Οι θάνατοι που προκαλούνται από το κλίμα συχνά δεν υπολογίζονται στις ΗΠΑ

Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από

Αλεσμα

. Εγγραφείτε στο Grist’s

εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο εδώ

.

Αυτή η ιστορία είναι μέρος του

Υψηλό ρεκόρ

μια σειρά Grist που εξετάζει την υπερβολική ζέστη και τον αντίκτυπό της στο πώς —και πού— ζούμε.

Κάθε εβδομάδα μεταξύ Μαΐου και Οκτωβρίου, το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της κομητείας Maricopa στην Αριζόνα δημοσιεύει μια αναφορά νοσηρότητας λόγω ζέστης. ο

πιο πρόσφατη έκθεση

είπε ότι 180 άνθρωποι έχουν υποκύψει σε ασθένεια που σχετίζεται με τη ζέστη στον νομό φέτος μέχρι στιγμής. Αλλά όλοι συμφωνούν ότι ο αριθμός είναι απενεργοποιημένος.

Εάν τα προηγούμενα χρόνια είναι κάποια ένδειξη, ο πραγματικός αριθμός θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη στην κομητεία Maricopa, η οποία περιλαμβάνει το Phoenix, είναι πολύ υψηλότερος: Στα τέλη του περασμένου καλοκαιριού, η κομητεία αναθεώρησε τις αρχικές της αναφορές κατά ένα συντελεστή πέντε προς τα πάνω, αναφέροντας τελικά απογοητευτικό

425 θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη συνολικά

.

Αυτή η υστέρηση μαστίζει όχι μόνο τις αναφορές θνησιμότητας που σχετίζονται με τη ζέστη, αλλά γενικά τα δεδομένα θανάτων που σχετίζονται με το κλίμα. Είναι δύσκολο να έχουμε μια πλήρη εικόνα του πραγματικού αριθμού των θανάτων που συνδέονται με μια δεδομένη καταστροφή σε πραγματικό χρόνο. Ο πλήρης αριθμός των θανάτων συχνά δεν αποκαλύπτεται παρά μόνο εβδομάδες, μήνες, ακόμη και χρόνια μετά την εκδήλωση του συμβάντος. Και ένα άγνωστο κλάσμα θανάτων συχνά διολισθαίνει χωρίς να ανιχνεύεται, χωρίς να φτάνει ποτέ σε υπολογιστικά φύλλα θνησιμότητας σε τοπικό και ομοσπονδιακό επίπεδο. Για παράδειγμα, α

πρόσφατη αναδρομική μελέτη

διαπιστώθηκε ότι ο αριθμός των ανθρώπων που πέθαναν από έκθεση σε τυφώνες και τροπικούς κυκλώνες στις ΗΠΑ κατά τα έτη μεταξύ 1988 και 2019 ήταν 13 φορές υψηλότερος από τις επίσημες εκτιμήσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Αυτή η μελέτη και

αρέσει σε άλλους

δείχνουν ότι οι ΗΠΑ υποτιμούν σοβαρά τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην υγεία. «Το σύστημα επιτήρησης των θανάτων δεν σχεδιάστηκε για έναν κόσμο που αλλάζει το κλίμα», δήλωσε ο Ρόμπι Παρκς, ο οποίος συνέγραψε τη μελέτη για τους θανάτους που σχετίζονται με τους τυφώνες και εργάζεται ως ερευνητής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Mailman του Πανεπιστημίου Κολούμπια.

Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται και οι ακραίες καιρικές συνθήκες επιδεινώνονται, η εύρεση καλύτερων τρόπων παρακολούθησης και αναφοράς ασθενειών και θανάτων που σχετίζονται με το κλίμα θα γίνεται όλο και πιο επείγουσα. Η πλήρης κατανόηση του αριθμού των θανάτων που προκαλούνται από το κλίμα στις ΗΠΑ

δεν είναι

απλώς καλή πρακτική, είπαν στον Grist αξιωματούχοι δημόσιας υγείας και ερευνητές – είναι επίσης απαραίτητη για την πρόληψη μελλοντικών θανάτων.

Όμως τα μεγάλα εμπόδια στέκονται εμπόδιο. Το μεγαλύτερο είναι ότι η σωστή διάγνωση ενός θανάτου ως σχετιζόμενου με το κλίμα απαιτεί χρόνο, εκπαίδευση και πόρους που πολλά από τα περίπου 3.500 τμήματα υγείας της χώρας δεν διαθέτουν. Ενώ η κομητεία Maricopa χτενίζει προσεκτικά κάθε ύποπτο θάνατο που σχετίζεται με τη ζέστη που συμβαίνει στην κομητεία κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού της Αριζόνα, είναι κάτι ακραίο από αυτή την άποψη.

«Δεν είναι ρεαλιστικό να περιμένουμε ότι είμαστε σε θέση να εφαρμόσουμε αυτή τη μέθοδο σε κάθε άτομο που πεθαίνει», είπε ο Παρκς.

Ένας καλύτερος τρόπος για να συλλάβει κανείς το εύρος των θανάτων που σχετίζονται με το κλίμα που συμβαίνουν ετησίως στις ΗΠΑ θα ήταν η

εφαρμογή

μιας αναδρομικής στατιστικής ανάλυσης όπως αυτή που ανέπτυξε ο Parks για τη διεξαγωγή της μελέτης του για τον τυφώνα. Αλλά αυτή η διαδρομή απαιτεί επίσης χρόνο, πόρους και εκπαίδευση — επενδύσεις που θα έπρεπε να κάνει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Δεν είναι σαφές ότι η τεκμηρίωση αυτών των θανάτων αποτελεί προτεραιότητα για την κυβέρνηση Μπάιντεν ή το Κογκρέσο, το οποίο θα πρέπει να χρηματοδοτήσει την προσπάθεια.

Το βελτιωμένο σύστημα επιτήρησης

θερμότητα

ς της κομητείας Maricopa, το οποίο ουσιαστικά μετράει κάθε θάνατο που σχετίζεται με τη θερμότητα με το χέρι, είναι κάτι σαν χρυσό πρότυπο σε κρατικό επίπεδο. Ακόμα κι έτσι, το σύστημα δίνει στην κομητεία μόνο ένα συγκεκριμένο κατώτερο όριο. Αυτό είναι πολύτιμο, είπε ο Παρκς, γιατί ο νομός μπορεί να το γνωρίζει

τουλάχιστον

πόσοι θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη σημειώθηκαν σε ένα δεδομένο έτος. Αλλά είναι σχεδόν εγγυημένο ότι θα είναι υποεκτίμηση. «Η αντίληψη ότι αυτός είναι ο πραγματικός αριθμός είναι πραγματικά μάλλον διάχυτη», είπε. «Είναι μια πολύ συντηρητική εκτίμηση». Το ότι ακόμη και ένα αυστηρό σύστημα όπως αυτό της κομητείας Maricopa δεν μπορεί να παρέχει πλήρη λογιστική καταδεικνύει τις προκλήσεις της καταμέτρησης των θανάτων που σχετίζονται με το κλίμα σε εθνικό επίπεδο.

Ο Nick Staab, ιατρός επιδημιολόγος για το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της κομητείας Maricopa, εργάζεται στο τμήμα που είναι υπεύθυνο για τη σύνταξη των εβδομαδιαίων εκθέσεων θνησιμότητας της κομητείας. Στο γραφείο του αποστέλλονται περιπτώσεις όπου ο ιατροδικαστής της κομητείας ή το Τμήμα Ζωτικών Αρχείων, το γραφείο που τεκμηριώνει τους θανάτους, τους γάμους, τα διαζύγια και άλλα στατιστικά στοιχεία, έχει διαπιστώσει ότι η ζέστη ήταν μια κύρια ή δευτερεύουσα αιτία θανάτου. Στη συνέχεια, αυτός και οι άλλοι επιδημιολόγοι καθορίζουν ποιοι παράγοντες συνέβαλαν σε αυτόν τον θάνατο. Εξετάζουν πού συνέβη ο

θάνατος

, εάν υπήρχε κλιματισμός, εάν έπαιξε ρόλο η χρήση ουσιών και άλλους παράγοντες κινδύνου που έχουν προστεθεί από τότε που αναπτύχθηκε για πρώτη φορά το σύστημά τους το 2006. Αυτές οι πληροφορίες βοηθούν το τμήμα να κατανοήσει πώς η ζέστη επηρεάζει το κοινό υγείας στην κομητεία Maricopa και συμβουλεύει την κομητεία σχετικά με τα μέτρα που μπορεί να λάβει για την προστασία των 4 εκατομμυρίων κατοίκων της. «Συλλέγουμε αυτά τα δεδομένα για να δώσουμε μια εικόνα κινδύνου», δήλωσε ο Staab.

Αλλά η υποκαταμέτρηση θα μπορούσε να μπει στο σύστημα ακόμη και πριν ο Staab και οι συνάδελφοί του ξεκινήσουν την επίπονη εργασία τους: Οποιοδήποτε άτομο σε αυτήν την αλυσίδα αναφοράς, από τον γιατρό που δηλώνει την αιτία του θανάτου μέχρι τον ιατροδικαστή που γράφει το πιστοποιητικό θανάτου, μπορεί να αγνοήσει τη ζέστη ως αιτία του θανάτου.

«Είναι ατελές», είπε ο Staab. «Βασίζεται στην ανθρώπινη αναφορά». Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας πάροχος θα κάνει την καλύτερη δυνατή εικασία για το ποια ήταν η αιτία θανάτου. Εάν υπάρχουν συννοσηρότητες – καρδιακές παθήσεις, παχυσαρκία, ψυχικές ασθένειες – η ζέστη μπορεί να μην μπει στη λίστα και το γραφείο του Staab δεν θα δει ποτέ το πιστοποιητικό θανάτου.

«Όταν έχετε κάτι σαν νεφρική νόσο που σχετίζεται με τη ζέστη ή καρδιακή προσβολή που σχετίζεται με τη θερμότητα», είπε ο Τζον Μπάλμπους, αναπληρωτής διευθυντής του

Γραφείο

υ Κλιματικής Αλλαγής και Ισότητας του Ομοσπονδιακού Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, «δεν υπάρχει αξιόπιστος τρόπος να ο γιατρός θα το σκεφτεί με τον ίδιο τρόπο».

Η συλλογή δεδομένων για τους θανάτους που σχετίζονται με το κλίμα γίνεται ακόμη πιο δύσκολη όταν κάνετε σμίκρυνση. Οι κομητείες με λιγότερους πόρους, περιορισμένη τεχνογνωσία και σπάνια έκθεση σε έντονα καιρικά φαινόμενα δεν διαθέτουν επαρκή εξοπλισμό για την καταγραφή δεδομένων σχετικά με ασθένειες και νοσηρότητες που σχετίζονται με το κλίμα, πόσο μάλλον να τα αναφέρουν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

«Από νομό σε νομό και πολιτεία σε πολιτεία, έχετε διαφορετικούς ανθρώπους με διαφορετικές δεξιότητες που είναι υπεύθυνοι για την αξιολόγηση της υποκείμενης αιτίας θανάτου σε κάθε άτομο», είπε ο Παρκς, ερευνητής του Πανεπιστημίου Κολούμπια. «Ακόμα κι αν πάτε στο βόρειο τμήμα της Νέας Υόρκης σε σύγκριση με την πόλη της Νέας Υόρκης, μπορεί να έχετε κάποιον που εκλέγεται, κάποιον που δεν εκλέγεται, κάποιον που είναι γιατρός, κάποιον που δεν είναι γιατρός».

Ο μόνος τρόπος με τον οποίο η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να λάβει δεδομένα υγείας σε εθνική κλίμακα είναι εάν οι πολιτείες αναφέρουν τα δεδομένα τους στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων ή CDC. Αυτό δεν συμβαίνει πολύ συχνά, είπε ο Balbus, επειδή η αναφορά δεδομένων υγείας στο CDC είναι σε μεγάλο βαθμό εθελοντική. Η κυβέρνηση λαμβάνει δεδομένα για τους άμεσους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη, όπως ο θάνατος από θερμοπληξία, εάν αυτοί οι θάνατοι είναι σωστά

ταξινομούνται ως τέτοια από τα τμήματα έκτακτης ανάγκης

αλλά η κατάσταση γίνεται πιο σκοτεινή με άλλους τύπους θανάτων που σχετίζονται με καταστροφές.

«Όταν αρχίζετε να εξετάζετε πράγματα όπως τυφώνες, πλημμύρες ή ακόμα και πυρκαγιές, οι πηγές αυτών των δεδομένων είναι πραγματικά ανάμεικτες», είπε ο Balbus. «Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους θα καταλήξουν σε ιατροδικαστή και θα καταγγελθούν στο κράτος», είπε, και άλλοι όχι.

Αυτοί οι παράγοντες εξηγούν γιατί ένα έθνος τόσο πλούσιο όπως οι ΗΠΑ δεν έχει ξεκάθαρη αίσθηση του πόσοι άνθρωποι αρρωσταίνουν και σκοτώνονται από γεγονότα που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή κάθε χρόνο.

Μια πολλά υποσχόμενη εναλλακτική λύση για να βασιστεί κανείς στην αναφορά αιτιών θανάτου είναι η χρήση μιας στατιστικής τεχνικής δημόσιας υγείας που ονομάζεται υπερβολική θνησιμότητα – την ίδια μέθοδο που χρησιμοποίησαν ο Parks και οι συνάδελφοί του για να πραγματοποιήσουν τη μελέτη τους για τους θανάτους από τυφώνες. Ανακάλυψαν προηγουμένως αμέτρητους θανάτους συγκρίνοντας πόσοι άνθρωποι στις ΗΠΑ θα αναμένονταν στατιστικά να πεθάνουν σε ένα κανονικό έτος, σε σχέση με το πόσοι πέθαναν πριν, κατά τη διάρκεια και μετά από χτύπημα τυφώνα ή καταιγίδας. Η υπερβολική θνησιμότητα ουσιαστικά θέτει το ερώτημα: Τι θα είχε συμβεί αν δεν υπήρχε τυφώνας, πυρκαγιά ή πλημμύρα;

«Η ιδέα του “ποιος δεν θα είχε πεθάνει αν δεν υπήρχε γεγονός;” είναι, για μένα, ο πιο λογικός τρόπος για να προσπαθήσω να κατανοήσω τον πραγματικό άμεσο αντίκτυπο μιας έκθεσης που σχετίζεται με το κλίμα», δήλωσε ο Parks.

Η κυβέρνηση θα μπορούσε να το κάνει αυτό σε εθνικό επίπεδο. Στην πραγματικότητα, έχει ήδη: Καταμετρήθηκαν υπερβολικοί θάνατοι προκειμένου να εξακριβωθεί ο πραγματικός απολογισμός της πανδημίας COVID-19. Αλλά η μεταφορά αυτής της πρακτικής στη σφαίρα του κλίματος θα απαιτούσε επενδύσεις, κατάρτιση και υποδομές. Σε αντίθεση με τον COVID-19, ο κλιματικός κίνδυνος εκδηλώνεται με μυριάδες τρόπους, άλλοι αναμενόμενοι (θάνατος από θερμοπληξία) και άλλοι λιγότερο (θάνατος από

έκθεση σε υδατογενή βακτήρια

).

«Θα έπρεπε να γίνει σε ομοσπονδιακό επίπεδο», είπε ο Παρκς, «αλλά απαιτεί ειδικούς επιστήμονες να το εφαρμόσουν».

Εκεί είναι που η υγιής πολιτική καταλήγει σε λανθασμένη πολιτική. Το Γραφείο Κλιματικής Αλλαγής και Ισότητας της Υγείας του Balbus, που ιδρύθηκε από τον Πρόεδρο Μπάιντεν μία εβδομάδα μετά τη θητεία του,

ακόμα δεν έχει χρηματοδοτηθεί από το Κογκρέσο

. Ο Μπάιντεν ζήτησε 3 εκατομμύρια δολάρια για να χρηματοδοτήσει το γραφείο και να το στελεχώσει με οκτώ μόνιμους υπαλλήλους, αλλά η χρηματοδότηση έχει αφαιρεθεί από πολλά νομοσχέδια για τον προϋπολογισμό από τους νομοθέτες.

Ωστόσο, η κυβέρνηση λαμβάνει άλλα μέτρα για να γεφυρώσει τα κενά αναφοράς όπου μπορεί, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για υπερβολική ζέστη: Τον περασμένο μήνα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρουσίασε ένα

νέο εθνικό ταμπλό

με στόχο τη βελτίωση του τρόπου με τον οποίο οι υπάλληλοι της δημόσιας υγείας παρακολουθούν τις ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη. Ο ανιχνευτής, που διαμορφώθηκε μετά από ένα εργαλείο υπερδοσολογίας οπιοειδών που αναπτύχθηκε από την κυβέρνηση Μπάιντεν το 2022, επιδιώκει να παρέχει πληρέστερα δεδομένα για ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη σε όλη τη χώρα χρησιμοποιώντας ιατρικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ή EMS. Ο διαδικτυακός πίνακας εργαλείων, που διαχειρίζεται το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών σε συνεργασία με την Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας, παρακολουθεί τις ενεργοποιήσεις του EMS που σχετίζονται με τη θερμότητα — δηλαδή κλήσεις στο 911.

“Αυτή είναι μια άλλη καινοτόμος χρήση δεδομένων για να δείξει πού υποκύπτουν οι άνθρωποι, σε αντίθεση με την παρακολούθηση από το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης”, είπε ο Balbus. «Πρόκειται για μια δυνητικά πολύ ισχυρή χρήση δεδομένων, ειδικά αν μπορούμε να τα συγκεντρώσουμε με την πάροδο των ετών και να δούμε τις συγκεκριμένες τοποθεσίες όπου οι άνθρωποι αρρωσταίνουν».

Ωστόσο, οι θάνατοι που τεκμηριώνονται από τον ιχνηλάτη είναι μόνο οι θάνατοι που συμβαίνουν από τη στιγμή που οι επαγγελματίες του EMS φτάνουν στο σημείο και όταν το ασθενοφόρο φτάνει στο νοσοκομείο. Ωστόσο, το πρόγραμμα παρακολούθησης είναι ένα παράδειγμα για το πώς τα δεδομένα μπορούν να βοηθήσουν την κυβέρνηση να οπτικοποιήσει τις τάσεις σε ολόκληρη τη χώρα και να αναπτύξει πόρους στις περιοχές όπου είναι πιο συγκεντρωμένες οι ενεργοποιήσεις EMS.

«Αυτό που βλέπουμε είναι αυτή η ένταση και η αγριότητα των εκθέσεων και των στρεσογόνων παραγόντων σε σημείο που χάνουμε την ικανότητα να συμβαδίζουμε και να προσαρμοζόμαστε με τα χρήματα, τους πόρους και τις τεχνολογίες που διαθέτουμε», είπε ο Balbus.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο

Αλεσμα

στο

https://grist.org/health/why-the-united-states-undercounts-climate-driven-deaths/

.

Το Grist είναι ένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός μέσων ενημέρωσης αφιερωμένος στην αφήγηση ιστοριών για κλιματικές λύσεις και ένα δίκαιο μέλλον. Μάθετε περισσότερα στο

Grist.org