Η φωτορύπανση προκαλεί αϋπνία στα στρείδια
Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο
Περιοδικό Hakai
,
μια διαδικτυακή δημοσίευση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκ
τι
α οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτή στο
hakaimagazine.com
.
Σε πολλά ήσυχα δωμάτια σε ένα θαλάσσιο εργαστήριο στη νοτιοδυτική Γαλλία, δεκάδες στρείδια του Ειρηνικού κάθονται σε μεγάλες γυάλινες δεξαμενές, ζώντας ήσυχα τη ζωή τους. Κάθε πρωί, τα φώτα ανάβουν αργά, μιμούμενοι προσεκτικά τον ανατέλλοντα ήλιο, αλλά τη νύχτα τα δωμάτια δεν σκοτεινιάζουν ποτέ. Η αμυδρή λάμψη προσομοιώνει τη φωτορύπανση που μαστίζει όλο και περισσότερο πολλά θαλάσσια είδη —ακόμα και σε φυσικούς οικοτόπους.
Τα αποτελέσματα του πειράματος, τα οποία ήταν
πρόσφατα δημοσιεύτηκε
διαπίστωσε ότι το τεχνητό φως τη νύχτα μπορεί να διαταράξει τη συμπεριφορά των στρειδιών και να αλλάξει τη δραστηριότητα σημαντικών γονιδίων που κρατούν τα εσωτερικά
ρολόγια
των ζώων.
Ο Damien Tran, ένας επιστήμονας της θάλασσας στο Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας με έδρα το Παρίσι, και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, εξεπλάγη ότι ακόμη και το χαμηλότερο επίπεδο νυχτερινού φωτός που δοκίμασαν—«κάτω από την ένταση της πανσελήνου», λέει — ήταν αρκετό για να ρίξει τον κιρκάδιο ρυθμό των στρειδιών.
Είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο, λέει ο Τραν, όταν θυμάστε ότι τα στρείδια δεν έχουν μάτια.
Το πώς βλέπουν τα στρείδια είναι λίγο μυστήριο. Ενώ τα σχετικά δίθυρα, όπως τα χτένια, έχουν όργανα που μοιάζουν με μάτια, τα στρείδια πιθανότατα χρησιμοποιούν μπαλώματα εξειδικευμένων κυττάρων στο δέρμα τους για να ανιχνεύσουν το φως, αν και οι
επιστήμονες
δεν έχουν ακόμη αναγνωρίσει τα κύτταρα ή να καταλάβουν πώς ακριβώς μπορούν να λειτουργήσουν.
Στην πρόσφατη μελέτη, ο Τραν και οι συνάδελφοί του έβαλαν τέσσερις δεξαμενές με στρείδια σε διαφορετικά δωμάτια και εκτέθηκαν το καθένα σε διαφορετική ένταση τεχνητού φωτός τη νύχτα. Οι ερευνητές συνέκριναν τις απαντήσεις των στρειδιών με τις αποκρίσεις των ζώων σε μια δεξαμενή ελέγχου που βίωσε απόλυτο σκοτάδι τη νύχτα.
Η συνάδελφος και συν-συγγραφέας του Tran, επιστήμονας της θάλασσας Laura Payton, εξηγεί ότι η κίνηση του κελύφους είναι πραγματικά η μόνη συμπεριφορά στρειδιών που μπορεί να παρατηρηθεί. Η ομάδα τοποθέτησε τα μισά από τα στρείδια σε κάθε δεξαμενή με ηλεκτρόδια για να καθορίσει πότε τα ζώα άνοιξαν τα κελύφη τους – κάτι που κάνουν τα στρείδια για να τρέφονται, να αναπνέουν και να ζευγαρώνουν. Στη δεξαμενή ελέγχου, τα στρείδια ήταν πιο ενεργά στη μέση της ημέρας, αλλά άρχισαν να κλείνουν όταν έσβησαν τα φώτα.
Αλλά η έκθεση σε τεχνητό φως τη νύχτα έκανε τα στρείδια στις άλλες τέσσερις δεξαμενές να παραμένουν ανοιχτά σε ακατάλληλες ώρες, με τη δραστηριότητα να κορυφώνεται νωρίς το βράδυ. Και ενώ τα στρείδια έχουν ορισμένα γονίδια που συνήθως «ανάβουν» κατά τη διάρκεια της ημέρας και άλλα που ενεργοποιούνται τη νύχτα, η έκθεση στο νυχτερινό φως εξαλείφει τη διαφορά. Για παράδειγμα, το ισοδύναμο του στρειδιού ενός γονιδίου θηλαστικού που βοηθά στην παραγωγή μελατονίνης είναι συνήθως πιο ενεργό τη νύχτα, αλλά οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το γονίδιο παρέμεινε πολύ ενεργό κατά τη διάρκεια της ημέρας, επισκιάζοντας τον φυσικό κιρκάδιο ρυθμό.
Με ανθρώπινους όρους, αυτό ονομάζεται
αϋπνία
. Στα στρείδια, όπως εξηγεί ο Payton, αυτή η απόκριση θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά την υγεία τους, καθιστώντας πιθανώς τα ζώα πιο ευάλωτα σε ασθένειες μακροπρόθεσμα. Αν και, παραδέχεται, πολλές από τις συγκεκριμένες συνέπειες δεν έχουν ακόμη μελετηθεί.
Εάν οι πληθυσμοί των στρειδιών υποφέρουν πράγματι, το ίδιο θα υποφέρει η οικολογία και η οικονομία πολλών περιοχών σε όλο τον κόσμο, όπου τα στρείδια
φίλτρο νερού
προστατεύστε τις ακτές από τις καταιγίδες και,
ως είδος που καλλιεργείται εμπορικά
παρέχουν τρόφιμα και θέσεις
εργασία
ς στις κοινότητες.
Η Emily Fobert, θαλάσσια οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης στην Αυστραλία που δεν συμμετείχε στην έρευνα, λέει ότι τα αποτελέσματα είναι πειστικά. Αλλά επέκρινε την επιλογή των ερευνητών να εκθέσουν μόνο μια δεξαμενή με στρείδια σε κάθε επίπεδο τεχνητού φωτός. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει πιθανότητα τα αποτελέσματα της μελέτης να προκλήθηκαν από κάτι άλλο στη δεξαμενή και όχι από το φως μόνο, λέει. Η Fobert δεν αμφισβητεί ότι οι αλλαγές στη συμπεριφορά των στρειδιών και στην έκφραση των γονιδίων οφείλονταν στο τεχνητό φως, αλλά η ύπαρξη πολλαπλών δεξαμενών ανά επίπεδο φωτός θα έκανε τη μελέτη πιο εύρωστη, λέει.
Ωστόσο, το τεχνητό φως τη νύχτα είναι μια αυξανόμενη ανησυχία για πολλά θαλάσσια είδη. Ειδικά τα στρείδια χρειάζονται τη βοήθειά μας, λέει ο Payton, επειδή δεν μπορούν να τρέξουν μακριά όταν το περιβάλλον τους διαταράσσεται.
Τεχνολογικά, λέει ο Fobert, είναι απολύτως στη δύναμή μας να βελτιώσουμε τις συνθήκες για την υγεία και την ευημερία των θαλάσσιων ειδών που επηρεάζονται από τη φωτορύπανση. «Έχουμε τεράστιες ευκαιρίες να το κάνουμε σωστά».
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο
Περιοδικό Hakai
και αναδημοσιεύεται εδώ με άδεια.
