Η σύγχρονη τεχνολογική δημοσιογραφία πιθανότατα θα έμοιαζε πολύ διαφορετικά σήμερα, αν όχι για τις προσπάθειες της Dorothy Vaughan, της Katherine Johnson και πολλών άλλων κορυφαίων γυναικών ρεπόρτερ που στελέχωσαν το Υπηρεσία Επιστημών σε όλη την ιστορία της έκδοσης. Αυτοί οι δημοσιογράφοι ήταν από τους πρώτους επιστήμονες που επικοινωνούσαν, έβγαζαν νόημα από τα νέα τεχνολογικά θαύματα της δεκαετίας του 1920 έως τη δεκαετία του 1950 και έφεραν αυτή την κατανόηση στους αναγνώστες τους — συχνά παρά τις προσωπικότητες και τους θεσμούς που κάλυπταν.
Σε Γράφοντας για τη ζωή τους: Οι πρωτοπόροι γυναίκες δημοσιογράφοι της Αμερικής, Ο ιστορικός Marcel Chotkowski Lafollette υπογραμμίζει όχι μόνο το σημαντικό έργο που έκαναν αυτές οι γυναίκες, αλλά εξετάζει το ποικιλόμορφο απόσπασμά τους στο παρακάτω απόσπασμα αφηγείται τις ταραχώδεις ημέρες και εβδομάδες στην αίθουσα σύνταξης των ειδήσεων μετά τη χρήση από την Αμερική μιας τρομακτικής νέας “ατομικής” βόμβας.
Απόσπασμα από Γράφοντας για τη ζωή τους: Οι πρωτοπόροι γυναίκες δημοσιογράφοι της Αμερικής, του Marcel Chotkowski LaFollette. Δημοσιεύτηκε από το The MIT Press. Πνευματικά δικαιώματα © 2023 MIT. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.
Ομαδικό πνεύμα
Τις εβδομάδες που ακολούθησαν τη ρίψη ατομικών βομβών τον Αύγουστο του 1945 στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι, το προσωπικό της Υπηρεσίας Επιστημών ζητούσε συχνά συγγνώμη για τις καθυστερημένες απαντήσεις τους σε οποιαδήποτε αλληλογραφία είχε φτάσει εκείνο τον μήνα. «Τη στιγμή που έφτασε το γράμμα σας εδώ, βρεθήκαμε εντελώς με συντρίμμια από τις ατομικές βόμβες», έγραψε κάπως επιδεικτικά η Μάρθα Μόροου. «Αυτό το σημείωμα εκτίμησης θα είχε φύγει νωρίτερα αν δεν είχαμε πυροδοτήσει τις ατομικές βόμβες και την ειρήνη», είπε η Τζέιν Στάφορντ σε έναν άλλο επιστήμονα. Τα εσωτερικά σημειώματα των δημοσιογράφων, ωστόσο, απέπνεαν μια αίσθηση ολοκλήρωσης. Είχαν ανταποκριθεί στην πρόκληση της κάλυψης έκτακτων έκτακτων ειδήσεων. είχαν συνεργαστεί, συνεργαστεί και εξυπηρετήσει καλά τους αναγνώστες τους.
Επειδή Γουάτσον Ντέιβις έτυχε να ταξίδευε στη Νότια Αμερική την πρώτη εβδομάδα του Αυγούστου 1945, οι πέντε συντάκτες που παρέμειναν στην Ουάσιγκτον εργάστηκαν ως ομάδα, με κάθε άτομο να εφαρμόζει διαφορετικό ερμηνευτικό πλαίσιο για να εξηγήσει την ανάπτυξη και τη χρήση μιας ατομικής βόμβας. Ο Morrow επικεντρώθηκε στη φυσική. Ο Stafford εξέτασε την ακτινοβολία και τη φυσιολογία. Η Marjorie Van de Water επικεντρώθηκε στις ψυχολογικές και κοινωνικές επιπτώσεις. Η Helen Davis εξερεύνησε τη χημεία των εκρήξεων. και ο Frank Thone εστίασαν στις βιολογικές επιπτώσεις. Ο Van de Water θυμήθηκε αργότερα την ηλεκτρική ατμόσφαιρα:
Το τηλέφωνο που χτυπούσε όλη μέρα διέκοψε τη σκέψη και τη δουλειά. Δύο από αυτές τις κλήσεις συνόψισαν τα προβλήματα του συγγραφέα που προσπαθεί να πει στο κοινό για τα «ευρήματα της επιστημονικής έρευνας». Μια ερώτηση ήταν συνοπτική και πρακτική, απαντήθηκε εύκολα. «Τι είναι ένα άτομο;» αυτός ο καλών ήθελε να μάθει. Του έδωσα έναν βολικό ορισμό, αλλά δεν ήταν αρκετά ικανοποιημένος. «Εντάξει», είπε, «Μα τώρα θα μπορούσες να προσθέσεις λίγο κάτι για να γίνει όλο αυτό το πράγμα πιο κατανοητό;» Ο άλλος ήταν ιεροκήρυκας. Ανησυχούσε με όσα είχε διαβάσει στις απογευματινές εφημερίδες. «Ποιες είναι οι συνέπειες αυτού του πράγματος;» ήθελε να μάθει. «Πού θα καταλήξει; Ο άνθρωπος πρόκειται να καταστρέψει τελείως τον εαυτό του; Σημαίνει το τέλος του κόσμου;»
Όπως κατέληξε, «Δεν ήταν δυνατό να σκεφτούμε τίποτα άλλο εκτός από ένα εκπληκτικό γεγονός – ατομική σχάση, ατομική δύναμη, ατομική καταστροφή, απεριόριστη εκτός από τις απρόβλεπτες επιθυμίες της ανθρώπινης καρδιάς».
Τα γενικά περιγράμματα και η αποστολή του Manhattan Project δεν είχαν, φυσικά, εκπλήξει αυτούς τους δημοσιογράφους. Οι προκαταρκτικές συζητήσεις σχετικά με τη σκοπιμότητα των ατομικών όπλων έγιναν πολύ πριν από την επιβολή του επίσημου απορρήτου. Η κόρη της Έλεν, Σάρλοτ, χρησιμοποίησε τις ειδικές κωδικές λέξεις της οικογένειάς της όταν έγραψε τη μητέρα της στις 7 Αυγούστου από το Ρόουντ Άιλαντ, όπου εργαζόταν σε ένα εργαστήριο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ:
Το πρώτο που είδα τα νέα ήταν στο λεωφορείο στο Providence χθες το βράδυ. Ένα μικρό αγόρι επιβιβάστηκε πουλώντας το Boston Record που είχε τίτλο «Τρόμος με την ατομική βόμβα». Λυπάμαι που λέω ότι με όλες μου τις προηγούμενες γνώσεις και τις καλές εικασίες για το Shangri-La και «εκείνο το άλλο μέρος στο Τενεσί» είπα απλώς στον εαυτό μου «Ω, καλά, το Ρεκόρ!» και πήγε για ύπνο. Όχι μέχρι που είδα το Providence Journal και το Νιου Γιορκ Ταιμς μου ξημέρωσε η εισαγωγή του θέματος.
Η Έλεν απάντησε λίγες μέρες αργότερα, ζητώντας συγγνώμη για την καθυστέρηση – «όπως μπορείτε να μαντέψετε, η ατομική βόμβα μας κάνει να τρέχουμε σε κύκλους». Ο Watson επρόκειτο να βρεθεί στο Μπουένος Άιρες στις 6 Αυγούστου, ωστόσο τα τηλεγραφήματα στην αμερικανική πρεσβεία στην Αργεντινή είχαν μείνει αναπάντητα. Η Έλεν ειρωνεύτηκε ότι ήθελε να του στείλει ένα τηλεγράφημα λέγοντας: «Να περνάς απαίσια, μακάρι να ήσουν εδώ». Μηνύματα από το γραφείο οδήγησαν τον Watson σε όλη τη Λατινική Αμερική, με το τηλεγράφημα του Stafford (“YOUR ATOMIZING STAFF MISSES AND GREETS YOU”) τελικά τον έπιασε στην Ουρουγουάη. Η απάντησή του αποκάλυψε τη λύπη του που έχασε τη δράση: «ΠΟΙΕΣ ΜΕΡΕΣ ΝΑ ΕΙΝΑΙ ΜΑΚΡΙΑ ΑΠΟ ΤΗΝ ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ ΕΛΠΙΖΟΥΜΕ ΝΑ ΣΩΜΑΤΙΣΟΥΜΕ ΑΤΟΜΙΚΗ ΒΟΜΒΑ».
Μόλις κυκλοφόρησε η επίσημη τεχνική έκθεση (ένα έγγραφο γνωστό ως «Smyth Report»), οι πελάτες των εφημερίδων περίμεναν συνοπτικές τεχνικές περιλήψεις σχεδόν αμέσως. Η υπηρεσία ειδήσεων παρήγαγε αυτό το υλικό σε χρόνο ρεκόρ. Εκτός από τη Μάρθα, η Έλεν ήταν η μόνη στο επιτελείο που καταλάβαινε τη βασική φυσική και χημεία της βόμβας και παραπονέθηκε ότι ένιωθε «κάθε μέρα περισσότερο σαν τον Άμλετ: «Ω, άθλια μίσος, που γεννήθηκα ποτέ για να τα διορθώσω! Η Έλεν μάλιστα έγραψε γρήγορα ένα άρθρο για την ατομική ενέργεια για το επόμενο τεύχος του Χημεία, που απλώς επρόκειτο να πατήσει. Το απόγευμα της 11ης Αυγούστου, έχοντας «πρακτικά διαλυθεί μαζί με το άτομο όλη αυτή την εβδομάδα», η Έλεν έγραψε μια επιστολή στη Σάρλοτ. Τις πρώτες μέρες, εξήγησε, είχαν μόνο την απλή ανακοίνωση ότι τα όπλα είχαν εξερράγη όπως είχε σχεδιαστεί και άμαχοι είχαν σκοτωθεί.Στην «μεγάλη μάχη», την προηγούμενη εβδομάδα, είχε αμφιβολίες για την κάλυψή της, αλλά «αφού είδε τι έκανε ο υπόλοιπος κόσμος με την ιστορία», είπε στη Charlotte , συνειδητοποίησε «δεν τα πήγαμε πολύ άσχημα».
Νέες Ερωτήσεις
Το γράμμα της Helen στις 2 Σεπτεμβρίου στον Watson (ο οποίος ήταν τότε στο Μεξικό και προσπαθούσε να γυρίσει σπίτι) πρόσφερε μια άλλη οπτική για την περίπλοκη πολιτική του γραφείου:
Έχουν συμβεί τόσα πολλά, μάλλον δεν μπορώ να κάνω περισσότερα από το να χτυπήσω τα υψηλότερα σημεία. Πρώτη και μεγαλύτερη, φυσικά, ήταν η ατομική βόμβα. Μάλλον δεν θα είμαστε ποτέ ξανά οι ίδιοι! Η ιστορία έσπασε. . . με ανακοίνωση του Προέδρου. Είχαμε τις εκδόσεις του War Department, αλλά ο Frank καθόταν πάνω τους, σε πλήρη αναστάτωση, αλλά έγραφε σαν τρελός. Κανείς δεν τόλμησε να τον διακόψει. Τελικά μου φώναξε να κάνω ένα κομμάτι για το άτομο και τι είναι. Η ιστορία του και η δική μου ήταν το μόνο που το έκανε DMR [Daily Mail Report] εκείνη την ημέρα.
Η ψύχραιμη προετοιμασία τελικά επικράτησε. Όταν οι συγγραφείς έμαθαν ότι το Υπουργείο Πολέμου σχεδίαζε να δημοσιεύσει την επίσημη τεχνική έκθεση στο τέλος εκείνης της πρώτης εβδομάδας, αποφάσισαν να αρχίσουν να συντάσσουν υλικό υπόβαθρο αλλά «να μην ξεφύγουν πολύ». Όταν έφτασαν τα αντίγραφα της Έκθεσης Smyth την Παρασκευή, ο Thone ήταν ήδη καθ' οδόν για μια συνάντηση στη Βοστώνη. Η Μάρθα γύριζε από τις διακοπές. Για ένα διάστημα, «που τότε φαινόταν λίγα λεπτά πριν από την αιωνιότητα», έγραψε η Έλεν, «δεν υπήρχε κανένας άλλος εκτός από την Τζέιν, τη Μάρτζορι και εμένα να συνεχίσουμε. Όταν μαζευτούμε οι τρεις μας και συγκεντρώσουμε τα ταλέντα μας, θα εκπλαγείτε πόσο καλός φυσικός κάνουμε!». Περιέγραψε την Έκθεση Smyth ως «καταπληκτική»:
Είναι πολύλιθος και πάχος πάνω από μια ίντσα. Πήραμε δύο αντίγραφα. Το ένα το κρατήσαμε άθικτο, το άλλο βγάλαμε τα συνδετικά, ώστε να μπορέσουμε να δουλέψουμε όλα μαζί σε μέρη του. Η Jane Stafford, νομίζω, έχει διαβάσει όλες τις επικεφαλίδες των κεφαλαίων διαδοχικά, γιατί έθεσε στον εαυτό της αυτό το καθήκον. Οι υπόλοιποι απλά παίρνουμε οποιοδήποτε φύλλο τυχαία και βρίσκουμε τουλάχιστον μια ιστορία που πρέπει να γραφτεί τώρα, χωρίς να ασχολούμαστε με τίποτα άλλο.
Αυτή η έκθεση, είπε η Έλεν στη Σάρλοτ, έκανε «όλη τη φυσική και τη χημεία BAB (πριν από την ατομική βόμβα, φυσικά) εντελώς ξεπερασμένη» και «είναι όμορφα γραμμένη και τόσο συναρπαστική όσο μια ιστορία ντετέκτιβ». Επειδή το Υπουργείο Πολέμου ήθελε οι εκδότες να ανατυπώσουν την έκθεση «εν όλω ή εν μέρει», η Έλεν «την αναδιάταξη και έγραψε συνδετικές παραγράφους», καθιστώντας την το επίκεντρο της έκθεσης του Σεπτεμβρίου 1945. Χημεία. Αυτό το θέμα επαινέστηκε αργότερα για τη σαφήνειά του. Η Έλεν όχι μόνο κατανοούσε τις τεχνικές πτυχές, αλλά είχε επίσης την ικανότητα να τις εξηγήσει, όπως αποδεικνύεται στην αναθεωρημένη έκδοσή της του χαρακτηριστικού «Laws of Matter Up-to-Date» τον Οκτώβριο του 1945. Κατά τη διάρκεια των ίδιων πολυάσχολων εβδομάδων, η Έλεν σκιαγράφησε ακόμη και ψεύτικα ups και εκτιμήσεις κειμένου για ένα φυλλάδιο (“Atomic Power”) για τη διαφήμιση της ικανότητας του οργανισμού να απαντά σε τεχνικές ερωτήσεις όπως, “Όταν χωρίζετε ένα άτομο ουρανίου, ποια στοιχεία έχετε ως αποτέλεσμα;” Και συνέταξε μια λίστα τριών σελίδων με «σημαντικές ημερομηνίες στην ιστορία του ατόμου» για να μοιραστεί με τους συναδέλφους της.
ο πραγματικός Η είδηση, ωστόσο, θα περιελάμβανε την αποσυσκευασία των κοινωνικών, πολιτικών και οικονομικών συνεπειών του όπλου, προσπαθώντας να κατανοήσουμε εάν και σε ποιο βαθμό η τρομερή δύναμη θα ήταν «καλή μόνο για την καταστροφή πόλεων και ανθρώπων», καθώς και πώς θα μπορούσε η ύπαρξή της. επηρεάζουν τις μελλοντικές γενιές. Οι συνέπειες αυτού του «ονείρου του αλχημιστή» (ειρωνική φράση της Ελένης) ενέτειναν το ενδιαφέρον του κοινού για όλη την επιστήμη. Ως εκδότης του Pittsburgh Press είπε στο προσωπικό του, «Η άβολη επιστήμη έχει διαδοθεί από μια κατάσταση που έκανε το κοινό να διαβάσει και να συζητήσει υλικό για το οποίο διαφορετικά δεν θα είχε ακούσει ποτέ – επειδή αφορούσε τη ζωή και την ασφάλεια των αγαπημένων του προσώπων». Σε όλη τη χώρα, ενήλικες και μαθητές άρχισαν να γράφουν σε εφημερίδες, επιστήμονες και δημόσιους αξιωματούχους, ζητώντας περισσότερες πληροφορίες για την ατομική ενέργεια. Μια νεαρή γυναίκα που σχεδίαζε να σπουδάσει στη χημεία και τη φυσική στο Vassar College έγραψε απευθείας στον Vannevar Bush, επικεφαλής του Γραφείου Επιστημονικής Έρευνας και Ανάπτυξης. Η γραμματέας του Μπους ζήτησε από την Έλεν να απαντήσει. Η Έλεν απάντησε σε κάθε ερώτηση (π.χ. “Τι ακριβώς συμβαίνει μέσα στον πυρήνα του ατόμου ουρανίου προτού διασπαστεί; Ποια είναι τα υπόλοιπα υλικά μετά τη διάσπαση του ατόμου; Πόσος χρόνος θα περάσει μέχρι να διαλυθούν αυτά τα ραδιενεργά υλικά;”) με λεπτομερείς εξηγήσεις και αναφορές στις σχετικές ενότητες της Έκθεσης Smyth, και επισυνάπτεται το τελευταίο τεύχος του Χημεία ως πρόσθετη ενθάρρυνση σε έναν εκκολαπτόμενο νεαρό φοιτητή επιστημών.
