Γιατί δύο αστρονόμοι πιστεύουν ότι έχουμε έναν ένατο πλανήτη

Η κατανόησή μας για το ηλιακό σύστημα είναι ένα έργο σε εξέλιξη. Ο υποβιβασμός του Πλούτωνα σε έναν πλανήτη νάνο ήταν μόνο μία από τις πολλές αναθεωρήσεις – τις τελευταίες δεκαετίες οι αστρονόμοι έχουν καταλογίσει νέους νάνους, όπως η μακρινή Έριδα, και εντόπισαν περισσότερα φεγγάρια γύρω από τους γίγαντες γίγαντες αερίου. Και τώρα ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι υπάρχουν στοιχεία για έναν νέο πλανήτη που κρύβεται πέρα ​​από τον Ποσειδώνα.

Δύο αστρονόμοι στην Ιαπωνία, οι Patryk Sofia Lykawka και Takashi Ito, ισχυρίζονται ότι υπάρχει ένας πλανήτης λίγο μεγαλύτερος από τη Γη που κρύβεται στη ζώνη Kuiper, το δαχτυλίδι των παγωμένων συντριμμιών όπου κατοικεί και ο Πλούτωνας.

δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στο

The Astronomical Journal


. Το ζευγάρι δεν έχει δει αυτόν τον κόσμο απευθείας, αλλά τα μοντέλα υπολογιστών τους δείχνουν ότι ένας τέτοιος πλανήτης θα μπορούσε να εξηγήσει τις αδιάφορες παρατηρούμενες τροχιές άλλων αντικειμένων της ζώνης Kuiper.

Η διαταραχή σε αυτή τη ζώνη «προβλέπει την ύπαρξη» ενός άγνωστου πλανήτη με μάζα 1,5 έως 3 φορές τη Γη, λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Lykawka, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Kindai της Ιαπωνίας. «Το ηλιακό σύστημα θα είχε επίσημα ξανά εννέα πλανήτες».

[Related: There might be an ice giant planet hiding in our solar system]

Η ζώνη Kuiper είναι κάπως παρόμοια με τη ζώνη των αστεροειδών: περιέχει μικρά κομμάτια βράχου και πάγου, όλα υπολείμματα από τη βίαιη διαδικασία δημιουργίας πλανητών. Μερικά αντικείμενα εκεί έχουν περίεργες τροχιές, όπου τα μονοπάτια τους γύρω από τον ήλιο είναι εξαιρετικά κεκλιμένα ή επιμήκη (περισσότερο σε σχήμα αυγού παρά κυκλικά όπως η τροχιά της Γης). Αυτές οι παράξενες τροχιές υποδηλώνουν ότι κάτι τεράστιο πρέπει να τις σπρώχνει, έλκεται από τη βαρύτητα του – κάτι τόσο μεγάλο όσο ένας άγνωστος πλανήτης.

«Μπορεί αυτός ο πλανήτης να αποκαλυφθεί ακόμη και τα επόμενα χρόνια, αν υπάρχει σε μια σχετικά κοντινή τροχιά», λέει ο αστρονόμος του Γέιλ.

Ρύζι Μαλένα

ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα δουλειά.

Οι προσομοιώσεις των Lykawka και Ito δείχνουν ότι ένας πλανήτης θα μπορούσε να εξηγήσει τα περίεργα στη ζώνη Kuiper. Ο κόσμος, τον οποίο ανέφεραν ως Πλανήτης της Ζώνης Κάιπερ (KBP), θα βρισκόταν περίπου 6 έως 12 φορές πιο μακριά από τον ήλιο ακόμη και από τον μακρινό Ποσειδώνα. Η τροχιά του KBP θα έπρεπε επίσης να έχει κλίση από το επίπεδο του ηλιακού συστήματος κατά περίπου 30 μοίρες, κάτι που είναι αρκετά περίεργο. Ο νάνος πλανήτης Πλούτωνας προεξέχει επειδή είναι μακρινός σε σύγκριση με τους οκτώ μεγάλους πλανήτες – και η τροχιά του έχει κλίση μόνο κατά περίπου 17 μοίρες.

Αυτός ο παράξενος και μακρινός πλανήτης που μοιάζει με τη Γη, ωστόσο, δεν είναι ο πρώτος κρυφός κόσμος που προτάθηκε. Το 2016, αστρονόμοι από το Caltech ισχυρίστηκαν ότι είχαν στοιχεία για μια υπερ-Γη, που αναφέρεται ως Πλανήτης 9 ή Πλανήτης Χ, ακόμη πιο μακριά στο ηλιακό σύστημα. Αυτοί οι ερευνητές πρότειναν επίσης τον Πλανήτη 9 ως έναν τρόπο να εξηγήσουν τις ιδιορρυθμίες της Ζώνης Κάιπερ. προκάλεσε μεγάλη αναταραχή μεταξύ των επιστημόνων, οι οποίοι συζητούσαν για χρόνια εάν αυτές οι ιδιοσυγκρασίες ήταν πραγματικές ή απλώς το αποτέλεσμα λανθασμένων παρατηρήσεων.

Ο Lykawka ισχυρίζεται ότι η υπόθεση KBP είναι ανώτερη από τον Πλανήτη 9 επειδή βασίζεται σε άλλες παρατηρήσεις που δεν έχουν προκαλέσει τόση διαφωνία. «Δείξαμε ότι ένας υποθετικός πλανήτης που μοιάζει με τη Γη που βρίσκεται στο μακρινό ηλιακό σύστημα θα μπορούσε να εξηγήσει πολλές ιδιότητες της μακρινής ζώνης Kuiper και να είναι συμβατός με παρατηρήσεις ταυτόχρονα», λέει. «Το μοντέλο Planet 9 δεν έχει ακόμη το αποδείξει αυτό».

Ωστόσο, άλλοι ερευνητές δεν πιστεύουν ότι το KBP είναι απαραίτητο.

Konstantin Batygin

, ένας αστρονόμος στο Caltech που ήταν μέρος της αρχικής έρευνας για τον Πλανήτη 9, συμφωνεί ότι υπάρχουν παραξενιές στη ζώνη Kuiper που πρέπει να εξηγηθούν από κάποιο είδος πρόσθετου αντικειμένου πέρα ​​από τον Ποσειδώνα. «Ωστόσο, όλα αυτά έχουν γίνει κατανοητά εδώ και αρκετό καιρό στο πλαίσιο του μοντέλου Planet 9», λέει, αμφισβητώντας την ανάγκη για αυτή τη νέα δουλειά, οι προβλέψεις της οποίας για έναν κρυφό πλανήτη επικαλύπτουν ουσιαστικά την υπάρχουσα υπόθεση του Planet 9.

[Related: What will we name the solar system’s next planet?

]

Το μοντέλο του Batygin προτείνει ότι ο πλανήτης 9 είναι κάπως μεγαλύτερος και μακρύτερος: περίπου πέντε έως έξι φορές τη μάζα της Γης

500 αστρονομικές μονάδες (AU)

μακριά από τον ήλιο. Εν τω μεταξύ, η KBP θα ήταν μεταξύ 200 και 500 AU από τον ήλιο. (Πρόκειται για ακραίες αποστάσεις—1 AU ισούται με το χάσμα μεταξύ Γης και Ήλιου.) Ο πλανήτης 9 θα είχε μια περίεργη κλίση στην τροχιά του, έως 20 μοίρες.

Αλλά δεν θα ξέρουμε με βεβαιότητα εάν υπάρχει ένας κρυμμένος πλανήτης, είτε μοιάζει με τον Πλανήτη 9 είτε με τον KBP, έως ότου οι αστρονόμοι τον εντοπίσουν πραγματικά στον νυχτερινό ουρανό. Οι αστρονόμοι αναζητούν τον Πλανήτη 9 εδώ και χρόνια και αυτό το κυνήγι περιλαμβάνει ορισμένες περιοχές όπου θα μπορούσε να βρίσκεται ο πρόσφατα προτεινόμενος πλανήτης. «Αυτές οι έρευνες συνεχίζονται ακόμα», λέει ο Ράις. «Είναι απίστευτο πόσες παραμέτρους απομένουν να αναζητηθούν στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, όπου θα μπορούσαν να κρύβονται κρυμμένοι πλανήτες».