Η LocalGlobe και η Pronomos Capital υποστηρίζουν την Itana για να ανοίξουν το δρόμο για την πρώτη ψηφιακή ελεύθερη ζώνη της Αφρικής

Σ

τι

ς αρχές του 2022, πρώην συνιδρυτής της Andela και της Flutterwave

Iyinoluwa Aboyeji

σε μια συνέντευξη στο TechCrunch, συζήτησε ένα έργο moonshot πάνω στο οποίο δούλευε: Talent City, σχεδιασμένο ρητά για τοπικές και παγκόσμιες νεοφυείς επιχειρήσεις και επιχειρήσεις παροχής υπηρεσιών που θέλουν να κλιμακώσουν τις δραστηριότητές τους σε ολόκληρη την Αφρική χωρίς να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις των ασταθών πολιτικών, των ελλειμμάτων υποδομής και άλλων επιχειρηματικών προκλήσεων .

Εκείνη την εποχή, η αυτοαποκαλούμενη ναυλωμένη πόλη — με την υποστήριξη του Charter Cities Institute και της Pronomos Capital, ένα επιχειρηματικό ταμείο που υποστηρίζεται από τον Peter Thiel — είχε εξασφαλίσει πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια για το έργο που βρίσκεται στην πόλη Alaro (στην Ελεύθερη Ζώνη Lekki, λίγο έξω από το Λάγος, Νιγηρία). Οι προσπάθειες συγκέντρωσης κεφαλαίων συνεχίζονται και μπορεί να χρειαστούν μερικά ακόμη χρόνια για να οριστικοποιηθεί η φυσική πόλη. Στο μεταξύ, όμως, το Talent City, γνωστό πλέον ως

Itana

συγκέντρωσε 2 εκατομμύρια δολάρια pre-seed, χρήματα που σκοπεύει να χρησιμοποιήσει για τη δημιουργία μιας ψηφιακής ελεύθερης ζώνης.

Itana, που ιδρύθηκε από CEO

Luqman Edu

COO

Coco Liu

και ο Aboyeji, ένας ιδρυτικός επενδυτής, αναμένεται να είναι η πρώτη ψηφιακή ελεύθερη ζώνη της Αφρικής. Οι ιδρυτές λένε ότι η χρηματοδότηση θα στηρίξει τις προσπάθειες της startup να βελτιώσει τον δείκτη ευκολίας επιχειρηματικότητας της Νιγηρίας, να προωθήσει τις άμεσες ξένες επενδύσεις (FDI) και να καταλύσει την απασχόληση στη Νιγηρία.

Η Νιγηρία φιλοξενεί ελεύθερες ζώνες υπό την ηγεσία ιδιωτικών και κυβερνήσεων. τα πρώτα είναι συνήθως τα πιο επιτυχημένα. Τα έργα σε αυτές τις ελεύθερες ζώνες προέρχονται κυρίως από εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου και μεταποιητικές εταιρείες, οι οποίες επωφελήθηκαν από τη χρηματοδότηση, τις προϋπάρχουσες φορολογικές ελαφρύνσεις και τα κίνητρα που συνδέονται με την παρουσία τους εκεί. Ωστόσο, ενώ περιμένει την ολοκλήρωση της φυσικής της πόλης ναύλωσης, η Itana επιδιώκει να δημιουργήσει μια εικονική πόλη σε αυτές τις ελεύθερες ζώνες για επιχειρήσεις στον κλάδο της ψηφιακής και παροχής υπηρεσιών, ενώ εξακολουθεί να προσφέρει τα ίδια οφέλη, σύμφωνα με τον Edu. «Θα είμαστε σε θέση να επεκτείνουμε τα οφέλη από τα οποία πάντα επωφελούνταν οι παραδοσιακές βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένων των επενδύσεων ΑΞΕ στον ψηφιακό κλάδο και τον κλάδο των υπηρεσιών», ο Διευθύνων Σύμβουλος, ο οποίος παρείχε

υπηρεσίες και κατασκευασμένες τεχνολογικές λύσεις για πόλεις και κυβερνήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Νιγηρία,

είπε στο TechCrunch σε συνέντευξή του.

Η πρώτη έκδοση του έργου είναι το Itana Edge, μια διαδικτυακή εφαρμογή one-stop-shop συγκρίσιμη με προϊόντα παγκόσμιας τεχνολογίας όπως το Stripe Atlas. Με αυτό, οι διεθνείς επιχειρήσεις, χωρίς να έχουν φυσική παρουσία σε ελεύθερη ζώνη της Νιγηρίας, μπορούν, κατά την ίδρυσή τους και τη λειτουργία τους στη χώρα, να έχουν πρόσβαση σε κίνητρα, όπως φορολογία, επιχειρηματικές βίζες, τραπεζικές εργασίες, επαναπατρισμός κεφαλαίων και υποστηρικτική νομοθεσία. Η Itana μπορεί να προσφέρει αυτές τις υπηρεσίες μέσω της συνεργασίας της με την κυβέρνηση της Νιγηρίας, η οποία εκδίδει επιχειρηματικές άδειες.

Στο τηλεφώνημα, ο Έντου παρομοίασε την ιδέα εικονικής πόλης της Itana στην πιο πυκνοκατοικημένη πόλη της Αφρικής με το Ντέλαγουερ στις ΗΠΑ, την ηλεκτρονική Εσθονία στην Ευρώπη ή το Ντουμπάι στην Ασία. Ωστόσο, δεδομένης της συμμετοχής της κυβέρνησης, δεν είναι σαφές εάν η Itana μπορεί να εξελιχθεί ως επιχείρηση που υποστηρίζεται από εγχειρήματα. «Όταν ξεκίνησαν οι νόμοι που διέπουν τις ελεύθερες ζώνες στη Νιγηρία, έλαβαν υπόψη μόνο τη φυσική πτυχή. Τότε γιατί όχι;» απάντησε ο Έντου. «Εάν έχουν επενδυθεί και κλιμακωθεί σε φυσικές ιδιωτικές ελεύθερες ζώνες, γιατί να μην ισχύει αυτό για μια ψηφιακή ελεύθερη ζώνη που έχει σχεδιαστεί ειδικά για τις υπηρεσίες και την ψηφιακή οικονομία που ηγείται ο ιδιωτικός τομέας;» Ισχυρίζεται περαιτέρω ότι η Itana σχεδιάζει να κλιμακώσει μέσω του αριθμού των υπηρεσιών που παρέχει στις επιχειρήσεις για να λειτουργούν εξ αποστάσεως και, αξιοποιώντας την προβλεπόμενη επιτυχία του έργου της στο Λάγος, να συνεργαστεί με άλλες αφρικανικές κυβερνήσεις για την αναπαραγωγή ψηφιακών και φυσικών ελεύθερων ζωνών στις αγορές τους.

Στη Νιγηρία, η Itana, η οποία έχει φιλοδοξίες να γίνει η Silicon Valley της Αφρικής, θα ξεκινήσει πιλοτικά με επιλεγμένες εταιρείες τις επόμενες εβδομάδες. αναμένει να λειτουργήσει το πρώτο τρίμηνο του 2024. Αυτές οι επιχειρήσεις θα έχουν πρόσβαση στην μελλοντική πανεπιστημιούπολη «live-work-build» 72.000 τετραγωνικών μέτρων, στην περιοχή Itana, η οποία σχεδιάζει να φιλοξενήσει μόνιμους κατοίκους και επισκέπτες από την ψηφιακή κοινότητα για εκδηλώσεις δικτύωσης, συνεργασία και συνδιαβίωση. Η πρώτη φάση της ανάπτυξής του θα ολοκληρωθεί έως το 2027.

Σύμφωνα με τον Liu, η Itana θα διερευνήσει διάφορες ροές εσόδων από την παροχή μοναδικών ψηφιακών και φυσικών διαδικτυακών δικαιοδοσιών για παγκόσμιες επιχειρήσεις που προσπαθούν να δραστηριοποιηθούν στην Αφρική. Το πρώτο επίπεδο είναι η ετήσια

συνδρομή

των επιχειρηματικών αδειών. τα έσοδα μοιράζονται με την κυβέρνηση. Στη συνέχεια, πολλές άλλες ροές εσόδων θα αφορούν υπηρεσίες κατ’ απαίτηση από την εφαρμογή one-stop-shop της Ελεύθερης Ζώνης, όπως τραπεζικές υπηρεσίες, βίζες, φορολογικός έλεγχος, προσλήψεις, διαχείριση μισθοδοσίας, άδειες επιχειρηματικού τομέα και καθορισμός ελάχιστων τελών συναλλαγών για μη ΦΠΑ έσοδα. «Θα συνεργαστούμε με σχετικούς κρατικούς φορείς και καθώς οι πελάτες μας επεκτείνονται, μεγαλώνουν και κερδίζουν χρήματα, θα βρούμε έναν τρόπο να βελτιστοποιήσουμε τα έσοδά μας στην πορεία», δήλωσε ο COO, ο οποίος

φέρνει λειτουργική αριστεία από την εμπειρία της που εργάζεται για την Google και


δημιουργία startups σε πρώιμο στάδιο.

Παρά το πόσο φουτουριστικό ακούγεται το Itana, αρκετοί παράγοντες θα μπορούσαν να λειτουργήσουν υπέρ του για να φέρει εις πέρας τις ψηφιακές και φυσικές πόλεις του. Η Αφρική είναι μια ήπειρος πλούσια σε ευκαιρίες για προγραμματιστές λογισμικού και ξένες άμεσες επενδύσεις, όπως αποδεικνύεται από τα στοιχεία της Stripe Atlas που δείχνουν μια ετήσια αύξηση 400% των ενσωματωμένων επιχειρήσεων από τη Νιγηρία. Πίσω στην πατρίδα, υπάρχει επίσης ο Νιγηριανός νόμος για τις Startup και το

ραντεβού

του Bosun Tijani, Διευθύνοντος Συμβούλου τεχνολογίας, ως Υπουργού

Και

νοτομίας και Ψηφιακής Οικονομίας, ένας ρόλος που θα μπορούσε να προωθήσει την ανάπτυξη πανεθνικών έργων από την τεχνολογική κοινότητα της Νιγηρίας, συμπεριλαμβανομένων τολμηρών όπως του Itana. «Μερικά απίστευτα πράγματα ευθυγραμμίζονται», είπε ο Aboyeji στο TechCrunch. «Για παράδειγμα, η κατάσταση έκτακτης ανάγκης του Μποσούν ως υπουργού, ειδικά δεδομένης της τάσης του να επικεντρώνει την κρατική χρηματοδότηση σε επιχειρήσεις που έχουν ενσωματωθεί στη Νιγηρία και τα σχέδια για το χρηματιστήριο της Νιγηρίας να επιτρέψει στις εταιρείες στην ελεύθερη ζώνη να εισέλθουν στο χρηματιστήριο σε δολάρια. Θα μπορούσε να είναι η τέλεια καταιγίδα που θα φέρει τις εταιρείες μας στο σπίτι».

Το

venture

fund της Aboyeji Future Africa είναι ένας από τους υποστηρικτές της Itana. Άλλοι περιλαμβάνουν τους παγκόσμιους επιχειρηματικούς κεφαλαίους LocalGlobe, Amplo και Pronomos Capital, οι οποίοι

έχει υποστηρίξει πρότυπα ψηφιακές κοινωνίες και κράτη δικτύων όπως το e-Estonia και το Afropolitan.

«Η ευκαιρία της αγοράς για την εξυπηρέτηση των επιχειρήσεων ψηφιακών υπηρεσιών και τεχνολογίας στην Αφρική είναι σημαντική. Το οικοσύστημα αναπτύσσεται με ρυθμό παρά τις τεράστιες προκλήσεις υποδομής που αντιμετωπίζουν οι νεοφυείς επιχειρήσεις σε όλη την ήπειρο», δήλωσε η Yvonne Bajela, συνεργάτης της LocalGlobe, σχετικά με την επένδυση. «Έχουμε δει την επιτυχία των ψηφιακών κοινωνιών, όπως η ηλεκτρονική Εσθονία, στο να δώσουν τη δυνατότητα στις επιχειρήσεις να κλιμακωθούν. Είμαστε ενθουσιασμένοι με τις δυνατότητες της Itana να αντιμετωπίσει προληπτικά αυτές τις προκλήσεις, υποστηρίζοντας παράλληλα μια νέα γενιά επιχειρηματιών στη Νιγηρία και πέρα ​​από αυτήν».