Στόχος της Διαστημικής Δύναμης επιθυμώντας τη δυνατότητα εκτόξευσης δορυφόρου σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα μόλις πέρασε ένα σημαντικό ορόσημο. Η αποστολή Victus Nox, στα λατινικά «κατακτήστε τη νύχτα», ήταν επιτυχής και είδε την ιδιωτική εταιρεία Firefly Aerospace και τη Millennium Space Systems να προετοιμάζουν επιτυχώς μια εκτόξευση σε λιγότερο από μία ημέρα, ακολουθούμενη από την απογείωση που έλαβε χώρα λίγο αργότερα.
Firefly Aerospace, πάροχος οχημάτων εκτόξευσης, είπε χθες σε μια ανάρτηση στο blog ότι η αποστολή Victus Nox πραγματοποιήθηκε επίσημα. Πριν από την κλήση από τη Space Force, ο πύραυλος Alpha της Firefly βρισκόταν σε αναμονή σε μια εξέδρα εκτόξευσης στη Βάση Διαστημικών Δυνάμεων Vandenberg στην Καλιφόρνια με έναν δορυφόρο της Millenium Space Systems ως ωφέλιμο φορτίο.
Μετά το πράσινο φως από τη Space Force, το Firefly ολοκλήρωσε όλες τις προετοιμασίες εκτόξευσης εντός 24 ωρών – βασικός στόχος της αποστολής. Στη συνέχεια, η εκτόξευση έγινε στις 11:28 μ.μ. ET στις 14 Σεπτεμβρίου από το Space Launch Complex 2 West σε αυτό που η εταιρεία λέει στη δημοσίευσή της ήταν το «πρώτο διαθέσιμο παράθυρο». Μετά την απογείωση, ο πύραυλος Alpha μπόρεσε να φτάσει σε χαμηλή τροχιά της Γης για να εναποθέσει τον δορυφόρο. Η όλη υπόθεση κράτησε περίπου 27 ώρες, με τις πρόσθετες τρεις ώρες που απαιτούνται για να διασφαλιστεί ένα ασφαλές παράθυρο εκτόξευσης.
«Σήμερα ήταν μια απίστευτη επιτυχία για τη Διαστημική Δύναμη, την ομάδα Firefly και το έθνος μας μετά την ολοκλήρωση αυτής της περίπλοκης διαστημικής αποστολής», δήλωσε ο Bill Weber, Διευθύνων Σύμβουλος της Firefly Aerospace. «Η συνδυασμένη εμπορική και κυβερνητική ομάδα μας εκτέλεσε την αποστολή με ταχύτητα ρεκόρ, ευελιξία και ευελιξία, προσθέτοντας μια κρίσιμη ικανότητα για την αντιμετώπιση των αναγκών εθνικής ασφάλειας».
Οι Millenium και Firefly υπέγραψαν και οι δύο στην αποστολή Victus Nox με ξεχωριστός συμβάσεις τον Οκτώβριο του 2022. Πριν από την εκτόξευση, η Millenium χρειάστηκε για πρώτη φορά να μεταφέρει τον δορυφόρο μεγέθους μίνι ψυγείου σε απόσταση 170 μιλίων (274 χιλιομέτρων) από το εργοστάσιό του στο El Segundo της Καλιφόρνια στη Διαστημική Βάση Δυνάμεων Vandenberg σε 60 ώρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Firefly πραγματοποίησε στεγνές διαδρομές για την ενσωμάτωση του δορυφόρου με τον πύραυλο Alpha πριν από την 24ωρη ειδοποίηση από τη Space Force.
Το Victus Nox αποτελεί μέρος της ώθησης της Διαστημικής Δύναμης στο χώρο που ανταποκρίνεται τακτικά, το οποίο περιγράφει την ιδέα ότι, σε περιόδους πολέμου ή εθνικής έκτακτης ανάγκης, οι κατεστραμμένοι δορυφόροι πρέπει να αντικατασταθούν γρήγορα. Ενώ η ιδέα βρισκόταν στο ραντάρ των Ενόπλων Δυνάμεων, τον περασμένο Μάρτιο ήταν η πρώτη φορά που η Space Force ζήτησε συγκεκριμένα χρήματα από το Κογκρέσο για να το εφαρμόσει. προτείνοντας προϋπολογισμό 60 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το 2021, η Διαστημική Δύναμη επέδειξε για πρώτη φορά τις ικανότητές της ταχείας απόκρισης κατά την αποστολή Tacticically Responsive Launch-2, στην οποία ένας πύραυλος Northrop Grumman Pegasus XL πέταξε στο διάστημα. Σύμφωνα με τη δική της Space Force λογαριασμόςη αποστολή πραγματοποιήθηκε στις 13 Ιουνίου 2021 και είδε την Northrop Grumman να εκτοξεύει τον πύραυλο από Αστρολόγος, ένα τροποποιημένο αεροσκάφος Lockheed L-1011, μέσα σε ένα παράθυρο 11 μηνών. Μετά την απογείωση από τη διαστημική βάση Vandenberg, Αστρολόγος έφτασε στα 40.000 πόδια (12 χιλιόμετρα) πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό και εκτόξευσε τον Πήγασο, ο οποίος μετέφερε έναν δορυφόρο επίδειξης σε τροχιά.
Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας Χ (πρώην Twitter) και σελιδοδείκτης Gizmodo's dedicated Σελίδα Spaceflight.
