Δείτε πώς ένα ηλιακό πανί θα μπορούσε να φτάσει στον Άρη σε λιγότερο από ένα μήνα

Τα ηλιακά πανιά που αξιοποιούν

τι

ς φωτονικές ακτίνες του ήλιου για τον «άνεμο» δεν είναι πλέον θέμα επιστημονικής φαντασίας—στην πραγματικότητα, η πρακτική επίδειξη LightSail 2 της Planetary Society κρίθηκε Μεγάλο Βραβείο για

PopSci

‘s Best of What’s New in 2019. Και ενώ αμέτρητα έργα

συνεχίστε να εξερευνάτε

Τι θα μπορούσαν να κρατήσουν τα ηλιακά πανιά για το

μέλλον

των διαστημικών ταξιδιών, μια νέα μελέτη δείχνει πόσο πολλά υποσχόμενη θα μπορούσε να είναι η τεχνολογία για εκδρομές στον πλησιέστερο πλανητικό γείτονα της Γης και όχι μόνο.

Σύμφωνα με ένα άρθρο που υποβλήθηκε πρόσφατα στο περιοδικό


Acta Astronautica


, λεπτομερείς προσομοιώσεις υπολογιστή δείχνουν ότι μικροσκοπικά, απίστευτα ελαφριά ηλιακά πανιά κατασκευασμένα με αερογραφίτη θα μπορούσαν να ταξιδέψουν στον Άρη σε μόλις 26 ημέρες – σε σύγκριση με τις συμβατικές εκτιμήσεις χρόνου πυραύλων από 7 έως 9 μήνες. Εν τω μεταξύ, ένα ταξίδι στην ηλιόπαυση (η γραμμή οριοθέτησης του διαστρικού χώρου όπου οι μαγνητικές δυνάμεις του ήλιου παύουν να επηρεάζουν τα αντικείμενα) θα μπορούσε να διαρκέσει μεταξύ 4,2 και 5,3 ετών. Για σύγκριση, οι διαστημικοί ανιχνευτές Voyager 1 και Voyager 2 πήραν αντίστοιχα 35 και 41

χρόνια

να φτάσει στο ίδιο όριο.

[Related: This novel solar sail could make it easier for NASA to stare into the sun.]

Το κλειδί για τέτοια γρήγορα ταξίδια είναι τα 720 g αερογραφίτη των ηλιακών πανιών 1 kg—ένα εξαιρετικά ελαφρύ υλικό με τέσσερις φορές μικρότερη πυκνότητα από τα

εξαρτήματα

Mylar των περισσότερων σχεδίων ηλιακών πανιών. Η κύρια προειδοποίηση σε αυτές τις προσομοιώσεις είναι ότι αφορούσαν ένα εξαιρετικά μικροσκοπικό βάρος ωφέλιμου φορτίου, κάτι που τις περισσότερες φορές δεν θα ισχύει για μεγάλα διαπλανητικά και διαστρικά ταξίδια.

«Η πρόωση με ηλιακά πανιά έχει τη δυνατότητα ταχείας παράδοσης μικρών ωφέλιμων φορτίων (υπό

κιλά

) σε όλο το ηλιακό σύστημα», εξήγησε ο René Heller, αστροφυσικός στο Ινστιτούτο Max Planck για την Έρευνα του Ηλιακού Συστήματος και συν-συγγραφέας της μελέτης.


Σύμπαν σήμερα


νωρίτερα αυτό το μήνα. «Σε σύγκριση με τη συμβατική χημική πρόωση, η οποία μπορεί να φέρει εκατοντάδες τόνους ωφέλιμου φορτίου σε χαμηλή τροχιά στη Γη και να παραδώσει ένα

μεγάλο

μέρος αυτού στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα, αυτό ακούγεται γελοία μικρό. Αλλά η βασική αξία της τεχνολογίας ηλιακών πανιών είναι η ταχύτητα».

Ένα άλλο ζήτημα που εξακολουθεί να χρειάζεται να αντιμετωπιστεί είναι οι μέθοδοι επιβράδυνσης που απαιτούνται όταν φτάσετε πραγματικά σε έναν προορισμό. Παρόλο που η αεροσύλληψη—χρησιμοποιώντας την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη για τη μείωση της ταχύτητας—είναι μια πιθανή επιλογή, οι ερευνητές παραδέχονται ότι θα χρειαστεί περισσότερη έρευνα για να προσδιοριστεί ο καλύτερος, πιο αποτελεσματικός τρόπος για να

να σταματήσει

στο επιδιωκόμενο τελικό σημείο ενός διαστημόπλοιου εξοπλισμένου με ηλιακό πανί. Ανεξάρτητα, η μελέτη προσθέτει μόνο ακόμη περισσότερο αέρα στα πανιά (έτσι λέμε) για την εντυπωσιακή μέθοδο διαστρικών ταξιδιών.