Το τηλεσκόπιο εντοπίζει τον OSIRIS-REx που επιστρέφει από τον αστεροειδή Bennu

800 εκατομμύρια δολάρια της NASA


OSIRIS-REx


αποστολή που εκτοξεύτηκε στο διάστημα τον Σεπτέμβριο του 2016 με έναν απλό, αν και φιλόδοξο, στόχο: να ταξιδέψετε σε έναν μακρινό αστεροειδή και να φέρετε πίσω ένα δείγμα του. Το

διαστημόπλοιο

είναι πλέον σχεδόν σπίτι και οι

επιστήμονες

το εντόπισαν για πρώτη φορά την περασμένη εβδομάδα καθώς επέστρεφε.

Ο εν λόγω αστεροειδής είναι ο

Bennu

, ένας αστεροειδής με σωρούς ερειπίων που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έσπασε έναν μεγαλύτερο αστεροειδή πριν από 700 εκατομμύρια και 2 δισεκατομμύρια χρόνια.


σύμφωνα με τη NASA


. Ο Bennu έχει κατά μέσο όρο μια τροχιά περίπου 105 εκατομμύρια μίλια από τον Ήλιο και ολοκληρώνει την τροχιά του κάθε 1,2 χρόνια. Ο αστεροειδής ήταν περίπου 200 εκατομμύρια μίλια (322 εκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά όταν

OSIRIS-REx

έφτασε εκεί για να ανακτήσει ένα κομμάτι του.

Ο OSIRIS-REx πέρασε τον Δεκέμβριο του 2018 έως τον Μάιο του 2021 παρατηρώντας το Bennu, απεικονίζοντάς το και λαμβάνοντας μετρήσεις της περιστροφής, του σχήματος και του μακιγιάζ του. Η βραχώδης επιφάνεια του Bennu περιέχει υποδείξεις για το πώς σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα, αλλά οι παρατηρήσεις του αντικειμένου κάνουν μόνο τόσα πολλά. Ως εκ τούτου: το δείγμα του έργου επιστροφής.

Εκτός από την ειλικρινή λήψη από την κάμερα, οι σχεδιαστές της αποστολής άλλαξαν την πορεία τους την περασμένη εβδομάδα για να στοχεύσουν σωστά το OSIRIS-REx προς την τοποθεσία απόρριψης δείγματος στη Γη. Η ταχύτητα του διαστημικού σκάφους τροποποιήθηκε κατά περίπου 0,5 μίλια την ώρα (λιγότερο από 1 χιλιόμετρο την ώρα) προκειμένου να διασφαλιστεί ότι το OSIRIS-REx θα έφτανε πραγματικά στη Γη, αντί να πλεύσει πέρα ​​από την απαλή μπλε κουκκίδα μας.

Το διαστημόπλοιο

πήρε το δείγμα Bennu

το 2020? άφησε τον αστεροειδή για το

ταξίδι επιστροφής τον Απρίλιο του 2021

. Όταν το διαστημικό σκάφος εντοπίστηκε στις 16 Σεπτεμβρίου, από το τηλεσκόπιο του Οπτικού Επίγειου Σταθμού (OGS) της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, ήταν 2,9 εκατομμύρια μίλια (4,66 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη. Η εικόνα είναι στην πραγματικότητα ένας συνδυασμός 90 εκθέσεων 36 δευτερολέπτων.

Το τηλεσκόπιο της ESA, το οποίο βρίσκεται στο νησί της Τενερίφης, κατασκευάστηκε για να εντοπίζει διαστημικά συντρίμμια, αλλά τώρα συμβάλλει επίσης σε αστρονομικές έρευνες και παρατηρήσεις


αστεροειδείς κοντά στη Γη


τα οποία μπορεί να είναι επικίνδυνα αντικείμενα όταν περνούν κοντά στη Γη.

Ο ίδιος ο Bennu είναι ένας από αυτούς τους δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς (PHAs), επειδή έχει πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη σε 161 χρόνια. Ωστόσο,

αυτές οι πιθανότητες είναι εξαιρετικά χαμηλές

. Όχι, ο μεγαλύτερος αντίκτυπος που πιθανότατα θα έχει ο Bennu στη Γη θα έχει τη μορφή των δειγμάτων OSIRIS-REx και ό,τι μπορούν να μας πουν για τον σχηματισμό του

σύμπαν

τος.

Περισσότερα: Δείγματα από αστεροειδή προτείνουν διαστημικά πετρώματα που έφεραν συστατικά για ζωή στη γη