Η Varda Space συγκεντρώνει νέα δόση χρηματοδότησης στα 500 εκατομμύρια δολάρια μεταχρηματικής αποτίμησης

Varda Space Industries,

Η startup παραγωγής στο διάστημα που θέλει να φέρει επανάσταση στην παραγωγή φαρμακευτικών προϊόντων, ημιαγωγών και άλλων, βρίσκεται στη διαδικασία συγκέντρωσης 25 εκατομμυρίων δολαρίων σε νέο κεφάλαιο που θα έθετε την αποτίμησή της σε περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια μετά την επένδυση, σύμφωνα με έγγραφα που προβλήθηκαν από το TechCrunch.

Η συγκέντρωση χρημάτων έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για τη Varda, η οποία ετοιμάζεται να στείλει το πρώτο της διαστημόπλοιο σε τροχιά. Η startup έχει φιλοδοξίες να λειτουργήσει πολλαπλά αυτόνομα «διαστημικά εργοστάσια» σε τροχιά ικανά να κατασκευάζουν ευαίσθητα υλικά που μπορούν να παραχθούν μόνο σε περιβάλλον μηδενικού G. Αν και η κατασκευή στο διάστημα δεν είναι καινούργια, χάρη σε χρόνια έρευνας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, καμία εταιρεία δεν κατάφερε ακόμη να κατασκευάσει στο διαστημικό περιβάλλον σε κλίμακα ούτε να επιστρέψει τα προϊόντα στη Γη.

Ο γύρος «οικογένεια και φίλοι» πριν από τη σειρά C 25 εκατομμυρίων δολαρίων συγκεντρώνεται ως όχημα ειδικού σκοπού (ή SPV) που διαχειρίζεται η Side Door Ventures, η οποία έχει επενδύσει σε δύο από τους προηγούμενους γύρους της Varda. Ένας από τους επενδυτές της Side Door, ο Jordan Croom, εντάχθηκε στη Varda τον Σεπτέμβριο του 2021 ως επικεφαλής ωφέλιμων φορτίων και μηχανισμών. Σύμφωνα με το LinkedIn του, ο Croom εστιάζει κυρίως «στην πρώιμη τεχνολογία βαθιάς/συνοριακής τεχνολογίας σε βιομηχανίες όπως το διάστημα, η ρομποτική, η ενέργεια, το κλίμα και οι μεταφορές» στο Side Door. Η εταιρεία ενδέχεται να έχει ενημερώσει έκτοτε το φύλλο λειτουργίας της.

Η Hustle Fund Scale, η οποία βοηθά στην οργάνωση του SPV, ζητά από τους ενδιαφερόμενους επενδυτές να δεσμευτούν και να καταβάλουν χρήματα έως τις 31 Μαΐου. Η Varda αρνήθηκε να σχολιάσει αυτή την ιστορία.

Η εναρκτήρια αποστολή της εταιρείας θα πετάξει στην αποστολή Transporter-8 της SpaceX τον Ιούνιο. Το διαστημόπλοιο, το οποίο κατασκευάστηκε από την Rocket Lab ως μέρος μιας αγοράς μαζικής παραγγελίας, θα περιέχει μικρές μονάδες κατασκευής και επανεισόδου από τη Varda. Αφού πέρασε περίπου τρεις μήνες σε τροχιά, η εταιρεία ελπίζει να επιστρέψει μεταξύ 40-60 κιλών υλικού στη Γη.

Μεταξύ των εφαρμογών που σχεδιάζει η Varda να στοχεύσει είναι και τα φαρμακευτικά προϊόντα. Η μικροβαρύτητα έχει σημαντικές επιπτώσεις στην ανάπτυξη φαρμάκων και θα μπορούσε να βελτιώσει τη βιοδιαθεσιμότητα, να παρατείνει τη διάρκεια ζωής και να προσφέρει άλλες ανακαλύψεις. Η συνολική διευθυνσιοδοτούμενη αγορά για αυτά τα προϊόντα και άλλα – συμπεριλαμβανομένων των ημιαγωγών και των καλωδίων οπτικών ινών – θα μπορούσε να είναι αστρονομική.

Το περασμένο φθινόπωρο, η Varda έφερε ένα προβάδισμα στην ανάπτυξη των βιοεπιστημών στην αγορά και έναν αντιπρόεδρο της επιχειρηματικής ανάπτυξης βιοφαρμακευτικών προϊόντων για να επεκτείνει τις σχέσεις της με πιθανούς πελάτες φαρμακευτικών προϊόντων, σύμφωνα με το LinkedIn. Τον Μάρτιο, η εταιρεία προσέλαβε επίσης έναν κύριο φαρμακευτικό επιστήμονα.

Η startup με έδρα το El Segundo της Καλιφόρνια συνιδρύθηκε από τον Will Bruey, έναν μηχανικό που είχε σχεδόν εξαετή θητεία στο SpaceX που εργαζόταν στο διαστημόπλοιό του Dragon, και τον διευθυντή του Founders Fund Delian Asparouhov. Η εταιρεία έχει συγκεντρώσει ένα αξιοσημείωτο ποσό χρηματοδότησης από την ίδρυσή της το φθινόπωρο του 2020, συμπεριλαμβανομένου ενός κύκλου εκκίνησης 11 εκατομμυρίων δολαρίων και μιας σειράς Α 42 εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, σύμφωνα με έγγραφα από το HF Scale, η Varda έχει συγκεντρώσει 150 εκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα από επενδυτές.

Η Varda αντιμετωπίζει ανταγωνισμό από εταιρείες όπως η Redwire, η Space Forge και η Exploration Company που έχουν επίσης φιλοδοξίες να κατασκευάσουν ευαίσθητα υλικά στο διάστημα.