι οι αγελάδες βιώνουν θερμικό στρες περίπου 150 ημέρες το χρόνο στο Κεντάκι.

«Αυτό που πραγματικά μου είχε απήχηση ήταν η ιδέα ότι θα μπορούσαμε να αναπαράγουμε ένα ζώο που είναι καλύτερα ικανό να χειριστεί τη ζέστη αντί να αλλάζει απλώς το περιβάλλον του», είπε.

Nexus Media News



είναι μια εκδοτικά ανεξάρτητη, μη κερδοσκοπική υπηρεσία ειδήσεων που καλύπτει την κλιματική αλλαγή. Ακολουθησε μας



@NexusMediaNews



.