Η Microsoft θα πληρώσει για να δεσμεύσει άνθρακα από την καύση του ξύλου

Η Microsoft μόλις υποστήριξε ένα μεγάλο σχέδιο για τη δέσμευση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα από μια μονάδα ηλεκτροπαραγωγής με καύση ξύλου. Σήμερα, ο τεχνολογικός γίγαντας ανακοίνωσε μια συμφωνία με τη Δανική ενεργειακή εταιρεία Ørsted για την αγορά πιστώσεων που αντιπροσωπεύουν 2,76 εκατομμύρια μετρικούς τόνους διοξειδίου του άνθρακα που δεσμεύτηκαν στον ηλεκτρικό σταθμό Asnæs του Ørsted για 11 χρόνια.

Είναι μια από τις μεγαλύτερες συμφωνίες που έχει κάνει μέχρι σήμερα μια εταιρεία για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου από την Ørsted. Η κίνηση υποτίθεται ότι θα βοηθήσει τη Microsoft να πετύχει τον στόχο της να γίνει αρνητική στον άνθρακα έως το 2030, το σημείο στο οποίο η εταιρεία αφαιρεί από την ατμόσφαιρα περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα που θερμαίνει τον πλανήτη από αυτό που παράγει μέσω των εργασιών της.

Ωστόσο, η τεχνολογία για τη σύλληψη των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα είναι ακόμη εκκολαπτόμενη, και ορισμένες περιβαλλοντικές ομάδες και ερευνητές είναι δύσπιστοι ότι η στρατηγική που μόλις βοήθησε η Microsoft να χρηματοδοτήσει μπορεί να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Χωρίς την υποστήριξη της Microsoft, η Ørsted δεν θα μπορούσε να εγκαταστήσει συσκευές δέσμευσης άνθρακα στο εργοστάσιό της. «Οι κρατικές επιδοτήσεις της Δανίας και το συμβόλαιο της Microsoft ήταν και οι δύο απαραίτητες για να καταστεί αυτό το έργο βιώσιμο», είπε ο Ørsted

αναφέρει η ανακοίνωση

.

Με τη βοήθεια της Microsoft, ο Ørsted μπόρεσε να συνάψει ένα ακόμη μεγαλύτερο, 20ετές συμβόλαιο με την Υπηρεσία Ενέργειας της Δανίας (DEA) για τη δέσμευση των εκπομπών CO2 από το Asnæs στη δυτική Ζηλανδία και ένα δεύτερο εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής κοντά στην Κοπεγχάγη. Αφού εγκατασταθούν οι συσκευές δέσμευσης άνθρακα, θα μπορούν να δεσμεύουν συνολικά 430.000 μετρικούς τόνους CO2 ετησίως έως το 2026. Για σύγκριση, αυτό είναι περίπου

ισοδύναμος

πόσο CO2 εκπέμπει μια μονάδα ηλεκτροπαραγωγής με αέριο σε ένα χρόνο.

Αυτές οι μονάδες παραγωγής ενέργειας, ωστόσο, καίνε ροκανίδια και άχυρο, καύσιμα γνωστά και ως «βιομάζα». Και η καύση βιομάζας, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει γεωργικά απόβλητα και άλλο φυτικό υλικό, ως βιώσιμη πηγή ενέργειας είναι αμφιλεγόμενη. Η ΕΕ υπολογίζει τη βιομάζα ως

η μεγαλύτερη πηγή ανανεώσιμης ενέργειας

αλλά πολλά από τα ξύλα που έχουν καεί προέρχονται από δέντρα κομμένα σε δάση απέναντι

Ευρώπη

και το

νοτιοανατολικές ΗΠΑ

. Ο Ørsted λέει ότι τα ροκανίδια ξύλου που καίγονται στον ηλεκτροπαραγωγικό σταθμό Asnæs «προέρχονται από δάση παραγωγής με βιώσιμη διαχείριση και αποτελούνται από υπολείμματα κοπής ή στραβών δέντρων».

Πώς υποτίθεται ότι το κάψιμο των δέντρων είναι καλό για το περιβάλλον; Εξάλλου, το ξύλο εξακολουθεί να απελευθερώνει CO2 όταν καίγεται. Το επιχείρημα είναι ότι τα δέντρα ή οι καλλιέργειες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βιομάζας λαμβάνουν φυσικά και αποθηκεύουν CO2 όταν είναι ζωντανά. Έτσι, αν ξαναφυτέψετε τα δέντρα ή τα φυτά, μπορείτε ενδεχομένως να έχετε ένα καύσιμο που να είναι ουδέτερο από άνθρακα.

Η Ørsted προχωρά ένα βήμα παραπέρα προσθέτοντας τεχνολογίες που μπορούν να φιλτράρουν το CO2 από τις καπνοδόχους των εργοστασίων της, εμποδίζοντάς το να διαρρεύσει στην ατμόσφαιρα. Κάνοντας αυτό, πιστεύει ότι οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής της που καίνε βιομάζα θα γίνουν αρνητικοί στον άνθρακα. Σκοπεύουν να θάψουν το πλεόνασμα διοξειδίου του άνθρακα που συλλαμβάνουν κάτω από τη Βόρεια Θάλασσα και να πουλήσουν πιστώσεις στη Microsoft που αντιπροσωπεύουν κάθε τόνο CO2. Η Microsoft μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει αυτές τις πιστώσεις για να ισχυριστεί ότι έχει ακυρώσει μέρος της δικής της ρύπανσης από αέρια θερμοκηπίου.

Αν όλα αυτά ακούγονται σαν μια δύσκολη πράξη εξισορρόπησης, είναι. Προηγούμενη έρευνα είχε βρει ότι η καύση της ξυλώδους βιομάζας

μπορεί να δημιουργήσει περισσότερες εκπομπές CO2 από αυτές που συλλαμβάνονται

. Αυτό συμβαίνει επειδή καταγράφουν μόνο τις εκπομπές καπνού

αποτυγχάνει να υπολογίσει

για όλη τη ρύπανση που μπορεί να προέλθει από την κοπή των δέντρων και τη μεταφορά των ξύλων. Επιπλέον, μπορεί να χρειαστεί πολύς χρόνος για να ωριμάσουν αρκετά τα δέντρα ή τα φυτά ώστε οι άνθρωποι να βασίζονται σε αυτά για να αντλήσουν σημαντική ποσότητα CO2.

«Πιστεύουμε ότι οι λεπτομέρειες είναι κρίσιμες», λέει ο Phillip Goodman, διευθυντής χαρτοφυλακίου αφαίρεσης άνθρακα στη Microsoft, σε ένα email προς

Το χείλος

. Ένα αποτελεσματικό έργο δέσμευσης άνθρακα θα πρέπει να χρησιμοποιεί βιομάζα «που συλλέγεται από κατάλληλες περιοχές» και να λαμβάνει υπόψη όλες τις εκπομπές «διαδικασίας» του, λέει ο Goodman. Η Microsoft αρνήθηκε να πει πόσα θα πλήρωνε στην Ørsted για πιστώσεις αφαίρεσης άνθρακα για το συγκεκριμένο έργο.

Η Microsoft έχει κάνει μερικά τολμηρά στοιχήματα για την κλιματική τεχνολογία και τις τεχνολογίες καθαρής ενέργειας τον τελευταίο καιρό. Την περασμένη εβδομάδα, ανακοίνωσε ένα σχέδιο για την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας από ένα επερχόμενο εργοστάσιο πυρηνικής σύντηξης — παρόλο που ορισμένοι ειδικοί δεν πιστεύουν ότι ένας τέτοιος σταθμός ηλεκτροπαραγωγής αιχμής θα μπορούσε ρεαλιστικά να αναπτυχθεί για αρκετές ακόμη δεκαετίες. Η Microsoft πλήρωσε επίσης μια ελβετική εταιρεία που ονομάζεται Climeworks για να φιλτράρει το CO2 από τον αέρα.