Modern technology gives us many things.

Οι παλαιοντολόγοι μπερδεμένοι από το κολυμβητικό αρπακτικό με δόντια «κατσαβίδι»

Οι αρχαίες θάλασσες της Ύστερης Κρητιδικής περιόδου θα ήταν τρομακτικά μέρη για κολύμπι. Μεταξύ 66 και 100 εκατομμυρίων ετών πριν, οι πλωτές οδοί του κόσμου ήταν γεμάτες από θαλάσσια τέρατα της πραγματικής ζωής. Εξίσου σημαντικό από τα οποία ήταν μερικές φορές μεγέθους λεωφορείου, πιθανώς δηλητηριώδεςαρπακτικές σαύρες γνωστές ως μοσάσαυροι.

Τα θαλάσσια ερπετά, που εξαφανίστηκαν το ίδιο καταστροφικό γεγονός που εξαφάνισε οι δεινόσαυροι χωρίς πτηνά, πιστεύεται ότι ήταν μια διαφορετική ομάδα ζώων. Κυμαίνονταν ευρέως σε όλη τη Γη εκτεταμένες θάλασσες και ωκεανούς κατά την εποχή τους, κυριαρχώντας ως θαλάσσια αρπακτικά. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν δείγματα σε θαλάσσια κοιτάσματα και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού Ωκεανού, καθώς και σε περιοχές της Μεσογείου που κάποτε πλημμύρισαν από τον προϊστορικό ωκεανό της Τηθύος. Με βάση τη σειρά όσων έχουν βρεθεί προηγουμένως, τα φολιδωτά θαλάσσια πλάσματα φαίνεται να διέφεραν σε μέγεθος, σχήμα, σπανιότητα και άλλα χαρακτηριστικά. Τώρα, οι ερευνητές προσθέτουν ένα ακόμη, ιδιαίτερα ασυνήθιστο είδος στη συλλογή μοσασάουρων.

ΕΝΑ μελέτη Δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Fossils catalogs και περιγράφει έναν πρόσφατα ανακαλυφθέν τύπο μωσάσαυρου. Οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν μια μερική γνάθο με δύο στεφάνες δοντιών θαμμένες βαθιά σε φωσφορικά κοιτάσματα στη λεκάνη Oulad Abdoun του Μαρόκου. Τα παράξενα δόντια δεν μοιάζουν με τίποτα που έχουν βρει οι επιστήμονες πριν, υποστηρίζει η μελέτη. «Μια αξιοσημείωτη σειρά από εξέχουσες, αιχμηρές και οδοντωτές ραβδώσεις αναδύονται» από την επιφάνεια των δοντιών, έγραψαν οι επιστήμονες.

Stelladens mysteriosus είχε παράξενα δόντια με ραβδώσεις παρόμοιες με την άκρη ενός κατσαβιδιού με κεφαλή Phillips.
Γραφικός: University of Bath / Longrich et al. (2023)

Άλλα δείγματα μοσασαύρων έχουν δόντια με απλούστερες ή λιγότερες ραβδώσεις. Αλλά «καμία από αυτές τις μορφολογίες των δοντιών δεν προσεγγίζει την κατάσταση που φαίνεται εδώ», σημειώνουν οι συγγραφείς.

«Δεν είναι σαν κανένας μοσάσαυρος, ή οποιοδήποτε ερπετό, ακόμα και κανένα σπονδυλωτό που έχουμε δει στο παρελθόν», είπε. Νικ Λόνγριτς, επικεφαλής ερευνητής για τα νέα ευρήματα και ένας παλαιοντολόγος και εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Bath στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε δήλωση τύπου. «Τα δόντια μοιάζουν με την άκρη ενός κατσαβιδιού με κεφαλή Phillips, ή ίσως με ένα εξάγωνο κλειδί. Τι τρώει λοιπόν; Βίδες κεφαλής Phillips; Έπιπλα ΙΚΕΑ; Ποιός ξέρει.”

Τα περίεργα δόντια αντιπροσωπεύουν μια εξελικτική διάσπαση που πιθανότατα σημαίνει ότι το νέο δείγμα προήλθε από ένα εντελώς ξεχωριστό είδος και γένος από μωσάσαυρους που περιγράφηκαν προηγουμένως. Έτσι, οι επιστήμονες αποφάσισαν να ονομάσουν το προϊστορικό ερπετό από το καθοριστικό του χαρακτηριστικό. Το όνομα του γένους, Stelledens, προέρχεται από τις λατινικές λέξεις για αστέρι και δόντι. Το όνομα του είδους, μυστηριώδηςαπό τα λατινικά για το μυστήριο, έχει σκοπό να δείξει πόσο λίγα γνωρίζουμε για αυτή τη γριά, υγρή, σαύρα.

Ένα απολιθωμένο θραύσμα γνάθου

Το απολιθωμένο θραύσμα γνάθου του S. mysteriosus δείχνει τέσσερις τρύπες όπου θα υπήρχαν τα δόντια και υποδηλώνει ότι το ζώο είχε μήκος περίπου 5 μέτρα.
Γραφικός: University of Bath / Longrich et al. (2023)

Η μορφολογία των δοντιών συνήθως προσφέρει ενδείξεις για τη διατροφή των ζώων, αλλά επειδή δεν υπάρχει τίποτα με το οποίο να συγκρίνονται αυτά τα chomper, S. mysteriosus μπορεί να είχα φάει είναι ασαφές. «Είναι πιθανό να βρήκε έναν μοναδικό τρόπο τροφοδοσίας ή ίσως να γέμιζε μια οικολογική θέση που απλά δεν υπάρχει σήμερα», είπε ο Λόνγριτς. Εκτός από τις εντελώς περίεργες ραβδώσεις, τα ακάλυπτα δόντια είναι επίσης σχετικά μικρά, κοντά και έχουν εμφανή σημάδια φθοράς στις άκρες. Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι μασούσε μικρά, θωρακισμένα θηράματα όπως αμμωνίτες, καρκινοειδή ή οστεώδη ψάρια, υπέθεσε ο παλαιοντολόγος, «αλλά είναι δύσκολο να το γνωρίζουμε».

Ξεχωριστά από τα δόντια, το θραύσμα της γνάθου φωτίζει μερικές άλλες πιθανές λεπτομέρειες S. mysteriousus‘ ΖΩΗ. Για έναν μοσάσαυρο, το είδος φαίνεται να ήταν αρκετά μικρό – περίπου 5 μέτρα σε μήκος στο πλήρες μέγεθός του ή περίπου διπλάσιο από το μέγεθος ενός δελφινιού.

Εικόνα σιλουέτας μοσασαύρου σε σύγκριση με τον άνθρωπο

Αν και S. mysteriosus ήταν μικρό σε σύγκριση με κάποια άλλα είδη μοσασαύρων, θα ήταν ακόμα μεγάλο σε σύγκριση με έναν άνθρωπο.
Απεικόνιση: University of Bath / Longrich et al. (2023)

Τελικά, ο νεοανακαλυφθείς μωσάσαυρος προκαλεί περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντά. Πόσοι άλλοι τύποι μοσασαύρων υπάρχουν ακόμα εκεί έξω που δεν έχουν ακόμη ανασκαφεί; Πόσοι μοιράστηκαν αυτόν τον τύπο δοντιών; Τι ήταν όλες αυτές οι κορυφογραμμές; Πόσο σπάνιο ήταν το συγκεκριμένο είδος; Τα ζώα φαίνεται να εξελίσσονταν γρήγορα και να διαφοροποιούνταν μέχρι την εξαφάνισή τους, και οι παλαιοντολόγοι είναι πιθανό να συνεχίσουν να βρίσκουν νέα παραδείγματα πολλαπλών μοσασαύρων και άλλων προϊστορικών παραξενιών – ακόμα και μόνο από αυτήν την ενιαία γεωλογική κατάθεση και τοποθεσία.

«Δεν είμαστε καν κοντά στο να βρούμε τα πάντα σε αυτά τα κρεβάτια», είπε ο Longrich στο δελτίο τύπου. «Αυτό είναι το τρίτο νέο είδος που εμφανίζεται, μόλις φέτος. Η ποσότητα της ποικιλομορφίας στο τέλος της Κρητιδικής είναι απλά συγκλονιστική».



gizmodo.com

Follow TechWar.gr on Google News

Απάντηση