Οι αρχαίοι άνθρωποι και οι ύαινες πολέμησαν για τα απορρίμματα πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια

Ένα από τα πιο διαρκή μυστήρια για τους πρώτους προγόνους μας και τους εξαφανισμένους συγγενείς μας είναι το πώς έτρωγαν και προμηθεύονταν αρκετή τροφή για να συντηρηθούν πριν από εκατομμύρια χρόνια. Πιστεύουμε ό

τι

η τοξοβολία έφτασε για πρώτη φορά στην Ευρώπη πριν από περίπου 54.000 χρόνια και οι Νεάντερταλ μαγείρευαν και έτρωγαν καβούρι πριν από περίπου 90.000 χρόνια, αλλά η σάρωση ήταν πιθανότατα απαραίτητη για να πάρετε ένα πραγματικά πλούσιο γεύμα. Ένα μόντελινγκ

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 28 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό

Επιστημονικές Εκθέσεις


διαπίστωσε ότι ομάδες ανθρωπίνων περίπου πριν από 1,2 έως 0,8 εκατομμύρια χρόνια στη νότια Ευρώπη μπορεί να ήταν σε θέση να ανταγωνιστούν τις γιγάντιες ύαινες για πτώματα ζώων που είχαν εγκαταλειφθεί από μεγαλύτερα αρπακτικά όπως οι γάτες με δόντια σπαθί.

[Related:


An ‘ancestral bottleneck’ took out nearly 99 percent of the human population 800,000 years ago


.]

Προηγούμενες έρευνες έχουν υποστηρίξει ότι ο αριθμός των σφαγίων που εγκαταλείφθηκαν από γάτες με σπαθιά δόντια μπορεί να ήταν αρκετός για να συντηρήσει μερικούς από τους πρώιμους πληθυσμούς ανθρωπίνων της Νότιας Ευρώπης. Ωστόσο,

δεν είναι

σαφές εάν ο

ανταγωνισμός

από

γιγαντιαίες ύαινες (

Pachycrocuta brevirostris

)

θα είχε περιορισμένη πρόσβαση των ανθρωπίνων σε αυτή την πηγή τροφής. Αυτοί οι εξαφανισμένοι συγγενείς μαγκούστας ήταν

περίπου 240 κιλά –περίπου στο μέγεθος μιας λέαινας–

και εξαφανίστηκε πριν από περίπου 500.000 χρόνια.

«Υπάρχει μια καυτή επιστημονική συζήτηση σχετικά με τον ρόλο του καθαρισμού ως σχετική στρατηγική προμήθειας τροφίμων για τους πρώιμους ανθρώπους», λέει ο παλαιοντολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης Jesús Rodríguez από το Εθνικό Κέντρο Ερευνών για την Ανθρώπινη Εξέλιξη (CENIEH) στο Μπούργκος της

Ισπανία

ς.

PopSci

. «Το μεγαλύτερο μέρος της συζήτησης βασίζεται στην ερμηνεία των σπάνιων και αποσπασματικών στοιχείων που παρέχονται από τα αρχαιολογικά αρχεία. Χωρίς να αρνούμαστε ότι τα αρχαιολογικά στοιχεία πρέπει να θεωρηθούν το ισχυρότερο επιχείρημα για να λυθεί το ερώτημα, πρόθεσή μας ήταν να προσφέρουμε στοιχεία στη συζήτηση από μια διαφορετική οπτική γωνία».

Για αυτό

μελέτη

, ο Rodríguez και η συν-συγγραφέας Ana Mateos εξέτασαν την Ιβηρική χερσόνησο στην ύστερη-πρώιμη εποχή του Πλειστόκαινου. Έτρεξαν προσομοιώσεις σε υπολογιστή για να μοντελοποιήσουν τον ανταγωνισμό για πτώματα –σάρκες νεκρών ζώων– μεταξύ ανθρωπίνων και γιγάντων ύαινων στη σημερινή Ισπανία και Πορτογαλία. Προσομοίωσαν εάν οι γάτες με σπαθί και το ευρωπαϊκό τζάγκουαρ θα μπορούσαν να έχουν αφήσει πίσω τους αρκετά πτώματα για να υποστηρίξουν τους πληθυσμούς τόσο της ύαινας όσο και των ανθρωπίνων – και πώς αυτό μπορεί να επηρεάστηκε από το μέγεθος των ομάδων ανθρωπίνων που σαρώνουν.

Διαπίστωσαν ότι όταν οι ανθρωπίνοι

καθαρίζονται σε ομάδες των πέντε ή περισσότερων

, αυτές οι ομάδες θα μπορούσαν να ήταν αρκετά μεγάλες για να διώξουν τις γιγάντιες ύαινες. Οι πληθυσμοί των ανθρωπίνων ξεπέρασαν επίσης τους πληθυσμούς των γιγάντων ύανων μέχρι το τέλος αυτών των προσομοιώσεων. Ωστόσο, όταν οι ανθρωπίνοι σάρωναν σε πολύ μικρές ομάδες, μπορούσαν να επιβιώσουν μέχρι το τέλος της προσομοίωσης όταν η πυκνότητα των θηρευτών ήταν υψηλή, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα περισσότερα πτώματα για σάρωση.

[Related:


Mysterious skull points to a possible new branch on human family tree


.]

Σύμφωνα με τις προσομοιώσεις τους, το

δυνητικό βέλτιστο μέγεθος ομάδας για τον καθαρισμό των ανθρωπίνων

ήταν λίγο πάνω από 10 άτομα. Αυτό το μέγεθος ήταν αρκετά

μεγάλο

για να διώξει τις γάτες με τα δόντια και τους τζάγκουαρ. Ωστόσο, ομάδες άνω των 13 ατόμων πιθανότατα θα χρειάζονταν περισσότερα σφάγια για να συντηρήσουν την ενεργειακή τους δαπάνη. Οι συγγραφείς προειδοποιούν ότι οι προσομοιώσεις τους δεν μπορούσαν να προσδιορίσουν αυτό το ακριβές «σωστό» μέγεθος ομάδας, καθώς ο αριθμός των ανθρωπίνων που χρειάζονταν για να διώξουν τις ύαινες, τις σπαθόδοντες γάτες και τους τζάγκουαρ ήταν προκαθορισμένοι και εκχωρήθηκαν αυθαίρετα.

«Οι προσομοιώσεις μπορεί να μην καθορίζουν την ακριβή τιμή του βέλτιστου, αλλά δείχνουν ότι υπάρχει και εξαρτάται από τον αριθμό των ανθρωπίνων που είναι απαραίτητοι για να διώξουν τις ύαινες και το μέγεθος των σφαγίων», λέει ο Rodríguez.

Τα απολεσθέντα υπολείμματα μπορεί να ήταν μια σημαντική πηγή κρέατος και λίπους για τις ανθρωπίνες, ειδικά το χειμώνα όταν οι φυτικοί πόροι ήταν σπάνιοι. Αυτή η ομάδα εργάζεται για την προσομοίωση των ευκαιριών που είχαν οι ανθρωπίνοι για σάρωση σε διαφορετικά οικολογικά σενάρια, σε μια προσπάθεια να αλλάξει την άποψη ότι η σάρωση είναι οριακή και ότι το κυνήγι είναι μια πιο «προηγμένη» και πιο «ανθρώπινη» συμπεριφορά από την σάρωση.

«Η λέξη για τον οδοκαθαριστή στα ισπανικά είναι «carroñero». Έχει αρνητική χροιά και χρησιμοποιείται συχνά ως προσβολή. Δεν συμμεριζόμαστε αυτή την άποψη», λέει ο Rodríguez. «Οι οδοκαθαριστές διαδραματίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα, όπως αποδεικνύεται από την οικολογική βιβλιογραφία των τελευταίων δεκαετιών. Θεωρούμε την σάρωση ως προϊόν της συμπεριφορικής ευελιξίας και των συνεργατικών ικανοτήτων των πρώιμων ανθρωπίνων».