Δύο ρήγματα κοντά στο Σιάτλ θα μπορούσαν να σπάσουν σε έναν τεράστιο σεισμό

Οι σεισμοί συμβαίνουν κατά μήκος ρωγμών, ή ρηγμάτων, στο φλοιό της γης. Όταν μια από αυτές τις ρωγμές στο έδαφος μετακινηθεί ξαφνικά, μπορεί να προκαλέσει σεισμό. Και μερικές φορές ένας σεισμός σε ένα ρήγμα μπορεί να προκαλέσει δραστηριότητα σε ένα άλλο, δημιουργώντας έναν μεγάλο σεισμό — ή πολλαπλούς σε γρήγορη διαδοχή.

Οι ερευνητές έχουν συνδέσει δύο ρήγματα στην περιοχή του Σιάτλ και ανακάλυψαν ότι αυτό το γεωλογικό δίδυμο ήταν υπεύθυνο για ένα γεγονός μετατόπισης της γης πριν από περισσότερο από μια χιλιετία. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό


Προόδους της Επιστήμης


, οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα παλαιών δέντρων από την περιοχή Puget Sound της Ουάσιγκτον. Αυτό το έγγραφο είναι ένα από τα λίγα που συνδέει το ρήγμα του Σιάτλ με το ρήγμα Saddle Mountain και οι συγγραφείς λένε ότι τα τρέχοντα μοντέλα κινδύνου πρέπει να ενημερωθούν για να περιλαμβάνουν αυτά τα δεδομένα. Ενώ οι ειδικοί λένε ότι οι κάτοικοι της περιοχής του Σιάτλ δεν χρειάζεται να ανησυχούν ιδιαίτερα από αυτά τα ευρήματα, αυτό το έγγραφο είναι μια υπενθύμιση για να γνωρίζετε τους κινδύνους σεισμών της περιοχής.

Οι σεισμοί μπορούν να προκαλέσουν κατολισθήσεις που ξεριζώνουν δέντρα ή τσουνάμι που τα πνίγουν. «Εάν αυτά τα δέντρα διατηρηθούν, μπορείτε να επιστρέψετε και να εργαστείτε μαζί τους και να μάθετε ακριβώς πότε πέθαναν και επομένως πότε έγινε ο σεισμός», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Bryan Black, δενδροχρονολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.

Η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα έδειξε ότι αυτά τα νεκρά δέντρα ήταν ηλικίας άνω των 1.100 ετών. Χρησιμοποιώντας την δενδροχρονολογία, την επιστήμη της ανάλυσης των δακτυλίων δέντρων, η ομάδα επιβεβαίωσε ότι μεταξύ 923 και 924 CE δύο ρήγματα στην περιοχή του Σιάτλ προκάλεσαν είτε έναν μεγάλο σεισμό μεγέθους 7,8 είτε δύο διαδοχικούς σεισμούς ελαφρώς μικρότερου μεγέθους. Απο

κρυπτο

γραφώντας τους δακτυλίους των δέντρων, ο Black κατάφερε να προσδιορίσει ότι τα δέντρα που σκοτώθηκαν κοντά στο ρήγμα του Σιάτλ πέθαναν περίπου την ίδια στιγμή με τα δέντρα που σκοτώθηκαν κοντά στο ρήγμα του Saddle Mountain. «Θα μπορούσα να περιορίσω τα πράγματα και να ξέρω ότι αυτό ήταν κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της αδρανούς περιόδου του έλατου Ντάγκλας από το 923 έως το 924, σε ένα χρονικό διάστημα περίπου έξι μηνών», λέει ο Μπλακ.

[Related: Why most countries don’t have enough earthquake-resilient buildings]

Υπήρχαν δύο πιθανά σενάρια για το πώς κατέβηκε όλο αυτό: Είτε επρόκειτο για έναν μεγάλο σεισμό που έσπασε δύο ξεχωριστά ρήγματα. Ή επρόκειτο για δύο ξεχωριστούς σεισμούς, με τον έναν να πυροδοτεί τον άλλο σε διαφορετικά ρήγματα. «Υπολογίσαμε ότι ο σεισμός πολλαπλών ρηγμάτων, το σενάριο ενός μεγάλου σεισμού, είναι περίπου τρεις φορές πιο πιθανό από το σενάριο των δύο σεισμών», λέει.

Μόργκαν Πέιτζ

γεωφυσικός στο Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών και συν-συγγραφέας της εργασίας.

Δεν είναι ασυνήθιστο ότι τα ρήγματα μπορούν να επηρεάσουν το ένα το άλλο για να δημιουργήσουν μεγαλύτερους σεισμούς. Τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, η Τουρκία γνώρισε δύο καταστροφικούς σεισμούς από ξεχωριστά ρήγματα σε σύντομη διαδοχή, ακολουθούμενους από δεκάδες καταστροφικούς μετασεισμούς. Το 2016 η

Νέα

Ζηλανδία γνώρισε μια σειρά από σεισμούς που έσπασαν τουλάχιστον

21 διαφορετικά σφάλματα

.

Αυτό το νέο εύρημα μπορεί να οδηγήσει τους οργανισμούς να επαναβαθμονομήσουν τα μοντέλα κινδύνου τους. (Τα ρήγματα θεωρούνται πιθανές πηγές σεισμών εάν ήταν ενεργά τα τελευταία 1,6 εκατομμύρια χρόνια.) Όταν σκέφτεστε τον κίνδυνο, είναι σημαντικό να λάβετε υπόψη τα ανώτατα όρια για το τι είναι δυνατό, λέει η Corina Allen, επικεφαλής γεωλόγος κινδύνων στο State Department της Ουάσιγκτον Φυσικοί πόροι. Εάν αυτά τα ρήγματα μαζί προκάλεσαν έναν σεισμό μεγέθους 7,8 βαθμών πριν από 1.100 χρόνια – κάτι που δεν είναι πολύ καιρό πριν σε γεωλογική χρονική κλίμακα – ίσως θέλουν να υπολογίσουν πώς θα μπορούσε να συμβεί ένας παρόμοιος σεισμός

σήμερα

, λέει.

[Related: Earthquakes can cause serious psychological aftershocks]

Θα είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις κυβερνήσεις σε πολιτειακό και τοπικό επίπεδο να ενημερώσουν τα μοντέλα τους, αλλά τα άτομα θα πρέπει επίσης να έχουν στο μυαλό τους σχέδια σε περίπτωση μεγάλου σεισμού. Ο Άλεν λέει ότι οι καλύτεροι υπολογισμοί υποδηλώνουν ότι υπάρχει πιθανότητα 10 έως 15 τοις εκατό για έναν πραγματικά μεγάλο σεισμό στην Ουάσιγκτον – μεγέθους 9,0 Ρίχτερ ή μεγαλύτερο – μέσα στα επόμενα 50 χρόνια. Εάν σχεδιάζετε έναν μεγάλο σεισμό, προσθέτει, θα είστε επίσης προετοιμασμένοι για αυτούς που είναι «μικρότεροι και πιθανότεροι».

Ενώ οι ανακαλύψεις αυτού του άρθρου μπορεί να φαίνονται σαν άσχημα νέα, είναι πραγματικά μια υπενθύμιση ότι οι σεισμοί αποτελούν έναν διαρκή κίνδυνο κατά μήκος της Δυτικής Ακτής, λέει ο Page. Πολλά αστικά κέντρα συγκεντρώνονται γύρω από ρήγματα που είναι πιθανό να προκαλέσουν μόνο σεισμούς μικρού ή μέτριου μεγέθους. Αλλά λόγω της παρουσίας κτιρίων και ανθρώπων, αυτά μπορεί να είναι πιο καταστροφικά από μεγαλύτερους σεισμούς σε απομακρυσμένες περιοχές, λέει. Αντί να εστιάσετε μόνο στον «μεγάλο», είναι σημαντικό να σκεφτείτε τους μικρούς ή μέτριους σεισμούς που θα μπορούσαν να συμβούν από κάτω σας. Σε μια περιοχή που είναι επιρρεπής σε σεισμό, έχετε στο χέρι φαγητό και

νερό

, ασφαλίστε τα βαριά αντικείμενα του σπιτιού σας και

ξέρετε τι πρέπει να κάνετε

να προστατέψεις τον εαυτό σου.

Το καλύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε όλοι είναι να γνωρίζουμε ότι οι κίνδυνοι υπάρχουν και δεν εξαφανίζονται, λέει ο Άλεν. Ακόμα κι αν δεν μπορούμε να καθορίσουμε ένα χρονοδιάγραμμα για τον επόμενο σεισμό – «η γεωλογία δεν λειτουργεί σαν ρολόι», σημειώνει ο Άλεν – πάντα μαθαίνουμε περισσότερα.