Η πολυαναμενόμενη αποστολή Psyche της NASA έχει επιτέλους ημερομηνία εκτόξευσης
Ο Asteroid 16
Psyche
εκτιμάται ότι αξίζει 10.000 τετρά εκατομμύρια δολάρια. Ο αστεροειδής ανακαλύφθηκε αρχικά από τον Ιταλό αστρονόμο Annibale de Gasparis το 1852 και από τότε έγινε στόχος παρατηρήσεων. Η NASA σχεδίαζε να εκτοξεύσει την αποστολή της Psyche το
2022
και η κατασκευή της αποστολής σε αυτήν πήγαινε καλά το 2021. Δυστυχώς, τα πράγματα στράφηκαν και η αποστολή καθυστέρησε. Τώρα, η NASA αποκάλυψε επιτέλους πότε θα ξεκινήσει το Psyche.
Σύμφωνα με δημοσίευμα
από τη NASA, η αποστολή Psyche έχει μόλις 30 ημέρες πριν ανοίξει το παράθυρο εκτόξευσης. Η αποστολή θα απογειωθεί από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα μεταξύ 5 και 25 Οκτωβρίου και μέχρι στιγμής όλα πάνε όπως είχαν προγραμματιστεί.
Η NASA λέει ότι η αποστολή θα δει το
διαστημόπλοιο
να ολοκληρώνει ένα ταξίδι μήκους 280 εκατομμυρίων μιλίων προς την Ψυχή, στο οποίο θα περιφέρεται συνολικά για 26 μήνες. Η διαδρομή της αποστολής είναι τόσο μεγάλη που η αποστολή Psyche δεν αναμένεται να φτάσει στον αστεροειδή μέχρι κάποια στιγμή το 2029.
Αυτό το συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα
δεν είναι
τόσο ασυνήθιστο, ειδικά δεδομένου του πόσο καιρό περιμέναμε να ολοκληρωθεί το επερχόμενο
OSIRIS-REx
της NASA. Αυτή η αποστολή ξεκίνησε το 2016 και είναι
μόλις τώρα επιστρέφει στη Γη
με δείγματα από τον αστεροειδή Bennu.
Αυτή η συγκεκριμένη αποστολή είναι κρίσιμη, καθώς η αξία του αστεροειδούς και η σημασία του ως ο πρώτος κόσμος πλούσιος σε μέταλλα που θα επισκεφτεί η NASA – όλοι οι προηγούμενοι κόσμοι στους οποίους ταξίδεψαν οι αποστολές της NASA ήταν κατασκευασμένοι από βράχο ή πάγο. Η αποστολή Psyche θα είναι η πρώτη του είδους της για το πρακτορείο.
Η προέλευση αυτού του ενδιαφέροντος αστεροειδούς δεν είναι απολύτως σαφής. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μπορεί να είναι ο πυρήνας ενός αρχαίου πλανητοειδούς, ενός νεοσύστατου πλανήτη, ο οποίος έχασε τα εξωτερικά βραχώδη στρώματα του σε βίαιες συγκρούσεις όταν το ηλιακό μας σύστημα σχηματίστηκε για πρώτη φορά. Ο αστεροειδής έχει πλάτος 140 μίλια και περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο μεταξύ του Άρη και του Δία.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο αστεροειδής έχει το ίδιο σχήμα με μια πατάτα, καθιστώντας τον το πιο ακριβό αντικείμενο σε σχήμα πατάτας που έχει ανακαλύψει ποτέ η ανθρωπότητα. Αστεροειδή όπως το 16 Psyche είναι μέρος του γιατί πολλοί έχουν αρχίσει να πιέζουν για την εξόρυξη αστεροειδών ως τρόπο συλλογής μετάλλων που μοιάζουν με τη Γη αντί να εξαντλούν πλήρως τους πόρους του πλανήτη μας.
Φυσικά, η επιτυχία του μακρινού ταξιδιού αυτής της αποστολής πιθανότατα θα παίξει ρόλο στο πώς θα εξελιχθούν άλλες αποστολές στο μακρινό αντικείμενο. Τουλάχιστον μπορούμε να είμαστε ήσυχοι γνωρίζοντας ότι τα σχέδια της NASA για το Psyche επιτέλους υλοποιούνται και το διαστημόπλοιο έχει μόλις λίγες εβδομάδες για να ξεκινήσει για το πολυετές ταξίδι του.
