Η εταιρεία VC Fuse κλείνει ταμείο 250 εκατομμυρίων δολαρίων για να επενδύσει σε νεοφυείς επιχειρήσεις του Βορειοδυτικού Ειρηνικού
Η χρηματοδότηση για νεοφυείς επιχειρήσεις στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό (PNW) μειώθηκε κατακόρυφα στις αρχές του τρέχοντος έτους. Από Ιανουάριο έως Μάρτιο, χρηματοδότηση PNW
βουτηγμένα
80% στα 246 εκατομμύρια δολάρια, από 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια την ίδια περίοδο το
2022
.
Ωστόσο, μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων αναμένει ανάκαμψη.
Ασφάλεια ηλεκτρική
, ένα επιχειρηματικό outfit σε πρώιμο στάδιο με έδρα την Bellevue της Ουάσιγκτον που επικεντρώνεται σε εταιρείες PNW, ξεκίνησε σήμερα ένα επενδυτικό ταμείο 250 εκατομμυρίων δολαρίων που επικεντρώνεται σε λογισμικό και νεοφυείς επιχειρήσεις με δυνατότητα AI. Το ταμείο – το δεύτερο του Fuse – υποστηρίζεται από κρατικούς λογαριασμούς, ιδρύματα, πανεπιστήμια και αυτό που ο Fuse περιγράφει ως «πολλά από τα πιο υψηλού προφίλ στελέχη λογισμικού με βάση το Σιάτλ».
«Η αποστολή μας στο Fuse είναι να είμαστε ο βασικός συνεργάτης για
ιδρυτές
πρώιμου σταδίου που χτίζουν επιχειρήσεις λογισμικού αιχμής που βρίσκονται στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό», δήλωσε στο TechCrunch μέσω email ο Brendan Wales, συνιδρυτής και γενικός συνεργάτης της Fuse. «Αντί να πηγαίνουμε κατευθείαν σε μεγάλα ιδρύματα και δωρεές, που έχουμε τώρα, καταρχήν χτίσαμε μια στρατηγική βάση περιορισμένων συνεργατών που αποτελείται από κορυφαίους ηγέτες τεχνολογίας στον κόσμο που ζουν εδώ και είναι γείτονές μας».
Το νέο ταμείο της Fuse, το οποίο η Ουαλία αναφέρεται απλώς ως «ταμείο 2», θα υποστηρίξει 30 έως 35 εταιρείες – μια ελάχιστη διαφορά σε σχέση με τις 24 επενδύσεις που προέκυψαν από το εναρκτήριο ταμείο 173 εκατομμυρίων δολαρίων της Fuse. Όπως και στο παρελθόν, η Fuse θα συνηγορεί στους γύρους χρηματοδότησης, γράφοντας επιταγές μεταξύ 1 και 10 εκατομμυρίων δολαρίων.
Όσον αφορά τους συγκεκριμένους τύπους εταιρειών που επιδιώκει να υποστηρίξει η Fuse με το fund 2, η Ουαλία λέει ότι θα πρέπει να «αυτοματοποιήσουν τις επιχειρηματικές διαδικασίες» ή/και «να κάνουν τους εργαζόμενους υπεράνθρωπους στις δουλειές τους». Αυτό το τελευταίο ακούγεται σαν μια μεγάλη παραγγελία. Ωστόσο, η Ουαλία δίνει τα παραδείγματα των υφιστάμενων εταιρειών χαρτοφυλακίου Fuse, όπως η Carbon Robotics, η οποία αναπτύσσει αυτόνομα
ρομπότ
που χρησιμοποιούν λέιζερ για να σκουπίζουν τα ζιζάνια και η Quandri, η οποία στοχεύει να φέρει αυτοματοποίηση διαδικασιών σε ασφαλιστικούς μεσίτες και πρακτορεία.
«Έχουμε ιστορικό επενδύσεων και βοήθειας στην οικοδόμηση τεράστιων επιχειρήσεων λογισμικού», δήλωσε ο Wales. «Είναι ένα πράγμα να δημιουργείς ένα προϊόν AI. Είναι άλλο να χτίζεις μια επιχείρηση τεχνητής νοημοσύνης που είναι πολύτιμη».
Αλλά, όπως ένας ιδρυτής θα μπορούσε να ρωτήσει έξυπνα, γιατί μια startup να επιλέξει τη Fuse ως επενδυτικό εταίρο; Σε τελική ανάλυση, δεν λείπουν τα VC που παρατάσσονται για να πετάξουν μετρητά σε νέες επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης. Σύμφωνα με πρόσφατο
επισκόπηση
από την PitchBook and Collision, σχεδόν τα τρία τέταρτα των παγκόσμιων VC επένδυσαν σε τεχνητή νοημοσύνη τον περασμένο χρόνο. Το 14% των ερωτηθέντων ισχυρίστηκε ότι έκανε περισσότερες από έξι επενδύσεις στο χώρο.
Η Ουαλία ισχυρίζεται ότι το Fuse βρίσκεται στο «επίκεντρο» της καινοτομίας τεχνητής νοημοσύνης, το Σιάτλ (αν και αυτό είναι αντικείμενο συζήτησης) και αφιερώνει χρόνο για να γνωρίσει τους ιδρυτές «εξαιρετικά νωρίς» στα ταξίδια τους — παρέχοντας πόρους όπως πρόσβαση σε περιορισμένους συνεργάτες, συμπεριλαμβανομένης της πρώην Nike COO Eric Sprunk, GitLab CRO
Chris
Weber και ιδρυτής iCertis Samir Bodas.
«Δεν υπάρχουν σκληροί και γρήγοροι κανόνες. Το νούμερο ένα πράγμα είναι ότι θέλουμε να συνεργαστούμε με τους ιδρυτές όσο το δυνατόν νωρίτερα – ακόμα κι αν δεν έχουν εγκαταλείψει τον τρέχοντα εργοδότη τους», δήλωσε ο Ουέιλς. «Θα επενδύσουμε την πρώτη μέρα μέχρι τη Σειρά Α και θα παρέχουμε στους ιδρυτές πρόσβαση σε ορισμένους από τους κορυφαίους αγοραστές επιχειρήσεων καθώς επιδιώκουν να ανακαλύψουν και να κλιμακώσουν την προσαρμογή του προϊόντος στην αγορά».
Η Wales υποστηρίζει επίσης ότι οι ρίζες της Fuse στην επιχειρηματική σκηνή του Σιάτλ της δίνουν ένα πλεονέκτημα όσον αφορά τις νεοφυείς επιχειρήσεις PNW έναντι άλλων, λιγότερο «ενσωματωμένων» (π.χ. με έδρα το Σαν Φρανσίσκο) εταιρείες VC.
Η Fuse – η οποία έχει πλέον δεσμευμένο κεφάλαιο άνω των 420 εκατομμυρίων δολαρίων – ιδρύθηκε το 2020 από τους Ουαλούς, Kellan Carter, Cameron Borumand, John Connors, Satbir Khanuja και τον οπαδό των Seattle Seahawks, Bobby Wagner. Ο Carter και ο Borumand ήταν στο παρελθόν μέρος της Ignition Partners με έδρα το Σιάτλ. Ο John Connors ήταν προηγουμένως ο CFO της
Microsoft
, της οποίας η έδρα βρίσκεται στο Redmond, καθώς και διευθύνων συνεργάτης στο Ignition. Και ο Satbir Khanuja, ένα πρώιμο στέλεχος της Amazon, είναι ο ιδρυτής του DataSphere — το οποίο αποκαλεί το Bellevue σπίτι του.
Το Fuse ξεκίνησε με την προϋπόθεση ότι το οικοσύστημα του Σιάτλ και το ευρύτερο PNW δεν εξυπηρετούνταν σε μεγάλο βαθμό, είπε ο Wales – παρά το γεγονός ότι υπήρχαν πάνω από 100 μονόκεροι που χρηματοδοτήθηκαν στην περιοχή την τελευταία δεκαετία. Οι περισσότεροι από τους περιορισμένους εταίρους της Fuse ζουν σε απόσταση 20 λεπτών από το γραφείο της εταιρείας VC.
Ενώ το οικοσύστημα VC στο Σιάτλ έχει αλλάξει προς το καλύτερο, αναμφισβήτητα – το Σιάτλ
κατατάσσονται
Ένατο στην ετήσια παγκόσμια κατάταξη του οικοσυστήματος startup του Startup Genome πέρυσι, σημειώνοντας άνοδο μία θέση από τη θέση του το 2021 — υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει. Επιχειρηματικών κεφαλαίων
χρηματοδότηση
προς τις νεοφυείς επιχειρήσεις με έδρα το Σιάτλ έφθασαν σε χαμηλό έξι ετών το πρώτο τρίμηνο εν μέσω της ευρύτερης τεχνολογικής επιβράδυνσης.
«Δεν είχε ξεκινήσει εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες ένα ταμείο που να μπορεί να οδηγήσει σε επενδύσεις της Σειρά Α πριν από την ίδρυσή μας», είπε ο Ουαλίας. «Βρισκόμενοι στο επίκεντρο της καινοτομίας της τεχνητής νοημοσύνης – το γραφείο μας απέχει πέντε λεπτά από τη Microsoft – νιώσαμε έντονα ότι οι ιδρυτές θα προσελκύονταν από μια ομάδα που είναι τοπική και πρόθυμη να αφιερώσει χρόνο για να γνωρίσει τους ιδρυτές εξαιρετικά νωρίς στα ταξίδια τους».