Νωρίτερα φέτος, το γαλλικό μπουλντόγκ αντικατέστησε το Labrador retriever ως το πιο δημοφιλές κατοικίδιο σκυλί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι σκύλοι με επίπεδη όψη ή βραχυκεφαλικά συνεχίζουν να είναι αγαπημένοι παρά τα προβλήματα υγείας τους. Αυτά περιλαμβάνουν αναπνευστικά προβλήματα όπως Σύνδρομο Βραχυκεφαλικού Αποφρακτικού Αεραγωγού (BOAS)αυξημένο κίνδυνο θερμοπληξίας και πολλαπλά προβλήματα με τα μάτια που προέρχονται από γενετική μηχανική με βάση την αισθητική και ακραία αναπαραγωγή. Ως απάντηση σε αυτά τα ζητήματα υγείας, η Ολλανδία έχει απαγόρευσε την εκτροφή τους για ηθικούς λόγους, και το Βρετανική Κτηνιατρική Ένωση προέτρεψε τους ανθρώπους να μην αγοράζουν ράτσες με επίπεδη όψη.
[Related: How breeding dogs for certain traits may have altered their brains.]
Γνωστικός ηθολόγος και βιολόγος συμπεριφοράς Πανεπιστήμιο Eötvös Loránd στην Ουγγαρία Dorottya Júlia Ujfalussy και η ομάδα της εργάζονται για την κατανόηση ενός «παράδοξου φαινομένου», όπου ο αριθμός αυτών των κατοικίδιων με επίπεδη πρόσωπο συνεχίζει να αυξάνεται, παρά τα γνωστά προβλήματα υγείας και μακροζωίας τους.
«Ένας λόγος για την επιλογή ενός κατοικίδιου με επίπεδη όψη μπορεί να είναι η παιδική εμφάνιση, ωστόσο, οι αναφορές των ιδιοκτητών υποδηλώνουν ότι εμπλέκεται και η συμπεριφορά. Προσπαθούμε να εντοπίσουμε τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς που ξεχωρίζουν αυτές τις φυλές από τις φυλές με πιο υγιή σχήματα κεφαλιού», λέει ο Ujfalussy. PopSci.
Σε ένα μικρή μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 21 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Επιστημονικές Εκθέσεις, Η Ujfalussy και η ομάδα της διαπίστωσε ότι αυτές οι ράτσες είναι πιο πιθανό να κοιτάζουν τους ανθρώπους περισσότερο και να εμφανίζουν χαρακτηριστικά που φαίνονται «ανήμποροι» και πιο βρεφικά για τον άνθρωπο. Η ομάδα αξιολόγησε τη συμπεριφορά 15 αγγλικών μπουλντόγκ και 15 γαλλικών μπουλντόγκ σε σύγκριση με τη συμπεριφορά 13 ουγγρικές μουντιές. Οι Mudis είναι βοσκοί με μεσαίο ρύγχος και δεν έχουν το στριμωγμένο πρόσωπο των μπουλντόγκ.
Τα σκυλιά έπρεπε να προσπαθήσουν να ανοίξουν τρία κουτιά για να ανακτήσουν ένα κομμάτι τροφής. Τα κουτιά είχαν διαφορετικές τεχνικές ανοίγματος που διέφεραν σε δυσκολία και παρουσιάστηκαν σε όλα τα σκυλιά με τυχαία σειρά. Τα σκυλιά είδαν επίσης έναν από τους ερευνητές να βάζει ένα κομμάτι λουκάνικο σε ένα κουτί και στη συνέχεια τους δόθηκαν δύο λεπτά για να ανοίξουν το κουτί. Η ομάδα και ο ιδιοκτήτης του σκύλου στάθηκαν πίσω από τον σκύλο και μακριά από το οπτικό πεδίο κατά τη διάρκεια του πειράματος.
Τα αγγλικά και γαλλικά μπουλντόγκ άνοιξαν με επιτυχία το κουτί 93 τοις εκατό πιο λιγο συχνά απ' ό,τι έκαναν οι μουντές. Οι επιτυχημένοι μουντι ήταν επίσης πιο γρήγοροι από τα μπουλντόγκ που άνοιξαν τα κουτιά. Μέχρι να περάσει ένα λεπτό, περίπου το 90 τοις εκατό των μουντί είχε ανοίξει το κουτί, σε σύγκριση με το 50 τοις εκατό περίπου των μπουλντόγκ. Ωστόσο, το Τα μπουλντόγκ είχαν 4,16 και 4,49 φορές περισσότερες πιθανότητες να κοιτάξουν πίσω τους ανθρώπους τους παρά mudis.
«Το πιο εκπληκτικό ήταν η έκταση της αδυναμίας, της έλλειψης επιτυχίας και του οπτικού προσανατολισμού των σκύλων προς τους ιδιοκτήτες», λέει ο Ujfalussy. «Φαινόταν ότι βασίζονταν στους ανθρώπους τους για να τους λύσουν προβλήματα πολύ περισσότερο από τα τυπικά οικογενειακά σκυλιά σας».
Η ομάδα πιστεύει ότι αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι οι σκύλοι με κοντόπρόσωπο αναζητούν ανθρώπους όταν αντιμετωπίζουν προβλήματα πιο συχνά, τα οποία μπορεί να προωθήσει μια ισχυρότερη κοινωνική σχέση μεταξύ των ιδιοκτητών και των σκύλων τους λόγω αυτής της αντίληψης της ανικανότητας.
[Related: Dogs and wolves remember where you hide their food.]
Η μελέτη δεν μπόρεσε να αποδείξει εάν οι σκύλοι με επίπεδη όψη έχουν όντως γενετική προδιάθεση να φαίνονται πιο εξαρτημένοι από τον άνθρωπο σε σχέση με άλλες ράτσες σκύλων ή εάν η στάση των ιδιοκτητών απέναντι στους σκύλους με επίπεδη όψη ενθαρρύνει την εξαρτημένη συμπεριφορά. Η ομάδα εργάζεται για να συνεχίσει να μελετά αυτά τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς.
«Θα θέλαμε να ευαισθητοποιήσουμε σχετικά με αυτό το παράδοξο με την ελπίδα ότι οι άνθρωποι κάνουν πιο συνειδητές επιλογές κατοικίδιων ζώων, χωρίς να βασίζονται στο ένστικτό τους και να πέφτουν στα «χαριτωμένα βλέμματα» και την εξαρτημένη (ανήμπορη) συμπεριφορά που τους θυμίζει ανθρώπινα παιδιά», λέει ο Ujfalussy.
