Οι επιστήμονες βρήκαν τον «διακόπτη ζόμπι» για τον έλεγχο του εγκεφάλου των μυρμηγκιών
Τα παρασιτικά σκουλήκια που ζομβοποιούν τα μυρμήγκια για να κάνουν τις εντολές
του
ς μπορεί να είναι ακόμα πιο έξυπνα από ό,τι ξέραμε. Πρόσφατη έρευνα ανακάλυψε ότι αυτά τα παράσιτα μπορούν όχι μόνο να αναγκάσουν τα μυρμήγκια να σκαρφαλώσουν σε λεπίδες γρασιδιού αλλά και να σκαρφαλώσουν όταν ο καιρός είναι πολύ ζεστός—όλα ως μέρος της ύπουλης στρατηγικής τους να τρώνε μεγαλύτερα ζώα για να συνεχίσουν τον περίπλοκο κύκλο ζωής τους .
Τα παράσιτα είναι ένας τύπος επίπεδων σκουληκιών που είναι γνωστός ως ηπατική λοίμωξη (
Dicrocoelium dendriticum
). Αυτά τα σκουλήκια ζουν κυρίως ως ενήλικες μέσα σε αγελάδες ή άλλα μηρυκαστικά που βόσκουν, αλλά παίρνουν
μακρύ ταξίδι
για να φτάσουμε εκεί.
Τα αυγά σκουληκιών που βγαίνουν από τις αγελάδες θα καταλήξουν στο γρασίδι, όπου τρώνε τα σαλιγκάρια. Τα σκουλήκια φτάνουν στο επόμενο στάδιο της προνύμφης τους μέσα στο σαλιγκάρι και αναπαράγονται ασεξουαλικά σε χιλιάδες ακόμη. Τα σαλιγκάρια ανταποκρίνονται στην προσβολή σχηματίζοντας σκληρές κύστεις γύρω από τους εισβολείς, οι οποίες βήχονται ως γλοιώδεις μπάλες βλέννας. Αυτές οι λάσπες μπάλες στη συνέχεια τρώγονται άθελά τους από τα μυρμήγκια, μαζί με τις προνύμφες του σκουληκιού.
:
Μπράιαν
Λουντ Φρέντενσμποργκ
Μόλις μπουν μέσα σε ένα μυρμήγκι, οι προνύμφες
εισαγω
το επόμενο στάδιο της ζωής τους. Οι περισσότεροι θα μεταναστεύσουν στο στομάχι του μυρμηγκιού, με κουκούλι με ασφάλεια, αλλά κάποιος θα φτάσει στον εγκέφαλο και θα το κλέψει.
Το
μολυσμένο μυρμήγκι αναγκάζεται να σκαρφαλώσει στην
κορυφή
μι
ας κοντινής λεπίδας γρασιδιού και να το σφίξει, παρέχοντας μια εύκολη ευκαιρία στα περιπλανώμενα μηρυκαστικά να φάνε ακούσια το μυρμήγκι και τα σκουληκικά παράσιτά του. Αυτά τα τριπλής κατανάλωσης σκουλήκια τελικά ενηλικιώνονται μέσα στον τελευταίο ξενιστή τους, μετακινούνται στο συκώτι, τρέφονται, ζευγαρώνουν και γεννούν τα αυγά που θα ξαναρχίσουν αυτόν τον φρικιαστικό κύκλο (το πραγματικό σκουλήκι του εγκεφάλου θυσιάζεται για τα αδέρφια του και δεν επιζεί από αυτό τελευταίο σκέλος του ταξιδιού).
Ενώ είναι γνωστές οι βασικές λεπτομέρειες του κύκλου ζωής του νεφρού του ήπατος, υπάρχουν πολλά που οι επιστήμονες δεν καταλαβαίνουν σχετικά με αυτήν την περίπλοκη διαδικασία. Έτσι, μια ομάδα ερευνητών στο Τμήμα Φυτικών και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης αποφάσισε να εξετάσει πιο προσεκτικά. Μελέτησαν περισσότερα από 1.000 μολυσμένα μυρμήγκια στα δάση Bidstrup κοντά στο Roskilde της Δανίας για 13 μη συνεχόμενες ημέρες κατά τη διάρκεια ενός έτους, προσθέτοντας επίπονα ένα υποσύνολο 172 μυρμηγκιών για καλύτερη παρατήρηση.
Η ομάδα θεώρησε ότι διάφοροι παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν τη συμπεριφορά των μολυσμένων μυρμηγκιών, όπως η υγρασία και η ώρα της ημέρας. Αλλά ήταν η θερμοκρασία που φαινόταν να έχει τη μεγαλύτερη επιρροή. Σε σχετικά δροσερές μέρες, τα μυρμήγκια έμεναν κολλημένα στο γρασίδι σχεδόν όλη την ώρα. Αλλά όταν ο καιρός ζεστάθηκε, τα μυρμήγκια σύρθηκαν πίσω και φαινομενικά έκαναν τις κανονικές τους δουλειές. Αυτό σήμαινε ότι τα μυρμήγκια ήταν πιο συχνά μαριονέτα από τα σκουλήκια τη νύχτα και το πρωί.
«Το να σηκώνουμε τα μυρμήγκια ψηλά στο γρασίδι όταν βόσκουν βοοειδή ή ελάφια τις δροσερές πρωινές και βραδινές ώρες και μετά πάλι κάτω για να αποφύγουμε τις θανατηφόρες ακτίνες του ήλιου, είναι πολύ έξυπνο. Η ανακάλυψή μας αποκαλύπτει ένα παράσιτο που είναι πιο περίπλοκο από ό,τι πιστεύαμε αρχικά ότι είναι», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Brian Lund Fredensborg, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης.
δήλωση
. «Αστειευτήκαμε που βρήκαμε τον διακόπτη ζόμπι των μυρμηγκιών».
Τα ευρήματα,
δημοσίευσε
Τον περασμένο μήνα στο περιοδικό Behavioral Ecology, τονίστε πόσο λίγα γνωρίζουμε ακόμα για τα παράσιτα γενικά, λένε οι συγγραφείς. Και θα χρειαστούν περισσότερη έρευνα για να αποκαλυφθούν οι συγκεκριμένοι μηχανισμοί που χρησιμοποιούν αυτοί οι τρύπες για να ζομίσουν τον εγκέφαλο ενός μυρμηγκιού.
Ευτυχώς, δεν υπάρχει λόγος να ανησυχείτε μήπως μετατραπείτε σε ζόμπι από αυτά τα τυχαία. Οι άνθρωποι κάνουν
περιστασιακά μολυνθούν
από αυτά, που μερικές φορές μπορεί να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη στο ήπαρ και τους χοληφόρους πόρους. Αλλά αυτές οι λοιμώξεις είναι σπάνιες και οι άνθρωποι είναι μόνο ένας τυχαίος κύριος ξενιστής για το σκουλήκι.