Νέο είδος αρχαίου κοάλα ανακαλύφθηκε στην Αυστραλία

Η Αυστραλία φιλοξενεί επί του παρόντος τα μοναδικά ζωντανά είδη των απειλούμενων και εμβλημα

τι

κών κοάλα τους, αλλά κάποτε υπήρχαν πολλά είδη εξαπλωμένα σε όλη την ήπειρο. Τώρα, η ανακάλυψη ενός άλλου μαρσιποφόρου αρχαίου συγγενή βοηθά τους

επιστήμονες

να καλύψουν ένα εξελικτικό κενό 30 εκατομμυρίων ετών. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 4 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Scientific Reports

.

[Related:


With bulging eyes and a killer smile, this sabertooth was an absolute nightmare


.]

Σε

2014 και 2020

ο συν-συγγραφέας της μελέτης Arthur Crichton, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Flinders στην Αδελαΐδα της Αυστραλίας, βρήκε απολιθωμένα δόντια του νέου είδους, με το όνομα

Lumakoala blackae

, στη θέση απολιθωμάτων Pwerte Marnte Marnte στην κεντρική Αυστραλία. Τα δόντια πιστεύεται ότι είναι περίπου 25 εκατομμυρίων ετών.

«Η υπολογιστική μας ανάλυση των εξελικτικών σχέσεών του δείχνει ότι

Λουμακοάλα

είναι μέλος της οικογένειας κοάλα (

Phascolarctidae

) ή στενό συγγενή, αλλά μοιάζει επίσης με πολλά πολύ παλαιότερα απολιθωμένα μαρσιποφόρα που ονομάζονται

Thylacotinga

και

Τσουλπασία

από την τοποθεσία Tingamarra, ηλικίας 55 εκατομμυρίων ετών, στη βορειοανατολική Αυστραλία», Crichton

είπε σε δήλωση

.

Σύμφωνα με τον Chrichton, προηγουμένως είχε προταθεί ότι το αινιγματικό

Thylacotinga

και


Τσουλπασία


μπορεί να είχε στενότερη σχέση με μαρσιποφόρα από τη Νότια Αμερική. Αυτή η νέα ανακάλυψη της Λουμακοάλα υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να είναι πρώιμοι συγγενείς φυτοφάγων αυστραλιανών μαρσιποφόρων, συμπεριλαμβανομένων των ποσουμ, των καγκουρό, των κοάλα και των βόμπατ.

“Αυτή η ομάδα (


Διπρωτοδοντία


) είναι εξαιρετικά ποικιλόμορφη σήμερα, αλλά τίποτα δεν είναι γνωστό για το πρώτο μισό της εξέλιξής τους λόγω ενός μεγάλου κενού στο αρχείο απολιθωμάτων», είπε ο Crichton.

Εάν η υπόθεση της μελέτης είναι σωστή, το αρχείο διπρωτοδοντίων απολιθωμάτων θα παλιώσει κατά άλλα 30 εκατομμύρια χρόνια. Επιπλέον, τα wombats, τα καγκουρό, τα κοάλα και τα ποσσούμ χωρίστηκαν από άλλα μαρσιποφόρα

πριν από περίπου 65 εκατομμύρια και 50 εκατομμύρια χρόνια

.

«Αυτά τα μαρσιποφόρα Tingamarran είναι λιγότερο μυστηριώδη από ό,τι πιστεύαμε και τώρα φαίνεται να είναι αρχαίοι συγγενείς νεότερων, πιο οικείων ομάδων όπως τα κοάλα», δήλωσε ο Robin Beck, συν-συγγραφέας της μελέτης και εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Salford στην Αγγλία.

είπε σε δήλωση

. «Δείχνει πώς η εύρεση νέων απολιθωμάτων όπως η Lumakoala, έστω και λίγα δόντια, μπορεί να φέρει

επα

νάσταση στην κατανόησή μας για την ιστορία της ζωής στη Γη».

ο

μελέτη

εγείρει επίσης ορισμένα νέα ερωτήματα, συμπεριλαμβανομένου του εάν αυτοί οι συγγενείς των φυτοφάγων μαρσιποφόρων στην Αυστραλία ζούσαν κάποτε στην

Ανταρκτική

και τη Νότια Αμερική. Σύμφωνα με τον Beck, ορισμένα απολιθώματα της Νότιας Αμερικής μοιάζουν πολύ με τα μαρσιποφόρα που βρέθηκαν στην τοποθεσία Tingamarra.

[Related:


This 500-pound Australian marsupial had feet made for walkin.


‘]

Αναφέρει επίσης ότι δύο άλλοι τύποι κοάλα κάλεσαν

Μαντακοάλα

και

Nimiokoala

ζούσε δίπλα

Λουμακοάλα

και γέμισε διαφορετικές οικολογικές κόγχες στα

δάση

που άκμασαν στην κεντρική Αυστραλία πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια. ο

ύστερο ολιγόκαινο

(περίπου 23-25 ​​εκατομμύρια χρόνια πριν) ήταν «είδος της ακμής του κοάλα», σύμφωνα με τον παλαιοντολόγο και συν-συγγραφέα της μελέτης του Πανεπιστημίου Flinders Gavin Prideaux.

«Μέχρι τώρα, δεν έχει καταγραφεί ποτέ κοάλα στη Βόρεια Επικράτεια. τώρα υπάρχουν τρία διαφορετικά είδη από μια ενιαία τοποθεσία απολιθωμάτων», Prideaux

είπε σε δήλωση

. «Ενώ έχουμε μόνο ένα είδος κοάλα σήμερα, τώρα γνωρίζουμε ότι υπήρχαν τουλάχιστον επτά από το τέλος του Ολιγόκαινου – μαζί με γιγάντια μαρσιποφόρα που μοιάζουν με κοάλα που ονομάζονται ilariids».

Εκείνη την εποχή, τα iliariids ήταν τα μεγαλύτερα μαρσιποφόρα που ζούσαν στην Αυστραλία, με βάρος έως και 440 κιλά. Οι Iliariids ζούσαν δίπλα σε έναν συγγενή με γερά δόντια που ονομαζόταν

Mukupirna fortidentata

και ένα

περίεργο ποσούμ που ονομάστηκε

Τσούνια δεσμεύτηκε


.