Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο Περιοδικό Hakai, μια διαδικτυακή δημοσίευση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτή στο hakaimagazine.com.
Για τους εμπορικούς αλιείς, η απώλεια εργαλείων είναι μέρος της επιχειρηματικής δραστηριότητας. Οι πετονιές και τα δίχτυα σπάνε και φθείρονται με την πάροδο του χρόνου ή πρέπει να κοπούν όταν κολλήσουν τα εργαλεία στον πυθμένα της θάλασσας. Κατά ένα εκτίμηση, τουλάχιστον 50.000 τόνοι διχτυών, πετονιών και παγίδων εξαφανίζονται στο νερό παγκοσμίως κάθε χρόνο. Μόνο στην Καλιφόρνια, όσοι 14.000 παγίδες καβουριών χάνονται ή απορρίπτονται κάθε σεζόν. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του υλικού είναι πλαστικό και πολλά από αυτά είναι ακόμη εν μέρει λειτουργικά, που σημαίνει ότι μπορεί να συνεχίσει να πιάνει και να σκοτώνει τη θαλάσσια ζωή για αιώνες – μια διαδικασία γνωστή ως ψάρεμα φαντασμάτων.
Για αρκετά χρόνια, οι επιστήμονες, οι ψαράδες και οι οικολόγοι έχουν βάλει στο μάτι μια όχι και τόσο νέα λύση: τα βιοδιασπώμενα αλιευτικά εργαλεία. Κατασκευασμένος από ίνες μικροφυκών ή βιοαποικοδομήσιμους πολυεστέρες, αυτός ο εξοπλισμός μπορεί να διασπαστεί από υδρόβιους μικροοργανισμούς. Ωστόσο, ενώ αυτά τα φιλικά προς το περιβάλλον δίχτυα προσφέρουν οφέλη, πρόσφατες δοκιμές πεδίου που πραγματοποιήθηκαν σε μεγάλο βαθμό στη Νορβηγία και τη Νότια Κορέα δείχνουν ότι τα βιοδιασπώμενα δίχτυα αλιεύουν σημαντικά λιγότερα ψάρια από τα συνθετικά.
Ο Μπέντζαμιν Ντρέικφορντ, οικονομολόγος θαλάσσιων πόρων στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ στην Αγγλία, το λέει ξεκάθαρα: «Ο βιοδιασπώμενος εξοπλισμός αυτή τη στιγμή δεν είναι πολύ καλός».
Στην αλιεία γάδου στον Ατλαντικό, για παράδειγμα, τα νάιλον δίχτυα πιάνουν έως και 25 τοις εκατό περισσότερα ψάρια από τα βιοδιασπώμενα εναλλακτικά. Μία ομάδα επιστημόνων αποδίδεται τέτοιες ελλείψεις στην τάση των βιοαποικοδομήσιμων υλικών να είναι πιο ελαστικά και ελαστικά, επιτρέποντας ενδεχομένως στα ψάρια να ταλαντεύονται ελεύθερα.
Αλλά ο Ντρέικφορντ και οι συνάδελφοί του ήθελαν να δουν τη μεγαλύτερη εικόνα: εάν τα βιοδιασπώμενα δίχτυα και οι παγίδες μειώνουν τα αλιεύματα των ψαράδων, αλλά επίσης μειώστε την περιβαλλοντική ζημιά από τα χαμένα και απορριφθέντα εργαλεία—αξίζει αυτό το οικονομικό χτύπημα; Άλλωστε, οι ψαράδες έχουν συμφέρον να διατηρούν υγιείς τους πληθυσμούς των ψαριών. Οι επιστήμονες ανέλυσαν προηγούμενες μελέτες για την αποτελεσματικότητα των βιοαποδομήσιμων αλιευτικών εργαλείων και στη συνέχεια πήραν συνεντεύξεις από 29 ψαράδες, ιδιοκτήτες σκαφών και εκπροσώπους από ομάδες αλιευτικής βιομηχανίας στην Αγγλία σχετικά με τα έξοδα, τα κέρδη και άλλες οικονομικές λεπτομέρειες.
Εν κατακλείδι, ο Drakeford και οι συνεργάτες του γράψτε σε μια πρόσφατη εφημερίδα, μια στροφή της βιομηχανίας σε βιοαποικοδομήσιμα δίχτυα δεν θα μείωνε τις επιπτώσεις της αλιείας φάντασμα τόσο ώστε να αντισταθμίσει τα μειωμένα αλιεύματα των αλιέων. Τα βιοδιασπώμενα δίχτυα θα άφηναν περισσότερα ψάρια στο νερό και θα μείωναν τα ποσοστά ψαρέματος-φαντάσματα, βοηθώντας τους ψαράδες με μελλοντικά αλιεύματα. Αλλά για να αντισταθμίσουν τις μειωμένες εκφορτώσεις, οι αλιείς θα χρειάζονταν οικονομικά κίνητρα.
Όμως, λένε οι επιστήμονες, εάν τα βιοδιασπώμενα εργαλεία μπορούν να βελτιωθούν, τα οφέλη «σε σχέση με τα παραδοσιακά αλιευτικά εργαλεία θα αυξηθούν εκθετικά».
Ένα μεγάλο πρόβλημα, υποστηρίζουν οι επιστήμονες, είναι ότι ένας συγκεκριμένος βαθμός ψαρέματος φαντασμάτων είναι κλειδωμένος: τα εργαλεία έχουν ήδη χαθεί. Ακόμα κι αν οι ψαράδες παντού αντικαταστήσουν τα εργαλεία τους, η μείωση του ψαρέματος-φαντάσματα —και η επακόλουθη αύξηση των ιχθυαποθεμάτων— δεν θα συνέβαινε για χρόνια. Έτσι, αντί να βελτιώνουν τα αλιεύματά τους μειώνοντας την αλιεία φάντασμα, οι αλιείς θα ανταλλάσσουν την περιβαλλοντική βιωσιμότητα για χαμηλότερα αλιεύματα χωρίς να βλέπουν μεγάλο άμεσο όφελος.
Ο Brandon Kuczenski, βιομηχανικός οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα, ο οποίος δεν συμμετείχε στην εργασία, προτείνει ότι αυτή η έλλειψη κόστους-αποτελεσματικότητας θα μπορούσε να ξεπεραστεί με κρατικές επιδοτήσεις.
Η ανάλυση του Drakeford και της ομάδας του έρχεται εν μέσω αυξανόμενης ανησυχίας για τη θαλάσσια πλαστική ρύπανση, η οποία ξεχύνεται στους ωκεανούς του κόσμου με ανησυχητικούς ρυθμούς και είναι πιθανό να στοιχειώνει τα θαλάσσια οικοσυστήματα ουσιαστικά για πάντα. Μεγάλα κομμάτια πλαστικού μπορούν να πνίξουν και να στραγγαλίσουν τη θαλάσσια ζωή, ενώ μικροσκοπικά μικρο- και νανοπλαστικά -το αναπόφευκτο αποτέλεσμα της διάσπασης του πλαστικού-μπορεί να έχει πιο ύπουλες επιπτώσεις.
Ο Geoff Shester, διευθυντής εκστρατείας για την οργάνωση προστασίας Oceana, λέει ότι ενώ υποστηρίζει τις προσπάθειες για την ανάπτυξη βιοαποικοδομήσιμων εργαλείων, πιστεύει ότι θα ήταν ευκολότερο και ταχύτερο να εφαρμοστεί ένα σύστημα τιμωριών και ανταμοιβής για να παρακινηθούν οι ψαράδες να μην χάσουν ή να σκουπίσουν τα εργαλεία στην πρώτη θέση. Ένα τέτοιο σύστημα, λέει, θα απαιτούσε καταγραφή και παρακολούθηση όλου του εμπορικού αλιευτικού εξοπλισμού.
«Εάν βγάλετε αλιευτικά εργαλεία, θα πρέπει να αποδείξετε ότι τα παίρνετε πίσω», λέει. Αυτήν τη στιγμή, προσθέτει, δεν υπάρχει καμία ποινή για τους ψαράδες που χάνουν τον εξοπλισμό τους εκτός από το να πρέπει να αγοράσουν καινούργια εργαλεία. Πιστεύει ότι ένα τέτοιο σύστημα θα μπορούσε να είναι πιο αποτελεσματικό στη μείωση των απορριμμάτων.
Υπάρχει επίσης μια άλλη επιλογή: να θεωρηθούν οι κατασκευαστές διχτυών οικονομικά υπεύθυνοι για τη ρύπανση των πλαστικών εργαλείων και το κόστος για τους ψαράδες από τη στροφή σε βιοδιασπώμενα εργαλεία. Αυτή η έννοια, γνωστή ως εκτεταμένη ευθύνη παραγωγού, συζητείται εν συντομία στο άρθρο του Drakeford.
Από την πλευρά του, ο Drakeford πιστεύει ότι η χαμηλότερη απόδοση των βιοδιασπώμενων διχτυών είναι ένα χτύπημα ταχύτητας στο δρόμο προς την υιοθέτηση σε ευρεία κλίμακα. Πιστεύει ότι το γρανάζι θα ακολουθήσει το μονοπάτι των ηλεκτρικών οχημάτων—γίνεται όλο και καλύτερο και καλύτερο. Σε μόλις μια δεκαετία, επισημαίνει, η γκάμα των ηλεκτρικών οχημάτων έχει διπλασιαστεί αρκετές φορές.
Ο Ντρέικφορντ βλέπει κάποια ειρωνεία στο γεγονός ότι η μετάβαση σε βιοδιασπώμενο εξοπλισμό δεν είναι, στην ιδέα τουλάχιστον, όχι τόσο ένα άλμα προς τα εμπρός όσο ένα βήμα πίσω.
«Στο παρελθόν χρησιμοποιούσαμε βιοδιασπώμενα υλικά για να φτιάξουμε καβούρια και δίχτυα ψαρέματος και άλλα τέτοια», λέει. “Γνωρίζουμε την απάντηση σε αυτό – απλά πρέπει να επιστρέψουμε σε αυτό που κάναμε παλιά.”
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο Περιοδικό Hakai και αναδημοσιεύεται εδώ με άδεια.
