Η σχέση της Apple με την Κίνα είναι μια περίεργη ματιά για μια εταιρεία που μιλά τόσο πολύ για αξίες
Χαβιέ Μιλέι
, ο φανταχτερός οικονομολόγος που είναι επί του παρόντος ο πρώτος στην προεδρική αναμέτρηση της Αργεντινής, μοιράστηκε πρόσφατα με έναν συνεντευκτή το σκεπτικό για το γιατί θα πάγωσε τις σχέσεις με την Κίνα αν εκλεγεί. «Οι άνθρωποι δεν είναι ελεύθεροι στην Κίνα», σκέφτηκε, πριν προσθέσει ότι: «Δεν μπορούν να κάνουν αυτό που θέλουν. Και όταν το κάνουν, σκοτώνονται». Και στη συνέχεια, υπό το φως του τρόπου με τον οποίο το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα αντιμετωπίζει τους εχθρούς του, ο Μιλέι συνόψισε τη θέση του σχετικά με το θέμα θέτοντας ένα προφανώς ρητορικό ερώτημα:
εσείς
να κάνεις δουλειές με έναν δολοφόνο;
Λίγο καιρό αφότου έκανε αυτά τα εμπρηστικά σχόλια, η υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Τζίνα Ραϊμόντο είπε κατά τη διάρκεια δημόσιων παρατηρήσεων ότι οι ηγέτες των επιχειρήσεων των ΗΠΑ συνεχίζουν να της λένε ότι «
Η Κίνα δεν μπορεί να επενδύσει
.» Ότι το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας εκεί είναι πολύ υψηλό, ως αποτέλεσμα επιδρομών, προστίμων, ενημερώσεων του νόμου περί αντικατασκοπείας της Κίνας και πολλών άλλων κινδύνων — για να μην πω τίποτα για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων της χώρας και το ολοκληρωτικό καθεστώς που απαιτεί επαχθείς συμβιβασμούς από τις δραστηριότητές της συνεργάτες. Ωστόσο, ένας επιχειρηματίας από τον οποίο δεν θα ακούσετε τέτοια κουβέντα; Αυτό θα ήταν το πολύ πιο απρόθυμο να προσβάλει τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Apple Tim Cook, ο οποίος ρωτήθηκε για αυτό ακριβώς το πράγμα σε μια
Συνέντευξη στο CBS News
που προβλήθηκε πριν λίγες μέρες.
«Είμαστε εκεί για 30+ χρόνια», είπε ο Κουκ για την Κίνα. «Υπάρχουν κάποιες πολυπλοκότητες όσον αφορά τις επιχειρήσεις σε οποιαδήποτε ξένη χώρα, επειδή αντιμετωπίζετε διαφορετικούς νόμους και κανονισμούς από αυτούς που έχετε συνηθίσει στη χώρα σας.
«Πιστεύω στον αρραβώνα. Πιστεύω ότι μπορείτε πάντα να βρείτε πράγματα για να δουλέψετε μαζί».
«Πιστεύετε ότι είναι προβληματικό να συναλλάσσεστε με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα;»
Αφήστε κατά μέρος το γεγονός ότι τέτοια σχόλια αγνοούν αυτό που περιμένει οποιονδήποτε από τους 1,4 δισεκατομμύρια πολίτες της Κίνας των οποίων η ιδέα της «δέσμευσης» μπορεί να περιλαμβάνει το να λένε κάτι όχι ωραίο για τον Πρόεδρο Xi Jinping. Η απάντηση του Κουκ είναι το είδος της μετρημένης στάσης που προτιμά να μοιράζεται ως απάντηση στην ερώτηση της Κίνας — όποτε, δηλαδή, αισθάνεται υποχρεωμένος να πει οτιδήποτε.
Για κάθε διπλωματική απάντηση όπως αυτή που έδωσε ο Μάγειρας στον Τζον Ντίκερσον του CBS News, υπάρχουν εξίσου πολλές περιπτώσεις που κοιτάζει ανέκφραστα, απαθής, όπως έκανε κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης του Δεκεμβρίου 2022 στην Ουάσιγκτον για να συναντηθεί με νομοθέτες. . Ενώ περπατούσε μέσα από τους διαδρόμους της εξουσίας,
ένας δημοσιογράφος τον πλησίασε
.
«Γεια σας κύριε Κουκ, υποστηρίζετε το δικαίωμα του κινεζικού λαού να διαμαρτυρηθεί;»
Καμία απάντηση.
«Έχετε κάποια αντίδραση για τους εργάτες του εργοστασίου που ξυλοκοπήθηκαν και κρατήθηκαν επειδή διαμαρτυρήθηκαν για τα lockdown για τον Covid;»
Ο Μάγειρας συνεχίζει να περπατά.
«Μετανιώνετε που περιορίσατε την πρόσβαση στο AirDrop που χρησιμοποιούσαν οι διαδηλωτές για να αποφύγουν την παρακολούθηση από την κινεζική κυβέρνηση; … Πιστεύετε ότι είναι προβληματικό να συναλλάσσεστε με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα όταν καταπιέζουν τα ανθρώπινα δικαιώματα;»
Όπως είπε ο άνδρας, υπάρχουν πράγματι κάποιες «πολυπλοκότητες» στην αντιμετώπιση μιας χώρας όπως η Κίνα.
Οι αριθμοί πίσω από τη σχέση Apple-Κίνας
Πίσω από αυτή την πολυπλοκότητα, ωστόσο, κρύβεται η απόλυτη απλότητα αυτού που είναι λίγο πολύ ένα μαθηματικό πρόβλημα: Επί του παρόντος, κάτι της τάξης του 80% των σχεδόν 400 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετήσιων εσόδων της Apple προέρχεται από την πώληση υλικού. Και η συντριπτική πλειοψηφία αυτού του υλικού, έως και το 90%, εξακολουθεί να συναρμολογείται στην Κίνα. Σε μια χώρα, θα μπορούσα να προσθέσω, ότι ένα τεσσάρων αστέρων
Στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας
νωρίτερα φέτος προέβλεψε ότι οι ΗΠΑ πιθανότατα θα βρεθούν σε πόλεμο με το 2025.
Ομολογουμένως, δεν είμαι ο διευθύνων σύμβουλος μιας πολυεθνικής εταιρείας που τυχαίνει να είναι και η πιο πολύτιμη εταιρεία στον πλανήτη, επομένως είναι εύκολο και χωρίς συνέπειες για μένα να αναφέρω αυτό το επόμενο σημείο. Τούτου λεχθέντος, δεν θα μπορούσα να είναι πιο ξεκάθαρο για μένα ότι έχει περάσει πολύς καιρός για την Apple να απομακρυνθεί από την Κίνα – εργοστάσια, καταστήματα λιανικής, τα πάντα – για οποιονδήποτε από έναν αυξανόμενο αριθμό λόγων. Στην πραγματικότητα, από πού να ξεκινήσω; Μεταξύ άλλων, το τίμημα που έχει πληρώσει η Apple για να συνεχίσει να δραστηριοποιείται στην Κίνα περιλαμβάνει: Συμφωνία με την κατάργηση του VPN και άλλων εφαρμογών από το App Store της Apple στην Κίνα. καθώς και να επιτρέπεται η αποθήκευση δεδομένων iCloud των Κινέζων χρηστών σε διακομιστές που ελέγχονται από την κυβέρνηση.
«Οι Κινέζοι είναι σειριακούς διακόπτες iPhone», είπε ο Ross J. Anderson, ερευνητής κυβερνοασφάλειας στο Πανεπιστήμιο του Cambridge.
Οι Νιου Γιορκ Ταιμς
το 2021. Αυτός, με άλλα λόγια, είναι με τον οποίο η Apple υπό τον Κουκ εξακολουθεί να πιστεύει ότι είναι σημαντικό να συνεργαστείτε. Μια χώρα στην οποία κανένας επιχειρηματίας των ΗΠΑ δεν εισέρχεται χωρίς, τουλάχιστον, μια λεπτομέρεια ασφαλείας — και σίγουρα με ένα τηλέφωνο καυστήρα στο χέρι και όχι μια προσωπική συσκευή. Μια χώρα που επίσης κατηγορείται, σύμφωνα με το BBC, για πιθανή γενοκτονία εναντίον της
Ουιγούρης
και μουσουλμανικές εθνότητες.
Είμαι πολύ απλοϊκός, λέτε; Θέλετε να μιλήσουμε για απλοϊκό; Ας μιλήσουμε για την αστεία παιδική ιδέα που είναι επίσης ένας από τους λόγους για τους οποίους εταιρείες όπως η Apple δραστηριοποιούνται στην Κίνα αρχικά: Είναι η λεγόμενη θεωρία των «χρυσών τόξων» της διπλωματίας ή της πρόληψης συγκρούσεων, που διατυπώθηκε από σχολιαστές όπως ο Thomas Friedman. Βασικά, είναι η ιδέα ότι δύο χώρες που η καθεμία έχει εστιατόρια McDonald’s δεν καταλήγουν να πολεμήσουν μεταξύ τους. Πιο συγκεκριμένα, ότι υπάρχει μια ήπια δύναμη σε επιθυμητά αμερικανικά αγαθά και υπηρεσίες, τόσο πολύ που υπερισχύει των αρνητικών συναισθημάτων που θα μπορούσε διαφορετικά να έχει ένας λαός για εμάς.
Ίσως αυτό να λειτουργεί στους Κινέζους καταναλωτές, αλλά σας αψηφώ για να μου δείξετε απόδειξη ότι μια τέτοια φιλοσοφία είχε οποιοδήποτε αντίκτυπο στο ίδιο το κινεζικό καθεστώς — πέρα από τον εμπλουτισμό, σε κάποιο βαθμό, αυτού του καθεστώτος. Οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών είναι τόσο παγωμένες αυτή τη στιγμή, στην πραγματικότητα, που ένας βοηθός του προέδρου της Κίνας προειδοποίησε πρόσφατα ότι «
σύγκρουση και αντιπαράθεση
” είναι πολύ πιθανό στο εγγύς μέλλον. Εξάλλου, δεν είναι καλύτερο να αφήσετε την επιθυμία των πολιτών μιας χώρας να είναι μέρος του υπόλοιπου κόσμου να επιφέρει αλλαγές στην ηγεσία αυτής της χώρας, αντί να συναποφασιστείτε για να διατηρήσετε τη ροή των εσόδων από το iPhone;
Όλα καταλήγουν στα χρήματα
Αυτό αφήνει μόνο έναν άλλο λόγο για τον οποίο η Apple παραμένει δεσμευμένη σε μια αγκαλιά με την Κίνα — και γιατί ο Κουκ κάνει τα πάντα για να πει ωραία πράγματα για την Κίνα, για να συναντηθεί με Κινέζους αξιωματούχους και να συμμετάσχει σε φωτογράφιση όπως έκανε νωρίτερα φέτος. όταν χαμογέλασε και πόζαρε με πελάτες και προσωπικό σε ένα κατάστημα της Apple στη μοντέρνα συνοικία Sanlitun του Πεκίνου. Μακριά από την αποσύνδεση για την οποία πολλοί αμερικανοί νομοθέτες πιέζουν εταιρείες όπως η Apple, για να απομακρυνθούν από την Κίνα, η σχέση της Apple με τη χώρα όχι μόνο παραμένει ισχυρή αλλά και κόβει αμφίδρομα.
Από τις αρχές του τρέχοντος έτους, η συντριπτική πλειοψηφία του εργατικού δυναμικού που αποτελείται από την αλυσίδα εφοδιασμού της Apple παραμένει στην Κίνα. Αυτή η σχέση μπορεί επίσης να γίνει αισθητή και πολιτειακή. Μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, αρκετές από τις «Κορυφαίες δωρεάν εφαρμογές» εδώ στο Apple App Store των ΗΠΑ έχουν συνδέσεις με την Κίνα — συμπεριλαμβανομένου του TikTok, καθώς και του λιανοπωλητή μόδας Shein, της εφαρμογής αγορών Temu και της εφαρμογής επεξεργασίας βίντεο CapCut. Στην πραγματικότητα, η Apple προβάλλει το TikTok σε μια ξεχωριστή κατάταξη εντός του App Store, το οποίο επιμελείται μια λίστα με τις «Εφαρμογές που πρέπει να έχετε».
Ναι, η Apple διαφοροποιεί (αεροπορικά εισαγωγικά) την αλυσίδα εφοδιασμού της μεταφέροντας περισσότερη παραγωγή σε χώρες όπως η Ινδία και το Βιετνάμ. Αλλά ακόμη και στο πιο αισιόδοξο σενάριο, αυτή η προσπάθεια απέχει χρόνια από το να μπορέσει να αντικαταστήσει πλήρως και πλήρως αυτό που κάνει η Apple τώρα στην Κίνα — ακόμα κι αν ο Cook υποστήριξε μια τέτοια προοπτική, κάτι που δεν νομίζω ότι το κάνει απαραίτητα. Και για το πόσο δύσκολη είναι αυτή η αποσύνδεση από την Κίνα, σκεφτείτε: Σύμφωνα με μια εκτίμηση που διάβασα αυτή την εβδομάδα, ο αριθμός των εργαζομένων στα κινεζικά εργοστάσια είναι μεγαλύτερος από … ολόκληρο τον πληθυσμό του Βιετνάμ.
Έτσι, είναι πρακτικοί και νομισματικοί παράγοντες που κρατούν τον γίγαντα του iPhone παντρεμένο με τον #1 στρατηγικό εχθρό των ΗΠΑ αυτή τη στιγμή. Σύμφωνα με μια πρόσφατη αναφορά από
Οι Financial Times
: «Ο Μάγειρας, εξηγώντας γιατί η Apple δεν μπορούσε να κατασκευάσει σε κλίμακα στις ΗΠΑ, είπε κάποτε σε ένα κοινό ότι αν κάθε κατασκευαστής εργαλείων και καλουπιών στην Αμερική προσκαλούνταν στο αμφιθέατρο όπου μιλούσε, «δεν θα γέμιζαν την αίθουσα». Ενώ στην Κίνα, «θα χρειαζόσουν πολλές πόλεις για να γεμίσεις με εργαλεία και πετρελαιοπαραγωγούς».
Αυτό καταλήγει σε αυτό και είναι κρίμα. Δεν είναι ότι η Apple δεν είναι διατεθειμένη να αφήσει ποτέ τις αξίες της να υπερισχύσουν των επιχειρηματικών ανησυχιών. Όταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία πέρυσι, για παράδειγμα, ο κατασκευαστής iPhone δεν είχε κανένα πρόβλημα να φύγει από την αυτοκρατορία του Πούτιν μαζί με πολλές άλλες αμερικανικές εταιρείες. Όσον αφορά την πρακτικότητα της αποσύνδεσης από την Κίνα, ακόμα κι αν η Apple ήθελε να χαράξει μια γραμμή όπως έκανε για τη Ρωσία, το ρεφρέν των δικαιολογιών που ακούτε περιλαμβάνει τους συνήθεις υπόπτους όπως — Πουθενά αλλού δεν έχει επαρκή υποδομή. Θα κόστιζε πάρα πολύ. Θα έκανε την τιμή των iPhone αστρονομική.
Κάτι που μάλλον μου ακούγεται σαν να λέει: Κάτι είναι το σωστό, αρκεί να μην είναι απαγορευτικά ακριβό.
