Παρακολουθήστε αυτό το πρωτότυπο POP οικοτόπου του διαστημικού σταθμού!
Με την πρώτη ματιά, όλα φαίνονται σταθερά. Στη συνέχεια, ένα μικρό σχίσιμο αρχίζει να απλώνεται στο μέσο της κατασκευής καθώς επεκτείνεται η παράκαμψή του. Η μονάδα διαλύεται ξαφνικά, ψεκάζοντας συντρίμμια προς κάθε κατεύθυνση καθώς οι μηχανικοί επευφημούν από την ασφάλεια του θαλάμου ελέγχου τους. Η ξαφνική καταστροφή — και η
πέμπτος
μια τέτοια έκρηξη—μιας μονάδας που προορίζεται για τον διάδοχο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού μπορεί να μην ακούγεται σαν το επιθυμητό αποτέλεσμα, αλλά, λένε οι επιστήμονες, είναι όλα μέρος του σχεδίου.
Στο Sierra
Space
στις 20 Σεπτεμβρίου
ενημέρωση προόδου
, η εταιρεία με έδρα το Κολοράντο δημοσίευσε βίντεο από την έκρηξη. Η εταιρεία στοχεύει να παρέχει χώρους ενδιαιτημάτων για τον Orbital Reef, το έργο διαστημικού σταθμού της Blue Origin που υποστηρίζεται από τη NASA. Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης δοκιμής Ultimate Burst Pressure (UPB), η ομάδα μηχανικών ουσιαστικά αύξησε την πίεση σε ένα πρωτότυπο μονάδας LIFE κλίμακας ενός τρίτου μέχρι να σκάσει. Το λεγόμενο “ποπ” είναι σίγουρα ένα αξιοθέατο:
Σε αντίθεση με τα δομικά υλικά του ISS, οι μονάδες LIFE αποτελούνται σε
μεγάλο
βαθμό από «μαλακά αγαθά» όπως το Vectran, μια απίστευτα ισχυρή και ανθεκτική συνθετική ίνα που περιστρέφεται από πολυμερή υγρών κρυστάλλων. Όταν φουσκώνεται, ο μαλακός σχεδιασμός της μονάδας LIFE γίνεται αρκετά άκαμπτος ώστε να αντέχει τις ακραίες περιβαλλοντικές καταπονήσεις της τροχιάς χαμηλής γης. Σύμφωνα με τη Sierra Space, τα τελευταία αποτελέσματα προσέφεραν περιθώριο 33 τοις εκατό σε σχέση με το πρότυπο πιστοποίησης μιας μονάδας LIFE πλήρους κλίμακας, σχεδόν 20 τοις εκατό καλύτερο από το προηγούμενο σχέδιο δοκιμής.
Αυτό που κάνει την πιο πρόσφατη δοκιμή UPB ιδιαίτερα εντυπωσιακή είναι ότι ήταν το πρώτο πρωτότυπο δομοστοιχείου που περιελάμβανε μια χαλύβδινη “πλάκα κενού” που λειτουργούσε ως φθηνότερο stand-in για βασικά σχεδιαστικά χαρακτηριστικά όπως τα παράθυρα.
[Related: NASA is spending big on commercial space destinations.]
«Η συμπερίληψη της σκληρής δομής της λευκής πλάκας άλλαξε το παιχνίδι γιατί αυτή ήταν η πρώτη φορά που εγχύαμε μεταλλικά υλικά στην
τεχνολογία
κελύφους πίεσης μαλακών προϊόντων μας πριν από τη διεξ
αγωγή
μιας δοκιμής UBP», δήλωσε ο Shawn Buckley, Senior Director Engineering and Product Evolution της Sierra Space. στο
ανακοίνωση της εταιρείας
. «Με αυτό το πρόσθετο στοιχείο, για άλλη μια φορά, αποδείξαμε επιτυχώς ότι η τρέχουσα αρχιτεκτονική του LIFE σε κλίμακα ενός τρίτου πληροί τον ελάχιστο συντελεστή ασφαλείας 4x που απαιτείται για τις κατασκευές φουσκωτών μαλακών προϊόντων».
Οπως και
Space.com
Σημειώσεις, αυτό σηματοδοτεί την τρίτη δοκιμή UPB για τα πρωτότυπα της μονάδας. Η Sierra Space έχει επίσης επιβλέψει δύο «δοκιμές ερπυσμού» τον Δεκέμβριο του 2022 και τον Φεβρουάριο του 2023, κατά τις οποίες τα σχέδια LIFE υποβλήθηκαν σε πιέσεις υψηλότερες από τις συνηθισμένες για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Με την τελευταία επιτυχία, η Sierra Space λέει ότι είναι τώρα έτοιμη να προχωρήσει στην επόμενη φάση ανάπτυξης—δοκιμάζοντας σε πλήρους κλίμακας πρωτότυπα μονάδων LIFE. Εάν όλα πάνε όπως έχουν προγραμματιστεί (ένα μεγάλο «αν», δεδομένων της πολυπλοκότητας τέτοιων προσπαθειών), οι μελλοντικές
επα
ναλήψεις της μονάδας LIFE θα είναι μερικές από τις κεντρικές δομές του Orbital Reef. Η Orbital Reef πρόκειται να ξεκινήσει την κατασκευή το 2030.