Γιατί οι δρόμοι σκοτώνουν τόσα μεγάλα θηλαστικά
Πάνω από 4 εκατομμύρια μίλια δρόμων διασχίζουν τις ΗΠΑ. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι δολοφονίες αποτελούν ένα μεγάλο μέρος των θανάτων ζώων στη χώρα: Μέχρι το 1998 είχε
ξεπέρασε το κυνήγι
ως «η κύρια άμεση ανθρώπινη αιτία θνησιμότητας σπονδυλωτών στη στεριά». Σήμερα, οι αξιωματούχοι της άγριας ζωής στην Καλιφόρνια ανησυχούν για αυτό
οι συγκρούσεις οχημάτων σκοτώνουν λιοντάρια του βουνού
πιο γρήγορα από όσο μπορούν να αναπαραχθούν. Οι άλκες συνεχίζουν να χτυπιούνται στους δρόμους
στην Αλάσκα
και
ακόμα και το Κονέκτικατ
. Όμως, ενώ τα χτυπήματα με μεγάλα θηλαστικά είναι φρικιαστικά και σημαντικά, είναι απλώς ένας τρόπος που οι δρόμοι είναι επιζήμιοι για τη φύση.
Θάνατοι Grizzly
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στις 20 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό
Μονογραφίες άγριας ζωής
, οι
επιστήμονες
χρησιμοποίησαν δεδομένα παρακολούθησης GPS και DNA από δείγματα γούνας που συλλέχθηκαν μεταξύ 1998 και 2005 για να παρακολουθήσουν τον πληθυσμό της αρκούδας γκρίζλι στη νοτιοανατολική Βρετανική Κολομβία του Καναδά και να μελετήσουν ποιες μεταβλητές επηρεάζουν την κατανομή και τη θνησιμότητα τους. Διαπίστωσαν ότι η πυκνότητα του πληθυσμού του γκρίζλι ήταν 2,6 φορές υψηλότερη σε περιοχές με λιγότερο από 0,37 μίλια δρόμους ανά μίλι γης. Ο λόγος? Οι δρόμοι απομακρύνουν τις αρκούδες από περιοχές που είναι γεμάτες με εξαιρετικά καλές πηγές
τροφή
ς, όπως οι θάμνοι με λαχανικά, και αυξάνουν τους κινδύνους θανάτου απλώς φέρνοντας τα πλάσματα πιο κοντά στους ανθρώπους.
[Related: Watch bobcats, bears, and even birds use fallen logs as bridges]
Η νοτιοανατολική Βρετανική Κολομβία έχει σε μεγάλο βαθμό χωματόδρομους με χαμηλά όρια ταχύτητας, λέει
Μάικλ Πρόκτορ
, ένας ανεξάρτητος ερευνητής οικολόγος και κύριος συγγραφέας της νέας
εργασία
ς, αλλά μπορείτε ακόμα να «δείτε ότι οι αρκούδες σκοτώνονται γύρω από δασικούς δρόμους στην πίσω χώρα για διάφορους λόγους». Πρώτον, οι διαδρομές δίνουν στους ανθρώπους πρόσβαση σε περισσότερη ερημιά — εις
βάρος
των αρκούδων. Η συντριπτική πλειονότητα των γκρίζλι που σκοτώνονται στη φύση (τόσο νόμιμα όσο και μη) πυροβολούνται σε απόσταση 1.600 ποδιών από έναν ανοιχτό δρόμο.
Μοτίβα οδικών δολοφονιών
Όταν μετακινούμαστε από δρόμους πίσω σε πιο ασφαλτοστρωμένους δρόμους και αυτοκινητόδρομους, τότε βλέπουμε περισσότερα οχήματα να χτυπούν ζώα. Οι προκύπτοντες ρυθμοί σύγκρουσης επηρεάζονται από μια ολόκληρη σειρά μεταβλητών.
Σε μια μελέτη του 2022 στο
εφημερίδα
Τρέχουσα Βιολογία
που περιελάμβανε περισσότερα από 1 εκατομμύριο ελάφια που σκοτώθηκαν σε δρόμους στις ΗΠΑ, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συγκρούσεις είναι πιο πιθανό να συμβούν μέσα σε μία ή δύο ώρες αφού πέσει το σκοτάδι. «Είναι κάτι σαν σύμπτωση μιας περιόδου της ημέρας που οι άνθρωποι οδηγούν πολύ και μιας εποχής που τα ζώα κυκλοφορούν πολύ», λέει ο συν-συγγραφέας
Calum Cunningham
, οικολόγος άγριας ζωής και μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας που μελετά τις συγκρούσεις ζώων και οχημάτων σε διάφορες χώρες. Τα οπληφόρα, όπως τα ελάφια και οι άλκες, είναι ακανθώδη, επομένως τείνουν να είναι πιο δραστήρια την αυγή και το σούρουπο. «Αυτή είναι η τέλεια καταιγίδα για τη δημιουργία πολύ μεγάλων περιόδων συγκρούσεων», εξηγεί ο Cunningham.
Στη μελέτη τους, ο Cunningham και η ομάδα του σημείωσαν επίσης ότι οι συγκρούσεις ήταν πιο συχνές σε μέρη που βρίσκονται στην ανατολική πλευρά μιας ζώνης ώρας, όπου ο ήλιος δύει νωρίτερα. Μια στρατηγική όπως η εφαρμογή της ώθησης του ρολογιού μια ώρα πίσω όλο το χρόνο, λέει, όχι μόνο θα μείωνε αυτά τα ατυχήματα, αλλά θα εξοικονομούσε περίπου 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια που σχετίζονται με το κόστος τραυματισμού, ζημιές οχημάτων και ασφάλιση. (Οι ερευνητές λένε ότι οι συγκρούσεις οχημάτων άγριας ζωής προκαλούν
περισσότεροι από 9.000 τραυματισμοί και 440 θάνατοι μεταξύ των Αμερικανών
κάθε χρόνο.)
[Related: All the ways daylight saving
time
screws with you]
Σε
άλλο χαρτί
, ο Cunningham και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν ότι οι συγκρούσεις αλκών στην Αλάσκα, την επικράτεια Yukon, τη Βρετανική Κολομβία και την Αλμπέρτα αυξάνονται κατά τη διάρκεια του χειμώνα, πιθανότατα λόγω χαμηλής ορατότητας, αυξημένης δραστηριότητας άλκες στους δρόμους (που είναι πιο εύκολο να περπατήσει κανείς από την ερημιά με χιόνι). και τις δυσκολίες οδήγησης και ελέγχου αυτοκινήτου το χειμώνα. Πιο πρόσφατα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis, υπολόγισαν αυτό
τα αυτοκίνητα σκοτώνουν περίπου 70 ορεινά λιοντάρια το χρόνο
μόνο στους αυτοκινητόδρομους της Καλιφόρνια. Αυτή η εκτίμηση είναι πιθανότατα υπομέτρηση επειδή δεν περιλάμβανε περιστατικά σε δρόμους της πόλης ή της κομητείας και επειδή πολλά χτυπήματα με λιοντάρια του βουνού δεν αναφέρονται.
Σχέδιο πρόληψης
Ευτυχώς, ορισμένες παρεμβάσεις μπορούν να μειώσουν τον αριθμό των μεγάλων θηλαστικών που πεθαίνουν πάνω ή κοντά σε δρόμους. Υπόγειες διαβάσεις και υπερβάσεις έχουν
μείωσε επιτυχώς τα ποσοστά δολοφονιών
γύρω από τις ΗΠΑ, ειδικά
όταν είναι περιφραγμένο
. Και ενώ οι υπερβάσεις μπορεί να είναι αρκετά δαπανηρές στην κατασκευή, λέει ο Cunningham, είναι εφάπαξ κόστη που πληρώνονται από μόνα τους εξοικονομώντας κόστος σύγκρουσης με την πάροδο του χρόνου.
Μια άλλη στρατηγική περιλαμβάνει μειωμένα όρια ταχύτητας,
ακόμη και σε εποχιακή βάση
, εξηγεί ο Κάνινγκχαμ. Αλλά αυτό λειτουργεί μόνο
εάν οι οδηγοί τηρούν αυτά τα όρια
, κάτι που συχνά δεν συμβαίνει. Η μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με τα οφέλη του ορίου ταχύτητας για την άγρια ζωή και τους ανθρώπους θα μπορούσε να συμβάλει στην αύξηση της επιβίωσης των ζώων, λέει ο Cunningham.
Ο Proctor, ο ερευνητής της αρκούδας γκρίζλι, θέλει να δει πιο δραστική αλλαγή. «Η λύση είναι να κλείσουμε ένα μέρος των δρόμων, ειδικά στην ύπαιθρο όπου υπάρχουν πολύτιμες προμήθειες τροφίμων», λέει. «Αλλά αυτή είναι μια πολύ μη δημοφιλής ιδέα και είναι δύσκολο να γίνει». Τουλάχιστον, σε μέρη με ιδιαίτερα μεγάλη ανησυχία για τη διατήρηση, πρέπει να σκεφτόμαστε όλους τους τρόπους με τους οποίους οι δρόμοι διαταράσσουν στοιχεία συμπεριφοράς της άγριας ζωής, σημειώνει. Αν και το οδικό φόνο είναι ένα απογοητευτικό θέαμα, μερικές φορές, η ζημιά είναι πολύ λιγότερο ορατή.
