Πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει καρκίνους όπως το καρκίνωμα των κυττάρων Merkel

Το καρκίνωμα των κυττάρων Merkel, ο καρκίνος του δέρματος που σκότωσε την αγαπημένη

Ο τραγουδιστής της Margaritaville Jimmy Buffett

την 1η Σεπτεμβρίου, είναι σπάνιο. Μπορεί όμως να γίνει πιο συνηθισμένο τις επόμενες δεκαετίες. Κάθε χρόνο οι ΗΠΑ κάνουν διαγνώσεις

3.000 νέα κρούσματα

αυτής της ασθένειας—ένας αριθμός που εκτιμάται ότι θα αυξηθεί σε 3.250 περιπτώσεις έως το 2025. Καθώς ο πληθυσμός των ΗΠΑ γερνάει και η υπερθέρμανση του πλανήτη επηρεάζει την υπεριώδη ακτινοβολία, οι δερματολόγοι υποπτεύονται ότι αυτός ο όγκος κρουσμάτων θα συνεχίσει να αυξάνεται.

«Γνωρίζουμε ότι το καρκίνωμα των κυττάρων Merkel εμφανίζεται σε περιοχές που εκτίθενται στον ήλιο και ότι η υπεριώδης ακτινοβολία, ιδιαίτερα, είναι ένας παράγοντας κινδύνου», λέει.

Εύα Πάρκερ

, επίκουρος καθηγητής δερματολογίας στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Vanderbilt που έχει μελετήσει την επίδραση της κλιματικής αλλαγής στον καρκίνο του δέρματος. «Πιστεύω ότι θα συνεχίσουμε να βλέπουμε αυξανόμενα ποσοστά τόσο κοινών όσο και λιγότερο κοινών τύπων καρκίνου του δέρματος». Επισήμανε δύο τάσεις που συμβάλλουν: την καθυστερημένη περίοδο κατά την οποία αναπτύσσεται ο καρκίνος του δέρματος, συν τις αυξανόμενες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που περιλαμβάνει

συνεχιζόμενη πίεση

οι άνθρωποι τοποθετούνται στο προστατευτικό στρώμα του όζοντος στη στρατόσφαιρα.

Η σχέση μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και του καρκίνου του δέρματος είναι πολύπλοκη. Από τη μια πλευρά, η υπεριώδης ακτινοβολία από τον ήλιο συμβάλλει στον καρκίνο του δέρματος, επειδή αυτό το φως μπορεί να βλάψει το DNA των κυττάρων μας. Και η υπεριώδης ακτινοβολία υπάρχει ανεξάρτητα από την κλιματική αλλαγή.

Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν περιστασιακές ενδείξεις ότι παράγοντες που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή -η κατασ

τροφή

του στρατοσφαιρικού όζοντος, η ζέστη και η ατμοσφαιρική ρύπανση- πιθανότατα συμβάλλουν στην αυξανόμενη συχνότητα εμφάνισης μελανώματος και μη μελανωματικού καρκίνου του δέρματος. (

Ταχέως αναπτυσσόμενα καρκινώματα κυττάρων Merkel

είναι ένας υποτύπος μη μελανωματικού καρκίνου του δέρματος.) Η έρευνα δείχνει ότι μια μέση υπερθέρμανση του πλανήτη 3,6 βαθμών Φαρενάιτ σχετίζεται με

άνοδος 11 τοις εκατό

σε όλους τους καρκίνους του δέρματος παγκοσμίως. Ο κόσμος είναι ήδη σε καλό δρόμο για να

φτάσει σε αυτόν τον αριθμό μέχρι το 2050

.

[Related: Why doctors almost never say cancer is ‘cured’]

Το πρόβλημα με τη δημιουργία άμεσης σύνδεσης με την κλιματική αλλαγή και την αύξηση των περιπτώσεων καρκίνου του δέρματος είναι ότι τα περισσότερα από τα δεδομένα βασίζονται σε μελέτες σε ζώα και μοντελοποίηση σε υπολογιστή. Για να πει οριστικά ότι η κλιματική αλλαγή προκαλεί καρκίνο του δέρματος, ο Parker λέει ότι χρειάζονται περισσότερα επιδημιολογικά δεδομένα για τον άνθρωπο. Αν και εξηγεί πώς η κλιματική αλλαγή μπορεί άμεσα ή έμμεσα να συμβάλει στην αύξηση των κρουσμάτων καρκίνου του δέρματος.

Ένας λόγος είναι πιθανός λόγω της καταστροφής του όζοντος στη στρατόσφαιρα. Σκεφτείτε το στρώμα του όζοντος ως ένα γιγάντιο καπέλο που καλύπτει τη Γη και εμποδίζει την υπεριώδη ακτινοβολία και

UVB ακτινοβολία

, που σχετίζεται με πολλές μορφές καρκίνου του δέρματος συμπεριλαμβανομένου του καρκινώματος των κυττάρων Merkel. Στη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες άρχισαν να παρατηρούν τρύπες στο στρώμα του όζοντος. Περαιτέρω έρευνα έδειξε ότι τεχνητές ενώσεις όπως οι χλωροφθοράνθρακες καταστρέφουν το όζον. «Είναι ισχυρά αέρια του θερμοκηπίου και απίστευτα μακρόβια στην ατμόσφαιρα», εξηγεί ο Parker. «Το συμπέρασμα είναι ότι η καταστροφή του όζοντος στη στρατόσφαιρα θα συνεχιστεί για πολλές δεκαετίες, παρόλο που οι χλωροφθοράνθρακες έχουν ρυθμιστεί εδώ και αρκετό καιρό».

Με λιγότερη ακτινοβολία UVB που απορροφά το όζον, οι άνθρωποι εκτίθενται περισσότερο στις βλαβερές συνέπειες της ακτινοβολίας στα κύτταρα του δέρματος, οδηγώντας σε αυξανόμενο κίνδυνο καρκίνου του δέρματος. Ευτυχώς, η σταδιακή χρήση χημικών που καταστρέφουν το όζον έχει βοηθήσει

επισκευάστε αυτό το στρώμα

, αν και η διαδικασία επούλωσης ήταν αργή. Οι περιβαλλοντολόγοι εκτιμούν ότι θα χρειαστεί μέχρι το 2040 για να επιστρέψει το όζον στα επίπεδα που ήταν τη δεκαετία του 1980.

[Related: Wind turbines do not cause cancer]

Η έλλειψη όζοντος είναι ένας από τους παράγοντες που σχετίζονται με το κλίμα στον καρκίνο του δέρματος. Η ζέστη είναι ένας άλλος πιθανός ένοχος, λέει ο Parker. Η υπεριώδης ακτινοβολία χρειάζεται

θερμότητα

για να ενεργοποιήσει την ικανότητά της να σχηματίζει όγκους. Η υπερβολική θερμότητα θα μπορούσε έμμεσα να δημιουργήσει ένα ιδανικό περιβάλλον για την άνθηση του καρκίνου. Και, όταν συνδυάζεται με υψηλή υγρασία, αυτό

αναστατώνει τον τρόπο ρύθμισης της θερμοκρασίας του σώματος από το σώμα

. Όταν ένα

σώμα

δεν μπορεί να κρυώσει μέσω της εφίδρωσης, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε φυσιολογικές δυσλειτουργίες, συμπεριλαμβανομένων προβλημάτων με την έκφραση γονιδίων ενώ αυξάνει τη φλεγμονή και

οξειδωτικό στρες

. Τέλος, όταν έχει ζέστη έξω, οι άνθρωποι συνήθως φορούν λιγότερα ρούχα, γεγονός που αυξάνει την έκθεσή τους στην υπεριώδη ακτινοβολία και τον κίνδυνο καρκίνου του δέρματος.

Υπάρχει ένα ασήμι: Ενώ το κυτταρικό καρκίνωμα Merkel είναι πιο επιθετικό από το

μελάνωμα

, είναι ιάσιμο εάν διαγνωστεί έγκαιρα και αντιμετωπιστεί με επιτυχία, λέει

Λινγκ Γκάο

, αναπληρωτής καθηγητής δερματολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Irvine. «Για όλους τους καρκίνους του δέρματος, η έγκαιρη διάγνωση βελτιώνει σημαντικά τα αποτελέσματα».

Είσαι καλύτερα, όμως, αποτρέποντας εντελώς την εμφάνιση του καρκίνου του δέρματος. Το πρώτο βήμα είναι να προσδιορίσετε πότε εκτίθεστε περισσότερο στον ήλιο, λέει

David Leffell

, καθηγητής δερματολογίας στο

Yale

School of Medicine και υπότροφος της Αμερικανικής Ακαδημίας Δερματολογίας. Στη συνέχεια, θα θελήσετε να λάβετε μέτρα για να ελαχιστοποιήσετε αυτήν την έκθεση. Εάν πηγαίνετε συχνά για μια βόλτα 15 λεπτών γύρω από το τετράγωνο, μείνετε στη σκιά και αποφύγετε τις ώρες αιχμής όπως το μεσημέρι όταν ο ήλιος βρίσκεται στο υψηλότερο σημείο του ουρανού. Όταν βγαίνετε έξω, προστατέψτε τον εαυτό σας από τις υπεριώδεις ακτίνες με αντηλιακό SPF 50. Αυτό που φοράτε βοηθά επίσης: Ένα καπέλο με γείσο και εξειδικευμένα ρούχα, όπως πουκάμισα και παντελόνια με ονομαστική UPF, μπορούν να μπλοκάρουν τις ακτίνες του ήλιου.

Εάν δεν είστε σίγουροι αν πρέπει να βγείτε έξω σήμερα, σκεφτείτε να κατεβάσετε μια εφαρμογή που αξιολογεί τον δείκτη UV. Παρόμοια με τον έλεγχο των μετεωρολογικών προβλέψεων, ένας δείκτης υπεριώδους ακτινοβολίας θα σας πει εάν είναι ασφαλέστερο να μείνετε σε εσωτερικούς χώρους ή να πακετάρετε αντηλιακό πριν βγείτε έξω.