Η Ευρώπη δίνει πράσινο φως για την εξαγορά της Activision 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Microsoft

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή (ΕΚ)

έχει δώσει

το πράσινο φως στην προτεινόμενη προσφορά 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Microsoft για τον γίγαντα τυχερών παιχνιδιών Activision.

Η είδηση ​​έρχεται λίγες εβδομάδες αφότου το Ηνωμένο Βασίλειο αναδείχθηκε ως η πρώτη δικαιοδοσία που μπλοκάρει τη συμφωνία megabucks, αν και η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) στις ΗΠΑ μηνύει επίσης για να ματαιώσει τη συμφωνία.

Η Ευρώπη εξέταζε μια εις βάθος έρευνα εδώ και αρκετό καιρό, επιβεβαιώνοντας τον Νοέμβριο ότι ανησυχούσε ότι η συνένωση της Microsoft και της Activision θα μπορούσε να μειώσει τον ανταγωνισμό τόσο στην αγορά των βιντεοπαιχνιδιών κονσολών όσο και PC. Η ΕΚ είχε ορίσει ως προθεσμία την 25η Απριλίου για να ανακοινώσει απόφαση, αλλά

απώθησε την απόφασή της

αφού λάβει περαιτέρω διορθωτικά μέτρα και δεσμεύσεις από τη Microsoft. Ήταν

ευρέως αναμενόμενο

ότι η συμφωνία θα επικυρωνόταν σήμερα και αυτό έχει πλέον επιβεβαιωθεί, με την τελική έκθεση της EC να σημειώνει ότι η έγκριση «υπόκειται στην πλήρη συμμόρφωση με τις δεσμεύσεις που προσφέρει η Microsoft».

Η ιστορία μέχρι τώρα

Η Microsoft υπέβαλε για πρώτη φορά την προσφορά της για την Activision τον Ιανουάριο του περασμένου έτους, μια συμφωνία που επιδίωκε να συνδυάσει τη διανομή της Microsoft στη σφαίρα της κονσόλας και των υπολογιστών με έναν από τους μεγαλύτερους εκδότες παιχνιδιών τρίτων στον κόσμο — η Activision είναι υπεύθυνη για mega-franchises όπως π. Call of Duty, Candy Crush και World of Warcraft. Με την Activision υπό την πτέρυγά της, η Microsoft θα γινόταν ουσιαστικά η τρίτη μεγαλύτερη εταιρεία τυχερών παιχνιδιών στον κόσμο από άποψη εσόδων, πίσω από την Tencent και τη Sony.

Στο επίκεντρο των ανησυχιών των αντιμονοπωλιακών νομοθετών είναι ότι η Microsoft θα είχε υπερβολική επιρροή και έλεγχο στη διανομή παιχνιδιών,

vis-à-vis

θα είχε το κίνητρο είτε να αποκρύψει δημοφιλείς τίτλους παιχνιδιών από αντίπαλες πλατφόρμες παιχνιδιών είτε με άλλο τρόπο να δημιουργήσει μια μικρότερη εμπειρία παιχνιδιού σε εναλλακτικές λύσεις για να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να στραφούν στο οικοσύστημά της που περιλαμβάνει το Xbox και τα Windows.

Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο είχε προηγουμένως επικεντρωθεί στον αντίκτυπο της συμφωνίας τόσο στα παιχνίδια κονσόλας όσο και στο cloud, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) περιόρισε την υπόθεσή της μόνο στο τελευταίο. Είπε ότι, ενώ η Microsoft θα μπορούσε ενδεχομένως να απορρίψει παιχνίδια από το PlayStation, η κονσόλα της Sony είχε επαρκές μερίδιο αγοράς που σήμαινε ότι θα παρέμενε πιθανότατα ένας κερδοφόρος και ελκυστικός αγωγός για τη Microsoft να συνεχίσει να υποστηρίζει τα παιχνίδια Activision. Ωστόσο, με το cloud gaming, είπε ότι ο πολλαπλασιασμός των Windows και η «σημαντική υποδομή cloud» τους θα μπορούσε να δώσει στη Microsoft ένα αθέμιτο πλεονέκτημα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η Microsoft έχει κάνει πολλά

δεσμεύσεις

προς την

κρατήστε τα παιχνίδια Activision

σε αντίπαλες πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων των Sony, Nintendo και Nvidia, για περίοδο 10 ετών. Ωστόσο, η CMA υποστήριξε ότι οι προτάσεις της Microsoft δεν θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τον υπάρχοντα «ανταγωνιστικό δυναμισμό» και θα εξαρτιόταν υπερβολικά από την επίβλεψη της Microsoft και την κανονιστική εποπτεία.

Στον απόηχο του αποκλεισμού του Ηνωμένου Βασιλείου, και οι δύο εταιρείες βγήκαν επιθετικά, με εκπρόσωπο της Activision να δηλώνει τότε ότι τα συμπεράσματα του Ηνωμένου Βασιλείου «αποτελούν αδικία για τους πολίτες του Ηνωμένου Βασιλείου, οι οποίοι αντιμετωπίζουν όλο και πιο τρομερές οικονομικές προοπτικές», προσθέτοντας ότι θα «επανεκτιμήσει» σχέδια ανάπτυξης για το Ηνωμένο Βασίλειο λόγω του ότι είναι «κλειστό για επιχειρήσεις».

Θεραπείες

Ενώ η Ευρώπη υπήρξε ένα αρκετά ενεργό μέρος στο να κρατήσει τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας για να λογοδοτήσουν για αντιανταγωνιστικές ατασθαλίες, δεν υπήρξε ποτέ μεγάλος υπέρμαχος των συγχωνεύσεων και εξαγορών στον κόσμο της τεχνολογίας

εκτός του κλάδου των τηλεπικοινωνιών

. Έτσι τα σημερινά ευρήματα συμβαδίζουν σε μεγάλο βαθμό με την προηγούμενη μορφή.

Παρόμοια με το Ηνωμένο Βασίλειο, η EC είπε ότι ενδιαφέρεται λιγότερο για τα παιχνίδια κονσόλας παρά για τις υπηρεσίες ροής παιχνιδιών που βασίζονται σε σύννεφο και ότι εάν η Microsoft έκανε τα παιχνίδια Activision αποκλειστικά στη δική της υπηρεσία ροής — Game Pass Ultimate — θα μπορούσε να μειώσει ανταγωνισμός σε μια αγορά που εξακολουθεί να είναι ουσιαστικά εκκολαπτόμενη. Επιπλέον, ο περιορισμός της πρόσβασης στη δική της υπηρεσία ροής θα μπορούσε επίσης να ενισχύσει το υπάρχον μερίδιο αγοράς υπολογιστών.

Οι προτεινόμενες λύσεις της Microsoft, οι οποίες περιελάμβαναν την υπόσχεση να επιτραπεί σε όλους τους καταναλωτές στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο (ΕΟΧ) να μεταδίδουν όλα τα τρέχοντα και μελλοντικά παιχνίδια Activision μέσω οποιασδήποτε υπηρεσίας ροής παιχνιδιών που βασίζεται σε cloud για τα επόμενα 10 χρόνια, ήταν προφανώς επαρκείς για να κερδίσουν τη Microsoft το πράσινο φως. .

Η απόφαση της ΕΚ ακολουθεί μερικούς μήνες

αφού η Ιαπωνία ενέκρινε τη συμφωνία

, αν και η Ευρώπη έχει καταστήσει σαφές ότι σκοπεύει να εφαρμόσει ελέγχους σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι ενέργειες της Microsoft επηρεάζουν τις ανταγωνιστικές εταιρείες τυχερών παιχνιδιών στο μέλλον. Ανέφερε ότι ένας «ανεξάρτητος διαχειριστής» θα είναι υπεύθυνος για την παρακολούθηση της υλοποίησης των δεσμεύσεών της από τη Microsoft.

Επιπλέον, με πολύ διαφορετικά αποτελέσματα μεταξύ της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου, ο διευθύνων σύμβουλος της Activision, Bobby Kotick, έσπευσε να επαινέσει την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, λέγοντας ότι «διεξήγαγε μια εξαιρετικά διεξοδική» διαδικασία. Είπε επίσης ότι η Activision σκοπεύει να επενδύσει περισσότερα στην ΕΕ που προχωρά, επισημαίνοντας τη «σταθερή αλλά ρεαλιστική προσέγγιση της ΕΕ στο gaming».

«Έχουμε βαθιές ρίζες στην Ευρώπη — η εταιρεία μας ιδρύθηκε στη Γαλλία», έγραψε ο Kotick σε δήλωση που εκδόθηκε στο TechCrunch. «Το Candy Crush – ένα από τα πιο επιτυχημένα franchise μας – δημιουργήθηκε στη Σουηδία. Και η ανώτερη ηγεσία της εταιρείας μας προέρχεται από όλη την ΕΕ, συμπεριλαμβανομένης της Αυστρίας, της Γερμανίας και της Σουηδίας. Σκοπεύουμε να επεκτείνουμε ουσιαστικά τις επενδύσεις και το εργατικό δυναμικό μας σε ολόκληρη την ΕΕ και είμαστε ενθουσιασμένοι για τα οφέλη που φέρνει η συναλλαγή μας στους παίκτες στην Ευρώπη και σε όλο τον κόσμο».

Το όργανο κατά του ανταγωνισμού του Ηνωμένου Βασιλείου θα βρισκόταν πάντα στο επίκεντρο, εάν η απόφαση της EC διέφερε πολύ από τη δική του, και λίγο μετά την αποκάλυψη του αποτελέσματος σήμερα,

η CMA ανέβηκε στο Twitter

για να επιβεβαιώσει ότι θα εμμένει στην απόφασή της, και το μόνο που έχει κάνει η EC είναι να επιτρέψει στη Microsoft να καλέσει όλες τις λήψεις στην αγορά τυχερών παιχνιδιών cloud για την επόμενη δεκαετία.

«Οι αρχές ανταγωνισμού του Ηνωμένου Βασιλείου, των ΗΠΑ και της Ευρώπης είναι ομόφωνες ότι αυτή η συγχώνευση θα έβλαπτε τον ανταγωνισμό στο cloud gaming», έγραψε η CMA στο Twitter. «Η CMA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το cloud gaming πρέπει να συνεχιστεί ως μια ελεύθερη, ανταγωνιστική αγορά για την προώθηση της καινοτομίας και των επιλογών σε αυτόν τον ταχέως εξελισσόμενο τομέα. Οι προτάσεις της Microsoft, που έγιναν αποδεκτές από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή σήμερα, θα επιτρέψουν στη Microsoft να ορίσει τους όρους και τις προϋποθέσεις για αυτήν την αγορά για τα επόμενα 10 χρόνια. Θα αντικαταστήσουν μια ελεύθερη, ανοιχτή και ανταγωνιστική αγορά με μια αγορά που υπόκειται σε συνεχή ρύθμιση των παιχνιδιών που πουλά η Microsoft, των πλατφορμών στις οποίες τα πουλά και των όρων πώλησης. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που η ανεξάρτητη ομάδα πάνελ της CMA απέρριψε τις προτάσεις της Microsoft και απέτρεψε αυτή τη συμφωνία».

Τώρα, όμως, που οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές είναι ως επί το πλείστον εκτός λειτουργίας, η Microsoft και η Activision θα διοχετεύσουν όλη τους την ενέργεια για να ανατρέψουν την απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου μέσω της επίσημης διαδικασίας προσφυγών.