Αυτό το τηλεσκόπιο προορίζεται να δει τη σκοτεινή εποχή του σύμπαντος

Η σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού, παρά το όνομά της, είναι ένα τέλειο πλεονέκτημα για την παρατήρηση του σύμπαντος. Στη

Γη

, τα ραδιοφωνικά σήματα από τα πιο απομακρυσμένα βάθη του διαστήματος συγκαλύπτονται από την ατμόσφαιρα, παράλληλα με την ηλεκτρονική φλυαρία της ίδιας της ανθρωπότητας, αλλά η σεληνιακή μακρινή πλευρά δεν έχει κανένα από αυτά τα προβλήματα. Εξαιτίας αυτού, η δημιουργία ενός σημείου παρατήρησης εκεί θα μπορούσε να επιτρέψει ανεμπόδιστες απόψεις για μερικές από τις πρώτες στιγμές της κοσμικής ιστορίας – ιδιαίτερα μια έκταση 400 εκατομμυρίων ετών, γνωστή ως

Σκοτ

εινή Εποχή του Σύμπαντος, όταν το πρώιμο πλάσμα ψύχθηκε αρκετά για να αρχίσει να σχηματίζει τα πρωτόνια και τα ηλεκτρόνια που τελικά έκαναν το υδρογόνο .

Μετά από χρόνια ανάπτυξης και δοκιμών, ένας τέτοιος σταθμός παρατήρησης θα μπορούσε να κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο μόλις το 2026, εν μέρει χάρη στους ερευνητές του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Berkeley στην Καλιφόρνια.

[Related: Watch a rocket engine ignite in ultra-slow motion.]

Η ομάδα αυτή τη στιγμή εργάζεται μαζί με τη

NASA

, το Υπουργείο Ενέργειας των

ΗΠΑ

και το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα σε ένα έργο εντοπισμού μονοπατιού που ονομάζεται Ηλεκτρομαγνητικό Πείραμα Επιφανειών Σελήνης (LuSEE-Night). Το ραδιοτηλεσκόπιο βρίσκεται σε καλό δρόμο για εκτόξευση στην κορυφή

Μπλε Φάντασμα

, το σεληνιακό προσεδάφιο της ιδιωτικής διαστημικής εταιρείας

Firefly

Aerospace, στο πλαίσιο της δεύτερης εκδρομής της εταιρείας στο φεγγάρι. Μόλις βρεθεί στη θέση του, το Blue Ghost θα αποκολληθεί από το διαστημικό όχημα Elytra της Firefly και στη συνέχεια θα ταξιδέψει στην πιο απομακρυσμένη τοποθεσία που έχει φτάσει ποτέ στη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού.

«Εάν βρίσκεστε στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού, έχετε ένα παρθένο, ήσυχο περιβάλλον από το οποίο μπορείτε να προσπαθήσετε να ανιχνεύσετε αυτό το σήμα από τους Σκοτεινούς Αιώνες», είπε η Kaja Rotermund, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Berkeley Lab.

Ενημέρωση έργου 26 Σεπτεμβρίου

. “Το LuSEE-Night είναι μια αποστολή που δείχνει αν μπορούμε να κάνουμε τέτοιου είδους παρατηρήσεις από μια τοποθεσία στην οποία δεν έχουμε πάει ποτέ, καθώς και για ένα εύρος συχνοτήτων που ποτέ δεν μπορέσαμε να παρατηρήσουμε.”

Πιο συγκεκριμένα, το LuSEE-Night θα είναι εξοπλισμένο με εξειδικευμένες κεραίες σχεδιασμένες από την ομάδα του Berkeley Lab για ακρόαση μεταξύ 0,5 και 50 megahertz. Για να επιτευχθεί αυτό, τόσο οι κεραίες όσο και η μεταφορά του Blue Ghost θα πρέπει να είναι σε θέση να αντέξουν τις ακραίες θερμοκρασίες που παρατηρούνται στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού, οι οποίες μπορούν να εκτείνονται μεταξύ -280 και 250 βαθμούς Φαρενάιτ. Λόγω της θωρακισμένης σεληνιακής του θέσης, ωστόσο, το LuSEE-Night θα χρειαστεί επίσης να μεταδώσει τα ευρήματά του σε έναν δορυφόρο σε τροχιά που θα μεταφέρει στη συνέχεια τις πληροφορίες πίσω στη Γη.

«Η μηχανική για να προσγειωθεί ένα επιστημονικό όργανο μόνο στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού είναι ένα τεράστιο επίτευγμα», εξήγησε ο επικεφαλής του έργου κεραίας της Berkeley Lab, Aritoki Suzuki, στο

πρόσφατη ενημέρωση

. «Αν μπορούμε να δείξουμε ότι αυτό είναι δυνατό – ότι μπορούμε να φτάσουμε εκεί, να αναπτυχθούμε και να επιβιώσουμε τη νύχτα – αυτό μπορεί να ανοίξει το πεδίο για την κοινότητα και τα μελλοντικά πειράματα».

Εάν πετύχει, το LuSEE-Night θα μπορούσε να παράσχει δεδομένα από τις ελάχιστα γνωστές Σκοτεινές Εποχές, οι οποίες διαλύουν άλλες παρατηρήσιμες εποχές, όπως μερικές από τις πρώτες στιγμές του σύμπαντος, καθώς και πιο πρόσφατες στιγμές μετά την έναρξη του σχηματισμού άστρων.

Σύμφωνα με το Berkeley Lab, η ομάδα ολοκλήρωσε πρόσφατα μια επιτυχημένη τεχνική ανασκόπηση και επί του παρόντος εργάζεται για την κατασκευή του μοντέλου πτήσης που προορίζεται για το φεγγάρι. Μόλις προσγειωθεί, το LuSEE-Night θα κοιτάζει στην απεραντοσύνη της Σκοτεινής Εποχής για περίπου 18 μήνες ξεκινώντας από το 2026.