Ένα πειραματικό φάρμακο μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της οστικής απώλειας στο διάστημα
Μια ομάδα επιστημόνων λέει ότι μπορεί να έχει βρει έναν νέο τρόπο για να μετριάσει μια από τις πιο επικίνδυνες επιπλοκές του διαστημικού ταξιδιού: τη σταθερή και αναπόφευκτη απώλεια οστικής μάζας. Σε νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα, η πειραματική θεραπεία της ομάδας μπόρεσε να προωθήσει την ανάπτυξη των οστών σε ποντίκια που ζούσαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τουλάχιστον εννέα εβδομάδες, χωρίς φαινομενικά αρνητικές επιπτώσεις. Θα χρειαστεί περισσότερη μελέτη για να επικυρωθεί αυτή η θεραπεία πριν μπορέσει
είναι
μεταχειρισμένος
στους ανθρώπους όμως.
Όσο διασκεδαστικό κι αν φαίνεται το να είμαστε σχεδόν αβαρείς, το περιβάλλον μικροβαρύτητας του διαστήματος μπορεί να έχει βαθιά αρνητικές επιπτώσεις στο σώμα μας εάν παραμείνουμε εκεί πάνω για πολύ καιρό. Ιδιαίτερα τα οστά μας βασίζονται στην τακτική μηχανική καταπόνηση για να παραμείνουν υγιή, μεγάλο μέρος της οποίας προέρχεται από την καταπολέμηση της βαρύτητας της
Γη
ς. Χωρίς αυτό το άγχος, η παρ
αγωγή
κυττάρων που δομούν τα οστά (που ονομάζονται οστεοβλάστες) από το σώμα αρχίζει να επιβραδύνεται. Ζευγάρι
με τη συνεχή φθορά των οστών μας, αυτό οδηγεί σε
προοδευτική απώλεια οστού
, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να αυξήσει τον κίνδυνο καταγμάτων κατά τη διάρκεια της αποστολής και πιθανώς ακόμη και αργότερα στη ζωή. Οι αστροναύτες μπορούν να χάσουν έως και 1% της οστικής μάζας τους για κάθε μήνα που περνούν στο διάστημα, ενώ η ανάκαμψη στη Γη μπορεί να διαρκέσει χρόνια μετά από ένα μακρύ ταξίδι.
Οι αστροναύτες θα ασκούνται για ώρες την ημέρα στο διάστημα για να αποτρέψουν την απώλεια οστικής μάζας, αλλά είναι ένα χρονοβόρο και ατελές κενό. Επομένως, η εύρεση μιας ασφαλούς και εξαιρετικά αποτελεσματικής λύσης για αυτό το πρόβλημα είναι σχεδόν σίγουρα απαραίτητη για να γίνει το μακροπρόθεσμο ταξίδι στο διάστημα πρακτική πραγματικότητα για την ανθρωπότητα γενικότερα. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA) και το Ινστιτούτο Forsyth στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης πιστεύουν ότι είναι τώρα ένα σημαντικό βήμα πιο κοντά σε αυτόν τον στόχο.
Η προηγούμενη
εργασία
τους είχε δείξει ότι ένα συγκεκριμένο μόριο που ονομάζεται NELL-like molecule-1 (NELL-1) παίζει καθοριστικό ρόλο στο να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε και να διατηρήσουμε την οστική πυκνότητα. Στη συνέχεια δημιούργησαν μια έκδοση του NELL-1 που θα μπορούσε να παραμείνει στο σώμα περισσότερο χωρίς να χάσει την επίδρασή του, κάτι σημαντικό για τα διαστημικά ταξίδια δεδομένου του πόσο απασχολημένοι μπορούν να είναι οι αστροναύτες κατά τη διάρκεια μιας αποστολής. Τέλος, συνδύασαν το NELL-1 τους με
διφωσφονικά—μια κατηγορία φαρμάκων που χρησιμοποιούνται ήδη για την πρόληψη της οστικής απώλειας— προκειμένου να στοχεύσουμε καλύτερα τον οστικό ιστό και ελπίζουμε να αποφύγουμε τις παρενέργειες που παρατηρούνται με την τυπική χρήση διφωσφονικών.
Στη συνέχεια δοκίμασαν τη θεραπεία τους και στους δύο δεσμευμένους στο διάστημα
και ποντίκια που κατοικούν στην ξηρά, συγκρίνοντάς τα με μάρτυρες. Μερικά από τα διαστημικά ποντίκια ανέβηκαν στον ISS μόνο για τεσσεράμισι εβδομάδες και επέστρεψαν στη Γη, ενώ τα υπόλοιπα παρέμειναν και παρατηρήθηκαν για εννέα εβδομάδες. Όσοι βρίσκονται στη Γη απόλαυσαν τη διαμονή τους στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. Μέχρι το τέλος του πειράματος, όλα τα ποντίκια που υποβλήθηκαν σε θεραπεία εμφάνισαν σημάδια οστικής ανάπτυξης «χωρίς εμφανείς δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία», σύμφωνα με τους συγγραφείς.
Τα αποτελέσματα της ομάδας,
δημοσίευσε
Η Δευτέρα στο περιοδικό Microgravity, είναι μόνο η αρχή για να δείξουμε ότι αυτή η θεραπεία μπορεί να λειτουργήσει όπως προβλέπεται. Και θα χρειαστούν περισσότερα δεδομένα για να επιβεβαιωθεί πραγματικά η μακροπρόθεσμη ασφάλεια και αποτελεσματικότητα του φαρμάκου. Ωστόσο,
οι συγγραφείς είναι ενθουσιασμένοι από τις επιπτώσεις της έρευνάς τους και με το τι θα μπορούσε να σημαίνει για τα διαστημικά ταξίδια.
«Τα ευρήματά μας υπόσχονται τεράστιες υπο
σχέσεις
για το
μέλλον
της εξερεύνησης του διαστήματος, ιδιαίτερα για αποστολές που περιλαμβάνουν παρατεταμένη παραμονή στη μικροβαρύτητα», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Chia Soo.
δήλωση
από το UCLA.
Στην ιδανική περίπτωση, αυτή η θεραπεία θα μπορούσε να έχει ακόμη και άλλες πρακτικές χρήσεις, σημειώνουν οι συγγραφείς. Υπάρχουν πολλές ιατρικές παθήσεις στη Γη που μειώνουν τη δύναμη των οστών μας, όπως η σοβαρή οστεοπόρωση. Και δεν είναι τραβηγμένο να ελπίζουμε ότι το μόριο της ομάδας θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόληψη της μυοσκελετικής επιδείνωσης γενικότερα.
Προς το παρόν, η ομάδα εξακολουθεί να αναλύει τα δεδομένα από τα ποντίκια που επέστρεψαν στη Γη—ένα κατόρθωμα στο
η ίδια, δεδομένου ότι ήταν η πρώτη επιστροφή ζωντανών ζώων («LAR Flight») ποντικών που ολοκληρώθηκε από Αμερικανούς επιστήμονες.
