Το AquaLith μπορεί να έχει μια απάντηση στο πρόβλημα έλλειψης υλικών μπαταριών στις ΗΠΑ
AquaLith
έχει το βλέμμα της σε μια ευκαιρία στην αγορά δισεκατομμυρίων δολαρίων: νέους τύπους εξαρτημάτων κυψελών μπαταρίας που δεν βασίζονται στα σπάνια μέταλλα που χρησιμοποιούνται συνήθως στις συσκευασίες μπαταριών ιόντων λιθίου, οι οποίες έχουν ολοένα και μεγαλύτερη ζήτηση με την άνοδο των ηλεκτρικών οχημάτων.
Σύμφωνα με
McKinsey & Company
τα έσοδα κατά μήκος της αλυσίδας αξίας των μπαταριών ιόντων λιθίου θα αυξηθούν από 85 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022 σε πάνω από 400 δισεκατομμύρια δολάρια το 2030, με τα ενεργά υλικά και την
κατασκευή
κυψελών να έχουν πιθανώς τις μεγαλύτερες δεξαμενές εσόδων.
Με αποκλειστική άδεια από το Πανεπιστήμιο του Maryland
βασισμένο στην εργασία των ερευνητών μπαταριών ιόντων λιθίου Chunsheng Wang και Kang Xu,
Η AquaLith εργάζεται για να δημιουργήσει, σύμφωνα με τα λόγια της εταιρείας, «πυκνότερες, φθηνότερες και ασφαλέστερες»
μπαταρίες
μετατρέποντας τα κύρια συστατικά τους: την αρνητική άνοδο, τη θετική κάθοδο και τον ηλεκτρολύτη που μεταφέρει ιόντα μεταξύ των δύο ηλεκτροδίων.
Οι κάθοδοι αντιπροσωπεύουν σήμερα περίπου το 40% του κόστους των υλικών μπαταριών.
Το
AquaLith, το οποίο αποτελεί μέρος του
Startup
Battlefield 200 του TechCrunch Disrupt φέτος, αντικαθιστά την ανάγκη για νικέλιο και κοβάλτιο στις καθόδους με πρώτες ύλες που είναι πολύ πιο εύκολη η πρόσβαση και η επεξεργασία τους, ενώ παράλληλα παρέχουν υψηλή ενεργειακή πυκνότητα. Αυτή η τεχνολογία καθόδου χωρίς κοβάλτιο, η οποία μπορεί να μειώσει το κόστος της καθόδου κατά περισσότερο από 50%, θα μπορούσε να προσελκύσει τους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων που είναι ευάλωτοι στον έλεγχο της Κίνας σχετικά με την προμήθεια εξαρτημάτων μπαταρίας καθώς εντείνονται οι γεωπολιτικές εντάσεις.
«Έχουμε μια κάθοδο υψηλής ενεργειακής πυκνότητας που έχει πολύ πιο απλά υλικά που εισχωρούν σε αυτήν, υλικά που είναι διαθέσιμα οπουδήποτε στον κόσμο», εξήγησε ο Greg Cooper, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της AquaLith.
«Το κοβάλτιο
δεν είναι
ευρέως διαθέσιμο σε όλο τον κόσμο. Τα καλύτερα ορυχεία κοβαλτίου βρίσκονται στο Κονγκό, επομένως υπάρχει περιορισμός στην αλυσίδα εφοδιασμού εκεί. Πολλές κινεζικές εταιρείες ελέγχουν τα ορυχεία κοβαλτίου, επομένως υπάρχει ανησυχία σε ορισμένα μέρη του κόσμου σχετικά με την πρόσβαση σε αυτά τα υλικά. Έχουμε μια κάθοδο που απαλλαγεί από την ανάγκη για αυτά τα υλικά, αλλά εξακολουθεί να έχει πολύ υψηλή ενεργειακή πυκνότητα», πρόσθεσε.
Στη συνέχεια υπάρχουν άνοδοι. Αντί για το τυπικό υλικό του γραφίτη, η AquaLith κατασκευάζει ανόδους με μικροσωματίδια πυριτίου, τα οποία, σύμφωνα με τον Cooper, μπορούν να μειώσουν το κόστος της ανόδου κατά περισσότερο από 75% ενώ βελτιώνουν την ενεργειακή πυκνότητα κατά περισσότερο από 40%. Οι ανταγωνιστές της χρησιμοποιούν κάποια μορφή νανοπυριτίου, η οποία είναι σημαντικά πιο ακριβή.
Τέλος, η εταιρεία προσπαθεί να κάνει τις μπαταρίες πιο ασφαλείς αντικαθιστώντας τον ηλεκτρολύτη με βάση οργανικό διαλύτη με έναν ηλεκτρολύτη με βάση το νερό, ο οποίος είναι άφλεκτος.
«Όταν αρχίσετε να έχετε ένα γκαράζ γεμάτο με ηλεκτρικά οχήματα ή μια αποθήκη λεωφορείων ή ένα φορτηγό πλοίο γεμάτο με ηλεκτρικά οχήματα, τότε πρέπει να ανησυχείτε πολύ», είπε ο ιδρυτής.
Ιστορικά, ένας κατασκευαστής στοιχείων μπαταρίας όπως η AquaLith θα πουλούσε σε κατασκευαστές μπαταριών, αλλά η startup έχει σχέδια να προσφέρει τα προϊόντα της σε αυτοκινητοβιομηχανίες εντός του επόμενου έτους, καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες γίνονται και οι ίδιες κατασκευαστές μπαταριών. Η ιδέα είναι να μπουν νωρίς στον κύκλο ανάπτυξής τους, ώστε οι κατασκευαστές αυτοκινήτων να αρχίσουν να δοκιμάζουν τα υλικά της AquaLith για ενσωμάτωση σε μελλοντικά προϊόντα.
«Θα ξεκινήσουμε με τις αυτοκινητοβιομηχανίες τον επόμενο χρόνο, επειδή καθορίζουν τις βασικές απαιτήσεις για την αποδοχή στην αυτοκινητοβιομηχανία. Θα προσεγγίσουμε επίσης άλλους κατασκευαστές μπαταριών αφού πρώτα εμπλακούμε με τις αυτοκινητοβιομηχανίες», είπε ο Cooper.
Κοιτάζοντας το μέλλον, η AquaLith σχεδιάζει να συγκεντρώσει 5 εκατομμύρια δολάρια το 2023 και να αυξήσει τη συνολική χρηματοδότησή της σε 10 εκατομμύρια δολάρια το επόμενο έτος και 20 εκατομμύρια δολάρια το επόμενο έτος.