Το Κογκρέσο χαρακτήρισε την Huawei κίνδυνο εθνικής ασφάλειας — εξακολουθεί να βρίσκεται στα δίκτυα των ΗΠΑ

Πριν από τρία χρόνια, το Κογκρέσο κήρυξε το κινεζικό υλικό ως απειλή για το Διαδίκτυο της Αμερικής. Υποκινούμενοι από φόβους για κατασκοπεία και κυβερνοεπιθέσεις, οι νομοθέτες ζήτησαν από τα δίκτυα να εκκαθαρίσουν τον εξοπλισμό των τηλεπικοινωνιακών εταιρειών Huawei και ZTE, ένα πρόγραμμα που ονομάστηκε «rip and replace». Η κίνηση ήταν μέρος ενός συνεχιζόμενου πολέμου για την τεχνολογική κυριαρχία – έναν πόλεμο που η κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν θέλει να κερδίσει.

Αλλά η αντικατάσταση και η αντικατάσταση έχει αποδειχθεί πολύ πιο δαπανηρή και λιγότερο αποτελεσματική από ό,τι σχεδίαζε το Κογκρέσο. Μια πρόσφατη έκθεση έδειξε ότι μόνο το 2 τοις εκατό όλων των εγκεκριμένων έργων έχουν ολοκληρωθεί και το 15 τοις εκατό δεν έχουν ξεκινήσει καθόλου. Καθώς η πρώτη θητεία του Μπάιντεν πλησιάζει στο τέλος της, το πρόγραμμα έχει γίνει απογοητευτικό για νομοθέτες, ρυθμιστικές αρχές και παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου.

Οι ρίζες του rip and replace επιστρέφουν στο

τουλάχιστον το 2012

. Σε μια έκθεση του Κογκρέσου, αξιωματούχοι πληροφοριών προειδοποίησαν ότι η κινεζική τεχνολογική υποδομή θα μπορούσε να ανοίξει μια κερκόπορτα στα αμερικανικά δίκτυα. Ξεχώρισαν τους κορυφαίους κατασκευαστές εξοπλισμού Huawei και ZTE, οι οποίοι παρείχαν εξοπλισμό τηλεπικοινωνιών που θα μπορούσε να εξοπλίσει σχεδόν κάθε τμήμα των δικτύων. Ο εξοπλισμός, είπαν αξιωματούχοι, θα μπορούσε να επιτρέψει στην κινεζική κυβέρνηση να κλείσει δίκτυα ή να κατασκοπεύσει πολίτες των ΗΠΑ. Αυτοί οι φόβοι έχουν κλιμακωθεί μόνο μετά από χρόνια τεχνολογικών επενδύσεων από την Κίνα που θα μπορούσαν να απειλήσουν την πρωτοκαθεδρία των ΗΠΑ.

Οι φόβοι για την κινεζική τεχνολογία αυξήθηκαν τα επόμενα χρόνια, φτάνοντας σε υψηλό πυρετό υπό την κυβέρνηση Τραμπ. Το 2019, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών απαγόρευσε στους μεταφορείς να χρησιμοποιούν ομοσπονδιακά κεφάλαια για την αγορά εξοπλισμού από τη Huawei και την ZTE, ένα πρώτο βήμα για την αποτροπή της εισόδου νέου εξοπλισμού στα δίκτυα. Στη συνέχεια, μήνες αργότερα, ο Πρόεδρος Τραμπ υπέγραψε τον νόμο περί ασφαλών και αξιόπιστων επικοινωνιών, αναγκάζοντας τους μεταφορείς όλων των μεγεθών να αφαιρέσουν οποιονδήποτε κινεζικό εξοπλισμό από τα δίκτυά τους. Η αφαίρεση θα ήταν δαπανηρή, ειδικά για τις μικρότερες εταιρείες που επένδυσαν σε φθηνό εξοπλισμό Huawei και ZTE. Ο Τραμπ ανέθεσε στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα αποζημίωσης ριπ και αντικατάστασης, χρησιμοποιώντας κονδύλια 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων που χορηγήθηκαν από το Κογκρέσο για την προσπάθεια.

Η Huawei και η ZTE δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια από

Το χείλος

αλλά έχουν

προηγουμένως


αρνήθηκε

ότι ο εξοπλισμός και οι υπηρεσίες τους αποτελούν κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.

Αλλά το πραγματικό κόστος έχει αποδειχθεί πολύ υψηλότερο από ό,τι υπολόγισαν οι νομοθέτες. Μέχρι τον Ιούλιο του περασμένου έτους, η FCC είχε εγκρίνει περισσότερες από 200 αιτήσεις από 85 διαφορετικούς παρόχους, ο καθένας με λιγότερους από 2 εκατομμύρια συνδρομητές. Τα αιτήματα ανήλθαν συνολικά σε πάνω από 4,6 δισεκατομμύρια δολάρια, υπερδιπλάσια από τη χρηματοδότηση που ενέκρινε το Κογκρέσο δύο χρόνια πριν. Ο οργανισμός άρχισε να διανέμει τα χρήματα σε μικρότερες πληρωμές με την πάροδο του χρόνου για να καλύψει τη ζήτηση και μέχρι τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, μια έκθεση της FCC υπολόγιζε ότι είχε καλύψει λιγότερο από το 40 τοις εκατό του κόστους των παρόχων υπηρεσιών.

Αυτό άφησε ένα τεράστιο έλλειμμα για τις εταιρείες. Η Windstream, ένας μεταφορέας που καλύπτει μεγάλο μέρος των μεσοδυτικών και νότιων ΗΠΑ, εγκρίθηκε για σχεδόν 47 εκατομμύρια δολάρια για να αφαιρέσει τον εξοπλισμό Huawei από τα δίκτυά της. Σε δήλωση προς

Το χείλος

, η εταιρεία είπε ότι συμμορφώθηκε με το τέλος της συμφωνίας, αφαιρώντας όλο τον κινεζικό εξοπλισμό μέχρι τον Ιανουάριο του 2020, παρά το γεγονός ότι κήρυξε πτώχευση το 2019. Ωστόσο, μέχρι στιγμής, έχει λάβει μόνο «ένα μέρος» των κεφαλαίων της, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της Windstream, Brandi Stafford. Συνεχίζει να στέλνει αιτήσεις για πρόσθετα κεφάλαια.

Η FCC αναγνώρισε στο Κογκρέσο ότι τα χρήματα ήταν το πρωταρχικό της πρόβλημα. Αλλά και άλλα θέματα έχουν ταλαιπωρήσει το πρόγραμμα. Ο Ravi Rishy-Maharaj, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του διεθνούς παρόχου υπηρεσιών δεδομένων GigSky, λέει

Το χείλος

ότι η διαδικτυακή πύλη αποζημίωσης της FCC καθιστά την υποβολή τιμολογίων αργή και μπερδεμένη. Εάν το πρακτορείο εντοπίσει ένα σφάλμα, όπως κατά λάθος χρήση λανθασμένου ΑΦΜ για έναν προμηθευτή εξοπλισμού αντικατάστασης, ο Rishy-Maharaj παραπονιέται ότι το πρακτορείο μπορεί να χρειαστεί μια εβδομάδα ή περισσότερο για να απαντήσει — μόνο για να τον κάνει να υποβάλει ξανά το τιμολόγιο και να ξεκινήσει ξανά τη διαδικασία. Η σύγχυση, λέει, τον ανάγκασε να προσλάβει συμβούλους, επιβαρύνοντας το επιπλέον κόστος.

Μια κρίση εφοδιαστικής αλυσίδας που προκαλείται από την πανδημία, που επιδεινώθηκε από την απότομη ώθηση για αντικατάσταση εξοπλισμού σε όλες τις ΗΠΑ, έχει επίσης επιβραδύνει τα έργα αντικατάστασης δικτύου. Σύμφωνα με δημοσκόπηση της FCC, σχεδόν οι μισοί από τους μεταφορείς που απάντησαν ανέφεραν μεγάλες καθυστερήσεις αποστολής και αυξήσεις τιμών ενώ προσπαθούσαν να αντικαταστήσουν τον εξοπλισμό τους. Σύμφωνα με την έκθεση, η ξαφνική μαζική ζήτηση για εξοπλισμό αντικατάστασης κατέστησε πιο δύσκολο για ορισμένους μεταφορείς ακόμη και να κάνουν παραγγελίες.

Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα πρόγραμμα που, για αμέτρητους λόγους, έχει ξεπεράσει τον προϋπολογισμό και πολύ πίσω από το χρονοδιάγραμμα. Και ενώ το Κογκρέσο έχει ήδη διαθέσει σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια για να ξεκινήσει το πρόγραμμα, δεν έχει δώσει ακόμη τα χρήματα για να το ολοκληρώσει. «Ορισμένοι παραλήπτες μπορεί να μην αρχίσουν να αφαιρούν πραγματικά αυτόν τον εξοπλισμό μέχρι να διατεθούν πρόσθετη χρηματοδότηση», προειδοποίησε η πρόεδρος της FCC, Jessica Rosenworcel.

επιστολή προς την Επιτροπή Εμπορίου της Γερουσίας

νωρίτερα αυτό το μήνα.

Η Margaret McCarthy, αντιπρόεδρος κυβερνητικών υποθέσεων για τον όμιλο βιομηχανίας τηλεπικοινωνιών ITI, λέει

Το χείλος

Ήταν «πρόκληση» να βρεις ένα όχημα για να περάσεις περισσότερα ριπ και να αντικαταστήσεις τη χρηματοδότηση μέσω του Κογκρέσου. «Από τη σκοπιά του κλάδου, είμαστε απλώς υπέρ ό,τι μπορεί να μεταφέρει τους πόρους πιο γρήγορα στους μεταφορείς που το χρειάζονται». Αλλά οι μεταφορείς δεν μπορούν να περιμένουν. Στις 15 Ιουλίου, αναμένεται να έχουν αρχίσει τουλάχιστον να αντικαθιστούν τον εξοπλισμό τους.

Μόλις εγκριθούν οι αιτήσεις των αερομεταφορέων, η FCC ορίζει μεμονωμένες προθεσμίες ενός έτους για να ολοκληρώσουν την απόσυρση όλου του κινεζικού εξοπλισμού τους. Μερικά από τα πρώτα θα φτάσουμε μέχρι αυτό το φθινόπωρο, είπε η Rosenworcel στην επιστολή της τον Μάιο. Χωρίς παράταση, πολλοί αερομεταφορείς ενδέχεται να αποτύχουν να τηρήσουν τις προθεσμίες τους – παρατείνοντας για άλλη μια φορά ένα πρόγραμμα που ο Λευκός Οίκος, η FCC και το Κογκρέσο έκριναν επείγον ζήτημα ασφάλειας.

«Έχουμε υποχρέωση να βοηθήσουμε στη διασφάλιση της ασφάλειας των δικτύων επικοινωνιών της χώρας μας», δήλωσε η Anne Veigle, εκπρόσωπος της FCC, σε δήλωση την Παρασκευή. «Αυτή η ευθύνη δεν τελειώνει ποτέ γιατί οι απειλές για την ασφάλεια του δικτύου εξελίσσονται πάντα και γιατί πρέπει να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να χρηματοδοτήσουμε πλήρως την αντικατάσταση ανασφαλούς εξοπλισμού σε όλη τη χώρα».

Τον Απρίλιο, ο γερουσιαστής Deb Fischer (R-NE) παρουσίασε ένα δικομματικό νομοσχέδιο στο

ανακατανείμετε το 3 τοις εκατό των υπολειπόμενων χρημάτων για την ανακούφιση από τον Covid

για τη χρηματοδότηση της προσπάθειας. Αλλά καθώς το Κογκρέσο προετοιμάζεται για μια αναμέτρηση του προϋπολογισμού, δεν είναι σαφές εάν η ηγεσία του σχεδιάζει να θέσει το νομοσχέδιο προς ψήφιση σύντομα. Τόσο η Βουλή όσο και η Γερουσία επικεντρώνονται στην αντιμετώπιση της διαφαινόμενης κρίσης χρέους, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει την οικονομία των ΗΠΑ σε ελεύθερη πτώση εάν δεν επιλυθεί μέχρι το τέλος του μήνα. Ακόμα κι αν οι νομοθέτες άρχισαν να αντικαθιστούν τη χρηματοδότηση αμέσως μετά, θα είχαν μόνο λίγο περισσότερο από ένα μήνα για να στείλουν ένα νομοσχέδιο στον Πρόεδρο Μπάιντεν πριν από την προθεσμία των αερομεταφορέων τον Ιούλιο.

Στα χρόνια μετά από αυτές τις πρώιμες προειδοποιήσεις, οι Κινέζοι πάροχοι τηλεπικοινωνιών έχουν συλληφθεί επανειλημμένα να δρομολογούν εσφαλμένα την κυκλοφορία του Διαδικτύου από τις ΗΠΑ και άλλα έθνη μέσω της Κίνας. Το 2018, η Oracle ανέφερε ότι η China Telecom οδήγησε εσφαλμένα την κυκλοφορία Διαδικτύου των ΗΠΑ μέσω της Κίνας. Αν και δεν είναι ακόμη σαφές εάν η ανακατεύθυνση ήταν σκόπιμη, τα δεδομένα που προορίζονταν να ρέουν μέσω μιας θυγατρικής της Verizon αποστέλλονταν μέσω της China Telecom για περισσότερους από 30 μήνες. Μόνο μερικούς μήνες αργότερα, εκατομμύρια διευθύνσεις IP της Google βγήκαν εκτός σύνδεσης μετά από ένα παρόμοιο ατύχημα κατά το οποίο ο κινεζικός μεταφορέας αποδέχτηκε εσφαλμένα την κυκλοφορία από την Αφρική.

Είναι δύσκολο να πει κανείς με βεβαιότητα εάν αυτά τα γεγονότα και άλλα παρόμοια πραγματοποιήθηκαν υπό τις κακόβουλες οδηγίες της κινεζικής κυβέρνησης, αλλά οι ειδικοί φοβούνται ότι η εισαγωγή της Huawei στα δίκτυα των ΗΠΑ θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κλοπή εμπορικών μυστικών και άλλων ευαίσθητων πληροφοριών από ανταγωνιστές και αντιπάλους. «Αυτό είναι ένα πολύ περίπλοκο πρόβλημα και αν δεν το αντιμετωπίσουμε, αφήνουμε ακόμα πολλές κρυπτογραφημένες οδούς για την έξοδο δεδομένων από τις Ηνωμένες Πολιτείες», λέει ο Dan Gonzales, ανώτερος επιστήμονας στην RAND Corporation.

Πέρυσι, μια έρευνα του FBI διαπίστωσε ότι η Huawei εγκατέστησε εξοπλισμό σε πύργους κινητής τηλεφωνίας κοντά σε στρατιωτικές βάσεις σε όλη την αγροτική Αμερική, πυροδοτώντας φόβους ότι η κινεζική κυβέρνηση θα μπορούσε να αποκτήσει πρόσβαση σε ευαίσθητες αμυντικές πληροφορίες των ΗΠΑ. Το Υπουργείο Εμπορίου έχει επίσης

ξεκίνησε μια παρόμοια έρευνα

, διερευνώντας εάν ο εξοπλισμός Huawei θα μπορούσε να παρεμποδίσει τις επικοινωνίες που προέρχονται από κοντινά σιλό πυραύλων. Και το 2020, το Υπουργείο Δικαιοσύνης κατήγγειλε την Huawei και την οικονομική διευθύντρια της, Meng Wanzhou, για εκβιασμό και συνωμοσία, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία προσπάθησε να κλέψει πνευματική ιδιοκτησία που ανήκε σε αμερικανικές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων «πηγαίου κώδικα και εγχειριδίων χρήστη για δρομολογητές Διαδικτύου, τεχνολογία κεραιών και τεχνολογία δοκιμών ρομπότ».

Η διακοπή της πρόσβασης στα δίκτυα των ΗΠΑ θα έκλεινε αυτήν την απειλή, αλλά «δεν μπορούμε απλώς να κόψουμε όλη την κίνηση δικτύου που πηγαίνει από τους σταθμούς βάσης της Huawei στη Μοντάνα, επειδή μπορεί να υπάρχει νόμιμη κίνηση από άτομα που χρησιμοποιούν τα κινητά τους τηλέφωνα», λέει ο Γκονζάλες. «Είναι πολύ πιο εύκολο στην πραγματικότητα να αντικαταστήσετε και να μειώσετε τον κίνδυνο εθνικής ασφάλειας και τον οικονομικό και τεχνολογικό κίνδυνο κλοπής».

Είναι μια κατάσταση που έρχεται σε έντονη αντίθεση με τη ρητορική των δύο μερών για την Κίνα – η οποία έχει αυξηθεί. Σε αντίθεση με το TikTok ή τον αγώνα της διοίκησης Μπάιντεν για την υπεροχή της κατασκευής τσιπ, ο κινεζικός εξοπλισμός τηλεπικοινωνιών περιστρέφεται στα δίκτυα στα περισσότερα στα οποία συνδέεται κάθε Αμερικανός κάθε μέρα. Αλλά οι πιθανότητες των μεταφορέων να το αφαιρέσουν φαίνονται λιγότερο σίγουρες από ποτέ.