Η Google αντιμετωπίζει μια πραγματική κρίση τριμήνου ζωής καθώς κλείνει τα 25 της χρόνια

Η Google είχε μια ταπεινή αρχή ως μια απλή μηχανή αναζήτησης το 1998. Αλλά αν την κοιτάξετε σήμερα, έχει μετατραπεί σε μια γιγάντια εταιρεία που διαχειρίζεται μερικές από τις μεγαλύτερες υπηρεσίες διαδικτύου, όπως το Gmail, το YouTube, οι Χάρτες και οτιδήποτε άλλο. έχει ένα δικό του έργο αυτόνομης οδήγησης! Ενώ το λογισμικό παρέμενε πάντα το πλεονέκτημα της Google, δεδομένου ότι τρέχει το μεγαλύτερο λειτουργικό σύστημα κινητής τηλεφωνίας ανά αριθμό χρηστών, μπήκε στον κλάδο του υλικού (ήταν κάτοχος της Motorola για λίγο), με τη σειρά τηλεφώνων, tablet και μερικές εξαιρετικές έξυπνες οικιακές

συσκευές

.

Αυτή είναι μια μεγάλη αλλαγή για μια εταιρεία Διαδικτύου που ξεκίνησε σε ένα γκαράζ μόλις πριν από μερικές δεκαετίες. Παρά όλα αυτά τα επιτεύγματα, θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι η Google εξακολουθεί να είναι πρώτα μια μηχανή αναζήτησης, ενώ άλλοι μπορεί να πουν ότι είναι μια διαφημιστική εταιρεία στον πυρήνα της, καμία από τις οποίες δεν μπορεί να διαψευσθεί. Καθώς η Google φτάνει σε μια κρίσιμη καμπή της ζωής στην ηλικία των 25 ετών, όπως όλοι οι ενήλικες, πρέπει να απαντήσει σε ένα κομβικό ερώτημα: αν έχει μια σταθερή κατεύθυνση να ακολουθήσει τα επόμενα χρόνια ή είναι χαρούμενη που συνδυάζει τα πάντα;

Αν κάποιος είναι πρόθυμος να πηδήξει σε οτιδήποτε του πετάξουν και να κάνει τα πάντα ταυτόχρονα, υποδηλώνει έλλειψη εστίασης και σαφήνειας στο τι ακριβώς θέλουν, κάτι που επίσης φαίνεται να είναι ένα μακροχρόνιο πρόβλημα με την Google. Και αυτό είναι λίγο πολύ το είδος της κρίσης τριμήνου ζωής που περνά η Google εδώ και λίγο καιρό.

Η Google έχει μια σταθερή βάση βασικών προϊόντων — οι θεμελιώδεις υπηρεσίες της που είναι πολύ μεγάλες για να πάνε οπουδήποτε. Το Gmail και οι Χάρτες είναι δύο από τα μεγαλύτερα παραδείγματα. Υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό και συνεχίζουν να τραβούν την προσοχή της εταιρείας με συνεχή ανάπτυξη και συντήρηση για να διατηρούνται σε κορυφαία φόρμα καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Η Google έχει ένα πρόσθετο κίνητρο να εργάζεται στο Gmail, ειδικότερα, καθώς αποτελεί κεντρικό μέρος όλων των υπηρεσιών της, συμπεριλαμβανομένης της σουίτας εφαρμογών Workspace για τις επιχειρήσεις. Έπειτα, υπάρχουν κάποιες «περιφερειακές» υπηρεσίες που δεν είναι τόσο τυχερές.

Όταν το Google Assistant κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2016, ήταν το αποκορύφωμα σχεδόν όλων όσων έκανε η εταιρεία. Η Google ήθελε το ρομπότ φωνής να είναι πάντα έτοιμο για χρήση στο τηλέφωνό σας, στο

smartwatch

, στην τηλεόραση του σαλονιού, ακόμη και στο αυτοκίνητό σας — βασικά όπου υπήρχε πιθανή περίπτωση χρήσης, ο Βοηθός ήταν διαθέσιμος.

Η Google ήταν ενθουσιασμένη με αυτόν τον ισχυρό φωνητικό βοηθό και η ανάπτυξή του έγινε με γρήγορους ρυθμούς, με νέες δυνατότητες να προστίθενται κάθε τόσο. Έγινε το κέντρο ελέγχου για όλες τις έξυπνες οικιακές συσκευές σας και άρχισε να κατανοεί δεκάδες διεθνείς γλώσσες, κάνοντας τα smartphone ακόμα πιο προσιτά για δισεκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Αλλά μετά κάτι συνέβη.

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο εκδηλώσεων Google I/O, η τεχνητή νοημοσύνη έγινε και παρέμεινε το τσιτάτο, και η Google συχνά προβάλλει τον εαυτό της ως πρωτοπόρο στην ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, όσον αφορά την προγνωστική τεχνητή νοημοσύνη. Αλλά το ChatGPT του OpenAI άφησε την Google στη σκόνη όταν καταιγίδα τον κόσμο με το εργαλείο δημιουργίας AI που μπορούσε να συνομιλήσει μαζί σας με σχετική ευκολία. Ήταν μια από τις πιο αξιοσημείωτες και ραγδαίες εξελίξεις στον κόσμο της τεχνολογίας τα τελευταία χρόνια. Πιο πρόσφατα, το μοντέλο GPT4 έχει γίνει κάτι για το οποίο η Google δεν έχει έτοιμο προς ανάπτυξη αντίστοιχο.

Και ακριβώς όπως ένα μικρό κουτάβι με μια ακαταμάχητη παρόρμηση, η Google βρήκε μια νέα μόδα με τη μορφή της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης. Γρήγορα έγινε το επίκεντρό του, κάτι που είναι εμφανές από την κατεύθυνση λογισμικού που έχει πάρει η εταιρεία με την άφιξη του

Bard

για συνομιλίες κειμένου και το Duet AI ως χείρα βοηθείας με τεχνητή νοημοσύνη στις εφαρμογές Workspace. Η Google έχει επίσης επιταχύνει την εσωτερική της ανάπτυξη ενός πιο ικανού πολυτροπικού μοντέλου τεχνητής νοημοσύνης που ονομάζεται Gemini, το οποίο θα μπορούσε να είναι στο ίδιο επίπεδο με το GPT4 του OpenAI.

Όμως, καθώς η Google έδωσε μεγαλύτερη προσοχή στο νέο της παιχνίδι, όλα τα άλλα έχουν πάρει πίσω, συμπεριλαμβανομένου του Google Assistant. Η ανάπτυξή του παρέμεινε στάσιμη για λίγο, χωρίς να έχει προστεθεί κανένα ουσιαστικό χαρακτηριστικό εδώ και πολύ καιρό. Αντίθετα, η Google έχει καθυστερήσει να σπάσει τα πράγματα, ωθώντας τους ανθρώπους να αναζητήσουν εναλλακτικές. Ενώ το Assistant Snapshot έμοιαζε με ένα χρησιμοποιήσιμο αντικαταστάτη για το Google Now (μία από τις αγαπημένες μας λειτουργίες της Google που σκοτώθηκε), η Google το κατάργησε επίσης. Η υποστήριξη για εφαρμογές σημειώσεων τρίτων μέσω του Βοηθού έχει πλέον επίσης χαθεί οριστικά. Επιπλέον, έχουμε παρατηρήσει πολλές φορές ότι ο Βοηθός έχει αργήσει αισθητά και συχνά δεν μπορεί να κατανοήσει τις εντολές.

Ενώ ο Βοηθός χρειάζεται απεγνωσμένα μια γεννητική επανεκκίνηση τεχνητής νοημοσύνης, ο ανταγωνισμός φαίνεται να είναι μπροστά από την καμπύλη. Η Alexa συνεχίζει να τραβάει αρκετά την προσοχή από την

Amazon

παρά τις πρόσφατες αναφορές για μαζικές απολύσεις από την ομάδα της Alexa. Η Amazon ανακοίνωσε πρόσφατα ότι ενσωματώνει το μοντέλο της μεγάλης γλώσσας (LLM) στην Alexa για να το κάνει πιο συνομιλητικό και να του δώσει μια πιο σκεπτόμενη προσωπικότητα. Το Siri, επίσης, μόλις απέκτησε μια λειτουργία εκτός σύνδεσης στο Apple Watch, κάτι που τα ρολόγια Wear OS δεν μπορούν να κάνουν με το Assistant, και τώρα υποστηρίζει ακόμη και τη δίγλωσση λειτουργία για ορισμένες γλώσσες Ινδών, η οποία σε ορισμένες περιπτώσεις είναι καλύτερη από αυτή του Assistant.

Η εγκατάλειψη των προϊόντων της Google υπερβαίνει το λογισμικό. Το Nest Hub Max δεν έχει δει συνέχεια από το 2019, ενώ η Amazon ενημερώνει με συνέπεια το υλικό Alexa κάθε ή δύο χρόνια, κάτι που το έχει κρατήσει μπροστά από την καμπύλη. Ακόμα κι αν αφήσετε τις κυκλοφορίες νέων προϊόντων εκτός εξίσωσης, η Google έχει ταυτόχρονα καταργήσει τα υπάρχοντα έξυπνα ηχεία Nest. Ενώ πριν από λίγο καιρό τερμάτισε την υποστήριξη για έξυπνες

οθόνες

τρίτων, αφήνοντας πολλούς χρήστες σε χλωρό κλαρί, τα δικά της ηχεία Nest έχουν γίνει λιγότερο αξιόπιστα για πολλούς ανθρώπους, τουλάχιστον ανέκδοτα. Η Google εγκατέλειψε ακόμη και τα σχέδιά της να ενημερώσει όλες τις έξυπνες οθόνες και ηχεία της στο Fuchsia OS και τώρα, δεν μπορείτε να προσθέσετε τα ηχεία Nest σε περισσότερες από μία ομάδες χρηστών, κάτι που είναι απλώς απογοητευτικό για τους χρήστες.

Αυτά είναι μόνο δύο πρόσφατα παραδείγματα για το πώς εξελίσσεται η στρατηγική προϊόντων της Google. Δεν μπορείτε να ξεχάσετε πώς το Google Stadia έφτασε στο τέλος της μετά από μια δυναμική κυκλοφορία. Ο κόσμος αστειεύεται ότι το Stadia θα σκοτωθεί σύντομα από την κυκλοφορία του, και έχει γίνει μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία. Εξακολουθεί επίσης να δείχνει ότι η αγαπημένη εφαρμογή ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του καθενός Inbox σκοτώθηκε.

Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ένα

ατελείωτος αριθμός πραγμάτων Google

σκοτώθηκε. Και αυτό δεν περιλαμβάνει τις δεκάδες εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων που δημιούργησε η Google και έβαλε τέλος σε αυτές όλα αυτά τα χρόνια. Χωρίς μεγάλη μακροπρόθεσμη σαφήνεια, καμία από τις προσπάθειες της Google δεν θα μπορούσε καν να ταιριάζει με το iMessage ή το WhatsApp. Του

ρεύμα

Η εστίαση είναι στο RCS στο Messages, καθώς συνεχίζει να ωθεί απελπισμένα την Apple να εγκατασταθεί, κάτι που ειλικρινά γίνεται ντροπιαστικό. Κανείς δεν αγνοεί τον ανταγωνισμό όπως κάνει η Apple, και είναι καιρός η Google να το μάθει αυτό και να προχωρήσει.

Με αυτήν την φαινομενικά ευμετάβλητη στάση, η Google δεν εμφανίζεται ως μια αξιόπιστη επωνυμία — μια επωνυμία στην οποία οι άνθρωποι μπορούν να επενδύσουν μακροπρόθεσμα. Ενώ μπορεί να αναπαράγει το οικοσύστημα της Apple ό,τι θέλει, θα πρέπει να αντιμετωπίσει τη φαγούρα του για να ακολουθήσει τις νέες τάσεις και να απορρίψει τα υπάρχοντα προϊόντα μέχρι να καταλήξουν στο νεκροταφείο. Η Google μπορεί να επιλέξει να είναι μια ισχυρή εταιρεία προϊόντων ή μια εταιρεία λογισμικού (ή και τα δύο!), αλλά πρέπει να διπλασιάσει τις προσπάθειές της για να αποδείξει τη σταθερότητά της και να διασφαλίσει ότι οι πελάτες της δεν θα αισθάνονται αποκλεισμένοι — ή χειρότερα, θα χάσουν την εμπιστοσύνη τους στο προϊόντα της εταιρείας και τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητά τους.

Τα 25 για οποιονδήποτε είναι μια στιγμή για ενδοσκόπηση και αναζήτηση ψυχής για να βρούμε μια πορεία προς τα εμπρός. Google, είσαι 25 τώρα και ήρθε η ώρα να ασχοληθείς σοβαρά με κάποια πράγματα. Σας το λέω αυτό όπως θα έλεγε ένας προβληματισμένος γονέας.