Αρχαίο «κύπελλο κρανίου» ανακαλύφθηκε σε ταφική σπηλιά στην Ισπανία
Οι αξίες και ο τρόπος ζωής των προηγούμενων κοινωνιών συχνά αποκαλύπτονται στους ανθρωπολόγους και τους αρχαιολόγους μέσω της σχέσης τους με τον θάνατο και την ταφή των νεκρών τους. Είναι ένα ουσιαστικό χαρακτηριστικό των ανθρώπινων πολιτισμικών συστημάτων και μέρος αυτής της σχέσης περιλαμβάνει χειρισμούς, ανάκτηση και εκ νέου ταφή ανθρώπινων λειψάνων μετά τον θάνατο ενός ατόμου. Τώρα, μερικά νέα στοιχεία από ένα σπήλαιο στην Ισπανία δείχνουν ότι οι πρώτοι άνθρωποι μπορεί να επέστρεψαν στον τόπο ταφής για να φτιάξουν εργαλεία από τα οστά και πιθανώς να εξάγουν μυελό, ενδεχομένως ως τροφή. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 20 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης PLOS One.
[Related: Cremated remains still hold clues to life and death in the Bronze Age.]
Οι σπηλιές κατά μήκος της Ιβηρικής χερσονήσου δεν ήταν μόνο εστίες μαγειρέματος για καβούρια του Νεάντερταλ, αλλά και ως μέρη για την ταφή των νεκρών και την τροποποίηση ανθρώπινων υπολειμμάτων για χιλιάδες χρόνια. Η χρήση σπηλαίων για ταφές ήταν μια κοινή πρακτική σε πολλές σημερινές χώρες και άρχισε να γίνεται πιο κοινή στην Πορτογαλία και την Ισπανία γύρω στο 4.000 π.Χ. Οι αρχαιολογικοί χώροι σε αυτήν την περιοχή δείχνουν ότι τα ανθρώπινα λείψανα μεταχειρίστηκαν αργότερα για άλλες χρήσεις, αλλά το πολιτιστικό νόημα πίσω από αυτές τις αλλαγές είναι ακόμη σε μεγάλο βαθμό ασαφές.
Η βιοαρχαιολόγος του Πανεπιστημίου της Βέρνης Zita Laffranchi, ο ανθρωπολόγος Marco Milella και ο Universidad de Córdoba αρχαιολόγος Rafael M. Martínez Sánchez συνέγραψαν τη μελέτη και πιστεύουν ότι τα υπόγεια και σκοτεινά χαρακτηριστικά των σπηλαίων πιθανότατα παρείχαν στους αρχαίους ανθρώπους ένα κατάλληλο μέρος για να στεγάσουν λείψανα.
«Τέτοια χαρακτηριστικά μοιράζονται οι αρχαίες νεολιθικές αγροτικές κοινωνίες στην Ιβηρική, την Ευρώπη και άλλα μέρη του κόσμου, ως μέρος ενός συστήματος διαπολιτισμικών αντιδράσεων απέναντι στο θάνατο. Σαν να ήταν μια «συσκευή δημιουργίας προγόνων», η κοινότητα παραμένει ομαδοποιημένη μετά θάνατον, σε έναν υπόγειο χώρο που ερμηνεύεται ως μια αέναη προβολή ενός αιώνιου νυχτερινού περιβάλλοντος». έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης σε μια συνέντευξη που συνόδευε την εργασία.
Στο νέα μελέτη, η ομάδα εξέτασε ανθρώπινα υπολείμματα από το σπήλαιο Cueva de los Marmoles στη νότια Ισπανία. Κοίταξαν τα οστά τουλάχιστον 12 ανθρώπων. Η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα καθόρισε τις ταφές μεταξύ της πέμπτης και της δεύτερης χιλιετίας π.Χ., περίπου από τη νεολιθική περίοδο αυτής της περιοχής έως την εποχή του Χαλκού. Τα περισσότερα από τα αντικείμενα αυτής της μελέτης ανασκάφηκαν μεταξύ 1998 και 2018. Αυτά περιλαμβάνουν ένα επιμελώς σκαλισμένο κύπελλο ανθρώπινου κρανίου, μια κνήμη που φαίνεται να έχει τροποποιηθεί για χρήση ως εργαλείο και δεκάδες άλλα θραύσματα οστών που βρέθηκαν σε σχεδόν 27.000 τετραγωνικά ποδοσπηλιά.
Νέα στοιχεία δείχνουν ότι κάποια παραμένουν μπορεί να έχει σπάσει σκόπιμα και να έχει ξύσει για μυελό για έως και ένα χρόνο μετά τον θάνατο των ατόμων Marmoles. Η ομάδα σημείωσε τις σκόπιμες μεταθανάτιες τροποποιήσεις που έγιναν στα λείψανα, οι οποίες περιλαμβάνουν κάποια κατάγματα και γρατζουνιές στα οστά. Αυτές οι περικοπές θα μπορούσαν να προκύψουν από προσπάθειες για λήψη μυελού και άλλων ιστών από τα οστά για διαιτητικές ή πρακτικές χρήσεις.
Αρχικά έμειναν έκπληκτοι από το εκτεταμένο χρονικό πλαίσιο που χρησιμοποιήθηκε το σπήλαιο για ταφικές πρακτικές.
“Αυτό υποδηλώνει ότι τα Marmoles ήταν ένα συμβολικό ορόσημο για τις ανθρώπινες κοινότητες που ζούσαν στην περιοχή και ήταν πιθανό να ήταν η παρουσία συγκεκριμένων ταφικών παραδόσεων.” έγραψαν οι συγγραφείς. «Δεύτερον, η πιο ενδιαφέρουσα πτυχή των ευρημάτων μας ήταν η περίπλοκη επεξεργασία των λειψάνων, συχνά δύσκολο να ερμηνευθεί, αλλά που αναμφισβήτητα δείχνει μάλλον ομοιογενείς ενέργειες και καλά καθορισμένες παραδόσεις και συστήματα πεποιθήσεων».
[Related: Extinct human cousins may have beaten us to inventing burial rituals.]
Αυτά τα αποτελέσματα ταιριάζουν με άλλες τοποθεσίες σπηλαίων στην περιοχή, και δείχνουν ότι η ταφή ανθρώπινων υπολειμμάτων σε σπηλιές και αργότερα η τροποποίηση και χρήση τους ως τροφή και εργαλεία ήταν καθημερινά ευρέως διαδεδομένη. Ενώ θα μπορούσαν επίσης να υπάρχουν περαιτέρω συμβολικοί σκοποί για αυτές τις τροποποιήσεις του σώματος, αυτοί είναι ακόμα ασαφείς και χρειάζονται περαιτέρω μελέτη.
Οι συγγραφείς λένε ότι τα επόμενα βήματα θα περιλαμβάνουν συνεχιζόμενη αρχαιολογική μελέτη του αποθηκευτικού χώρου και θα εφαρμόσουν περισσότερες αναλύσεις ραδιενεργού άνθρακα, ανθρωπολογικές και ζωοαρχαιολογικές αναλύσεις στα σκελετικά κατάλοιπα που ενδέχεται να προκύψουν σε μελλοντικές ανασκαφές στο Marmoles και σε άλλα ταφικά σπήλαια της περιοχής.
