Οι καιρικές συνθήκες στον Ειρηνικό Ωκεανό εντείνονται με την κλιματική αλλαγή
Ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι τζάγκερναυτ. Είναι ο μεγαλύτερος ωκεανός στον πλανήτη μας, σχεδόν το διπλάσιο του Ατλαντικού. Η τεράστια έκτασή του, η έκθεση στους ανέμους του εμπορίου και το εύρος θερμοκρασιών το καθιστούν απίστευτα δυναμικό. Όλοι αυτοί οι παράγοντες συμβάλλουν στη δημιουργία του El Niño—Southern Oscillation (ENSO), ενός κλίματος που επηρεάζει τις εποχικές βροχοπτώσεις, τη ζέστη, τις καταιγίδες και πολλά άλλα σε όλο τον κόσμο.
Το ENSO αποτελείται από τρία στάδια: το El Niño και το La Niña, τα οποία μπορούν να αυξήσουν την πιθανότητα ακραίων καιρικών φαινομένων από τις Φιλιππίνες στη Χαβάη έως το Περού—και την ουδέτερη φάση στην οποία βρισκόμαστε συνήθως. Το Ελ Νίνιο βρίσκεται σε εξέλιξη και προβλέπεται πάμε δυνατά μέχρι τον χειμώνα. Μαζί του έρχεται μια σειρά από καιρικά μοτίβα όπως οξυμένα κύματα καύσωνα στις βόρειες
ΗΠΑ
και τον Καναδά, αυξημένος κίνδυνος πλημμύρας στις νότιες και νοτιοανατολικές ΗΠΑ, καθυστερημένες εποχές των βροχών, ακόμη και ξηρασίες σε χώρες όπως η Ινδονησία και οι Φιλιππίνες. Και αυτό είναι για μια περίοδο Ελ Νίνιο που προβλέπεται ισχυρή, αλλά όχι ιδιαίτερα ακραία. Αλλά όπως
ο Ειρηνικός θερμαίνεται λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο
και
οι κλίσεις θερμοκρασίας σε όλο τον ωκεανό διευρύνονται
οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι περίοδοι Ελ Νίνιο και Λα Νίνια γίνονται μεγαλύτερες, πιο ακραίες και συχνότερες.
[Related: Climate change is making the ocean lose its memory]
Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό
Κριτικές για τη φύση
, οι ερευνητές εξέτασαν διαφορετικά κλιματικά μοντέλα για να δουν πώς έχει αλλάξει το ENSO τον περασμένο αιώνα και πώς μπορεί να αλλάξει τα επόμενα χρόνια. Ενώ ο Ελ Νίνιο και η Λα Νίνια
συνήθως διαρκούν εννέα έως 12 μήνες
, η συντριπτική πλειοψηφία των μοντέλων προβλέπει ότι θα τα δούμε να απλώνονται σε πολλά χρόνια. «Τον 20ο αιώνα είχατε περίπου ένα ακραίο Ελ Νίνιο ανά 20 χρόνια», λέει
Wenju Cai
επικεφαλής ερευνητής στον Οργανισμό Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας της Κοινοπολιτείας στην Αυστραλία και κύριος συγγραφέας του
Κριτικές για τη φύση
χαρτί. «Αλλά στο μέλλον, και κατά μέσο όρο στον 21ο αιώνα, θα έχουμε κάτι σαν ένα ακραίο γεγονός ανά 10 χρόνια—άρα διπλασιάζεται».
NOAA
Οι μεγαλύτερες και πιο έντονες περίοδοι του Ελ Νίνιο και της Λα Νίνια σημαίνουν ότι οι κίνδυνοι ακραίων καιρικών συνθηκών – τυφώνες, κυκλώνες, πλημμύρες, ξηρασία – είναι αυξημένοι για τις περισσότερες χώρες που βρίσκονται στον Ειρηνικό ή τον πλαισιώνουν. Για παράδειγμα, το Ελ Νίνιο τραβάει το ζεστό νερό πιο ανατολικά, οπότε αν αναπτυχθούν τροπικοί κύκλοι (καταιγίδες που τείνουν να κινούνται προς τα δυτικά), θα έχουν περισσότερο χρόνο και απόσταση να διανύσουν μέχρι να φτάσουν στη στεριά. «Ενώ ταξιδεύουν στον ωκεανό, αυτοί οι τροπικοί κυκλώνες ενεργοποιούνται από τη
θερμότητα
και την υγρασία από τον ωκεανό», λέει ο Cai. Μέχρι να φτάσουν σε χώρες στα δυτικά, όπως η
Βόρεια Κορέα
, η Νότια Κορέα, η Ιαπωνία ή η Κίνα, θα μπορούσαν να είναι πιο καταστροφικές από τις τροπικές καταιγίδες που αντιμετωπίζουν αυτά τα μέρη σήμερα.
Δεδομένου ότι «η υπερθέρμανση του πλανήτη κάνει ήδη τα ακραία γεγονότα πιο ακραία», όπως οι εντεινόμενες καταιγίδες και τα καιρικά μοτίβα, λέει ο Cai, είναι «διπλό χτύπημα».
Αλλά ακόμη και οι λιγότερο δραματικές επιπτώσεις του ENSO θα μπορούσαν να συνιστούν ζημιά. Οι διακυμάνσεις στις θερμοκρασίες των ωκεανών που φέρνει το ENSO, για παράδειγμα, μπορεί να είναι δραματικές και πολύ γρήγορες για να προσαρμοστεί η θαλάσσια ζωή όπως τα κοράλλια, λέει
Τζον Μπερνς
, επιστήμονας ναυτιλίας και δεδομένων στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης. «Όλα αυτά μπορούν να επιδεινώσουν τη λεύκανση των κοραλλιών», που
έχει ήδη τεκμηριωθεί
στους υφάλους της Χαβάης.
Και επειδή τα πλάσματα και τα συστήματα είναι τόσο εγγενώς αλληλένδετα, αυτό έχει ηχηρές συνέπειες για μια σειρά από είδη και βιομηχανίες. Ο Μπερνς έχει δημιουργήσει τεχνολογίες που μπορούν να ανακατασκευάσουν τους υδάτινους οικοτόπους και χρησιμοποίησε αυτά τα μοντέλα για να μελετήσει τις επιπτώσεις της απώλειας των κοραλλιών. «Έχουμε πράγματι συνδέσει μαθηματικά πώς αυτά τα ενδιαιτήματα επηρεάζουν την αφθονία των ψαριών των υφάλων», λέει, «τα οποία είναι μία από τις κύριες πηγές πρωτεΐνης για την παγκόσμια οικονομία, ειδικά στη Νοτιοανατολική Ασία». Έτσι, όχι μόνο η κλιματική αλλαγή και το ENSO θα βλάψουν τα ψάρια και την αλιεία, αλλά αυτό θα μπορούσε επίσης να έχει κυματιστικές επιπτώσεις στον τουρισμό, καθώς και στις τοπικές και παγκόσμιες οικονομίες.
NOAA
Σε πρόσφατη αναφορά στο
η εφημερίδα
Επιστήμη
, οι ερευνητές του κλίματος από το Dartmouth College υπολόγισαν ότι μόνο τα ακραία γεγονότα Ελ Νίνιο από το 1982 και το 1997 κόστισαν στην παγκόσμια οικονομία περίπου 4 τρισεκατομμύρια έως 6 τρισεκατομμύρια δολάρια, αντίστοιχα, τα επόμενα χρόνια. Οι συγγραφείς εκτίμησαν επίσης ότι αυτή η τρέχουσα περίοδος Ελ Νίνιο
θα μπορούσε να προκαλέσει ζημίες 3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων
τα επόμενα πέντε χρόνια. Οι ζημιές δεν περιορίζονται μόνο σε κτίρια και υποδομές, λέει ο Cai: Περιλαμβάνουν κοινωνικούς πυλώνες που οι άνθρωποι δεν μπορούν καν να σκεφτούν, όπως θέσεις εργασίας, γεωργικές εκ
τάσεις
, αποθέματα τροφίμων και ατομική υγεία. Ως αποτέλεσμα, ορισμένες χώρες και οργανισμοί υιοθετούν μια προληπτική προσέγγιση κατά του Ελ Νίνιο. Το Περού, για παράδειγμα,
αφιερώνει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια
να αποτρέψει και να περιορίσει τη σφαγή που μπορεί να επιφέρει.
[Related:
The Pacific heat blob’s aftereffects are still warping ocean ecosystems
]
Αλλά υπάρχει χρόνος να
επα
ναφέρουμε το ENSO και τον Ειρηνικό Ωκεανό σε ισορροπία, λίγο-λίγο. Ενώ μπορεί να είναι χρήσιμο μερικές φορές να εξετάζουμε αυτές τις παγκόσμιες αλλαγές σε μεγάλη κλίμακα, είναι σημαντικό να “αναγνωρίσουμε ότι οι λύσεις θα βασίζονται σε πολύ τοπικό επίπεδο”, λέει ο Burns. Ακόμα κι αν προβάλλουμε τις συνολικές τάσεις, εξηγεί, η κατανόηση του πώς θα επηρεαστούν συγκεκριμένοι βιότοποι και ποιες λύσεις είναι εφικτές απαιτεί τοπική και εγγενή σοφία και γνώση.
«Είναι κρίμα αν απογοητευτούμε από αυτές τις αλλαγές μεγαλύτερης κλίμακας και καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι «δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα», λέει ο Μπερνς. «Σίγουρα δεν είναι τόσο απλό… και χρειαζόμαστε στρατηγικές που να βασίζονται στον τόπο για την προστασία αυτών των συστημάτων».