Σε
Επικεφαλής Ταξίδι
το PopSci εξερευνά τη σχέση μεταξύ του εγκεφάλου μας, των αισθήσεών μας και των περίεργων πραγμάτων που συμβαίνουν ενδιάμεσα.
ΟΙ ΑΙΣΘΗΣΕΙΣ
ΜΑΣ
ΕΙΝΑΙ ΑΛΑΘΕΣ.
Τα μάτια μας μπορούν να ξεγελαστούν από τα πάντα, από αντικατοπτρισμούς μέχρι φωτογραφίες φορεμάτων που μπορεί να είναι ή όχι μπλε και μαύρα (ή άσπρα και χρυσά), τα αυτιά μας από τους «ασταμάτητα ανερχόμενους» τόνους και τον «μιλούν» θόρυβο και την όσφρησή μας από… περίμενε, μπορείς να βρεις μια οσφρητική ψευδαίσθηση; Αν όχι, καλά, δεν είστε μόνοι, γιατί ορισμένοι επιστήμονες αμφιβάλλουν ότι υπάρχουν καθόλου.
Ίσως σκέφτεστε να «μυρίσετε» καπνό όταν δεν υπάρχει καπνός στο περιβάλλον σας. Αυτό θα ήταν μια ψευδαίσθηση, όχι μια ψευδαίσθηση. Η γενικά αποδεκτή διάκριση είναι ότι μια ψευδαίσθηση αντιπροσωπεύει μια παρερμηνεία ενός ερεθίσματος, ενώ μια ψευδαίσθηση δεν περιλαμβάνει καθόλου ερέθισμα.
«Η έννοια των οσφρητικών ψευδαισθήσεων δεν είναι κάτι που έχει απήχηση σε εμάς».
Κλερ Μπάτι
μια καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι, έγραψε το 2010. Η εργασία της
«Τι δεν ξέρει η μύτη»
προκάλεσε μεγάλη αναταραχή στους συνομηλίκους της τότε επειδή υποστήριξαν ότι δεν υπάρχουν καθόλου οσφρητικές ψευδαισθήσεις — μόνο παραισθήσεις.
Το άρθρο του Batty προσέγγισε την αίσθηση της όσφρησης από μια φιλοσοφική άποψη, διερευνώντας πώς ένα από τα πράγματα που φαίνεται να διακρίνει την όσφρηση από άλλες αισθήσεις είναι ότι «αποτυγχάνει να επιδείξει ένα είδος οργάνωσης» επειδή «δεν ισχύει ότι συγκεκριμένα αντικείμενα είναι εκπροσωπούνται. Είναι πολύ εύκολο για μένα να βλέπω αυτό το τηλέφωνο στο γραφείο μου και να ξέρω ότι βλέπω
μου
τηλέφωνο, όχι κάποιο παλιό τηλέφωνο.”
Το άρωμα, υποστήριξε, δεν κάνει την ίδια διάκριση: «Μπορούμε να καταλάβουμε ότι υπάρχει κάτι ή άλλο εκεί έξω: καφές, ας πούμε». Αλλά ενώ η όραση και η ακοή εντοπίζουν και εντοπίζουν αυτό το αντικείμενο—βλέπουμε ένα φλιτζάνι καφέ μπροστά μας εδώ ή ακούμε την κατσαρόλα να βράζει στη σόμπα εκεί—ο Μπάτι λέει ότι η μυρωδιά δεν προσφέρει τις ίδιες ενδείξεις. Στην πραγματικότητα, θα πρέπει να μετακινηθείτε και να μυρίσετε σε διάφορα σημεία πριν ανακαλύψετε την πηγή του φρέσκου αρώματος.
Στην εργασία, ο Batty υποστήριξε ότι οι ψευδαισθήσεις προκύπτουν από εσφαλμένη αναγνώριση ή παρερμηνεία συγκεκριμένων αντικειμένων – και έτσι, «αν η οσφρητική εμπειρία δεν μας δίνει καθόλου αντικείμενα, τότε, εξ ορισμού, δεν μπορεί να παρουσιάσει ψευδαισθήσεις». Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτό το επιχείρημα δεν επεκτείνεται σε φαινόμενα που προκαλούνται από πραγματική φυσική βλάβη στον εγκέφαλο ή στα οσφρητικά όργανα: Για παράδειγμα, δεξιές κροταφικές αιμορραγίες
μπορεί να προκαλέσει
τόσο οσφρητικές ψευδαισθήσεις όσο και οσφρητικές ψευδαισθήσεις. Αλλά ένας εγκέφαλος χωρίς τραυματισμούς θα ήταν δύσκολο να ξεγελαστεί με τις μυρωδιές.
Μία από τις πηγές για την εργασία του Μπάτι ήταν ένα βιβλίο του βετεράνου ερευνητή της όσφρησης Ρίτσαρντ Στίβενσον από το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ. Το 2011, ο Στίβενσον απάντησε στο έγγραφο του Μπάτι με ένα δικό του, με τίτλο «
Οσφρητικές ψευδαισθήσεις: Πού είναι;
» («Είναι μεγάλος τύπος [in the field]», γελάει η Μπάτι. «Οπότε ήταν τρομακτικό.
Και
μια τιμή.») Ο Στίβενσον ακολούθησε μια πιο εμπειρική προσέγγιση, παρουσιάζοντας αρκετά παραδείγματα φαινομένων που βασίζονται στη μυρωδιά που νόμιζε ότι όντως χαρακτηρίζονταν ως ψευδαισθήσεις. Ένα παράδειγμα προέρχεται από πειράματα που αφορούσαν την ένωση dihydromyrcenal – οι συμμετέχοντες περιέγραψαν τη μυρωδιά της ως πιο «ξυλώδη» όταν συνδυάζεται με αρώματα εσπεριδοειδών και πιο εσπεριδοειδή όταν μυρίζεται με «ξυλώδεις» μυρωδιές.
Σήμερα, τόσο ο Batty όσο και ο Stevenson συμφωνούν ότι η διαφορά τους είναι τελικά ερμηνευτική. Η Μπάτι λέει, «Δεν θα πίστευα ότι θα διαφωνούσαμε για τη φύση της εμπειρίας». Από την πλευρά του, ο Στίβενσον λέει: «Μπορεί να μην είμαστε τόσο μακριά όσο φαίνεται. Υπάρχει σαφώς μια διαφορά μεταξύ της εμπειρίας των ψευδαισθήσεων στην όραση, όπου μπορείτε να έχετε πλήρη επίγνωση του γεγονότος ότι βιώνετε μια ψευδαίσθηση, και στην όσφρηση…[where such awareness] είναι σπάνιο. Το κρίσιμο κομμάτι με τις ψευδαισθήσεις είναι να μπορείς να γνωρίζεις ή να εκτιμάς ότι το έχεις. Αυτό δεν είναι γενικά αυτονόητο [with scent]. Πρέπει να έχεις κάποια γνώση των χημικών αισθήσεων για να το εκτιμήσεις αυτό».
Γιατί, λοιπόν, η ερμηνεία μας για το άρωμα είναι τόσο διαφορετική από αυτήν, ας πούμε, του οράματος; Ο Stevenson εξηγεί ότι η όσφρηση είναι μία από τις τρεις «χημικές αισθήσεις». Τα άλλα είναι η γεύση, η οποία ανιχνεύει τη γλυκύτητα, την αλμύρα, την ξινίλα, την πικρία και την αλμυρή γεύση του φαγητού και η αίσθηση του τριδύμου, που καταγράφει αισθήσεις όπως τα δροσιστικά αποτελέσματα της μενθόλης ή τη
θερμότητα
σε μια κουταλιά τσίλι. «Το ερέθισμα», εξηγεί, «είναι πολύ διαφορετικό για τις χημικές αισθήσεις, και έτσι αυτό επιβάλλει περιορισμούς [and] διαφορές σε σχέση με την όραση και την ακρόαση. Το πιο προφανές είναι ότι έχετε άμεση επαφή με το «πράγμα» (δηλαδή το χημικό) και μετά πρέπει να απαλλαγείτε από αυτό. Υπάρχουν [also] μερικές βαθιές νευροανατομικές διαφορές [between chemical and non-chemical senses]και ενδιαφέρουσες ψυχολογικές εκδηλώσεις αυτών των διαφορών επεξεργασίας».
Το αν η θεμελιώδης διαφορά στη φύση μεταξύ αυτών των τύπων αισθήσεων επηρεάζει τη σχέση τους με τις ψευδαισθήσεις παραμένει ασαφές. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή, όπως συμφωνούν τόσο ο Batty όσο και ο Stevenson, η μυρωδιά παραμένει σχετικά ανεξερεύνητη ως θέμα για έρευνα. Όπως εξηγεί η Batty, «Δεν βασιζόμαστε τόσο πολύ στο άρωμα [as on the
other
senses]άρα δεν το ερευνούμε τόσο πολύ, άρα δεν το κάνουμε
ξέρω
σχετικά με αυτό τόσο πολύ. … Είναι αυτοεκπληρούμενο, ως ένα βαθμό». Ο Στίβενσον συμφωνεί: «Είναι μια σκονισμένη γωνιά ενός πίσω δωματίου της
επιστήμη
ς».
Ωστόσο, τα τελευταία τρία χρόνια, ένα συχνά αναφερόμενο σύμπτωμα του COVID – η απώλεια όσφρησης και γεύσης – έχει ανοίξει τις κουρτίνες αυτού του πίσω δωματίου. «Οι άνθρωποι βιώνουν μια αίσθηση αποσύνδεσης…όπως «είμαι αποκομμένος από τον κόσμο», λέει ο Batty. Αυτή η νέα συνειδητοποίηση της σημασίας της όσφρησής μας οδήγησε στο να διατίθενται περισσότεροι πόροι για τη μελέτη των μηχανισμών της και την έλλειψη ψευδαισθήσεων; «Θα ήθελα πολύ να πω ότι είχε», αναστενάζει ο Στίβενσον, «αλλά δεν βλέπω να έρχονται χρήματα για να διερευνήσω αυτά τα πράγματα».
Από την πλευρά της, η Batty εξακολουθεί να συμμετέχει ενεργά στην περιοχή – ετοιμάζεται για ένα συνέδριο ερευνητών όσφρησης όταν μιλάμε. «Δεν έχω συναντηθεί ποτέ [Stevenson]», λέει, «αλλά νομίζω ότι η οσφρητική περιοχή είναι ένα από τα μέρη όπου υπάρχει το καλύτερο είδος διαλόγου μεταξύ [philosophers and scientists].»
Διαβάστε περισσότερες ιστορίες PopSci+.