Οι αεροδιαστημικές εταιρείες που δημιουργούν ένα νέο αεροσκάφος stealth ως το χαρακτηριστικό τους επίτευγμα αντιμετωπίζουν ένα αίνιγμα. Έβαλαν χρόνια, αν όχι δεκαετίες, δουλειά στον αεροδυναμικό και βιομηχανικό σχεδιασμό του και στην τεχνολογία αιχμής του, δημιουργώντας μια μηχανή που φέρει τρομερή καταστροφική δύναμη. Και μετά από όλα αυτά, τα περιγράμματα του σχεδίου μπορεί να είναι δημόσια, αλλά οι λεπτομέρειες πρέπει να παραμένουν κάπως ασαφείς. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν πρόκειται για το φυσικό σχήμα του ίδιου του αεροπλάνου, καθώς η εξωτερική μορφή ενός αεροπλάνου stealth είναι μέρος αυτού που καθιστά δυνατή τη stealth. Όλες αυτές οι ανησυχίες το έκαναν μια απροσδόκητη έκπληξη και μια απόλαυση του αεροπλάνου, όταν η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών δημοσίευσε δύο νέες
φωτογραφίες
του κρυφού B-21 Raider στις 12 Σεπτεμβρίου.
Στην
πλατφόρμα
αποθετηρίου στρατιωτικών μέσων
DVIDS
(Defense Visual Information Distribution
Service
), το
νέες φωτογραφίες
έχουν ημερομηνία 31 Ιουλίου. Το ένα δείχνει τον Raider, κατάματα, στο υπόστεγο. Ο άλλος έχει το Raider έξω από το υπόστεγο, στο ηλιοβασίλεμα.
Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ
Οι λεπτομέρειες που αποκαλύπτονται στις φωτογραφίες είναι αξιοσημείωτες, αλλά είναι σημαντικό να ξεκινήσουμε με ό,τι έχει μείνει έξω από αυτές τις εικόνες. Το πίσω μέρος του βομβαρδιστικού, και ειδικά οι θύρες της εξάτμισης, δεν φαίνονται. Το Stealth, ως οικογένεια τεχνολογιών, έχει σχεδιαστεί κυρίως για να κρύβει τα αεροσκάφη από την ανίχνευση από διαθλούμενα κύματα ραντάρ. Οι κινητήρες τζετ, γεμάτοι περιστρεφόμενα πτερύγια σε απότομη γωνία προς τον κόσμο, είναι διαθλαστικοί, έτσι σε stealth σχεδιασμό οι τουρμπίνες κρύβονται πίσω από τις εισαγωγές. Οι θύρες εξάτμισης, αν και δεν είναι τόσο αποκαλυπτικές από το ραντάρ, θα εμφανίζονται σε αισθητήρες που αναζητούν υπέρυθρες και θερμότητα. Οι πύραυλοι που αναζητούν θερμότητα είναι ηλικίας δεκαετιών και η αναζήτηση εξάτμισης είναι ένας δοκιμασμένος και αληθινός τρόπος για να δούμε τι κρύβει ένα σχέδιο χαμηλής ορατότητας στο ραντάρ.
Οι διαθέσιμες γωνίες στο B-21, συμπεριλαμβανομένων αυτών των νέων φωτογραφιών καθώς και των φωτογραφιών από την αρχική φανταχτερή κυκλοφορία του Δεκεμβρίου, χρησιμεύουν σε μεγάλο βαθμό στο να κρύβουν τις επιφάνειες ελέγχου στο σώμα του ιπτάμενου φτερού του Raider. Μία φωτογραφία
λήφθηκε στις 7 Μαρτίου
προσφέρει μια γωνία κάπως από ψηλά, αλλά αυτή η φωτογραφία είναι σε πολύ χαμηλότερη ανάλυση από τις άλλες.
Northrop Grumman
Όμως, ενώ είναι εύκολο να εστιάσουμε σε αυτά που δεν δείχνουν οι νέες φωτογραφίες του Raider, αυτό που είναι τουλάχιστον εξίσου συναρπαστικό είναι τα νέα στοιχεία που περιέχονται σε αυτές τις τελευταίες εκδόσεις.
Tyler Rogoway της Πολεμικής Ζώνης
επικεντρώθηκε εν μέρει στα «πάνελ καταπακτής εκτίναξης». Παρατήρησε: «Κάθονται πολύ πίσω και είναι ένας ακόμη δείκτης του πόσο περιορισμένη θα είναι πιθανώς η ορατότητα των πιλότων σε αυτό το αεροσκάφος. Μιλούν επίσης για την πρόκληση που κρίνει τις αναλογίες στο B-21 που μοιάζει με
εξωγήινους
. Το πιλοτήριο είναι είτε πολύ μικρό είτε πολύ ψηλό. Κλίνουμε προς το πρώτο. Βλέπουμε επίσης τα σημάδια εναέριου ανεφοδιασμού να κρυφοκοιτάζουν από την κορυφή της διογκωμένης σπονδυλικής στήλης του αεροσκάφους.» (Ο
Πολεμική Ζώνη
ανήκει στην Recurrent Ventures,
PopSci’s
οικογενειακή επιχείρηση.)
Άλλα κρυμμένα πετράδια αφθονούν και η ανάλυση του Rogoway προσφέρει διορατικότητα. Ένα που σχετίζεται με μελλοντικές παρατηρήσεις του βομβαρδιστικού είναι ότι το Β-21 που εμφανίζεται, με αύξοντα αριθμό 0001, έχει τοποθετημένο πάνω του έναν μεγάλο καθετήρα. Αυτό θα συλλέγει δεδομένα κατά την πτήση για σκοπούς δοκιμών, κάθε φορά που το Raider πραγματοποιεί την πρώτη του δοκιμαστική πτήση αργότερα φέτος.
Εκτός από τις δύο φωτογραφίες που κυκλοφόρησε η Πολεμική Αεροπορία στις 12 Σεπτεμβρίου, η Northrop Grumman, κατασκευαστής του B-21, δημοσίευσε μια φωτογραφία του βομβαρδιστή την ίδια μέρα. Αυτή η φωτογραφία συνδυάστηκε με ένα
ανακοίνωση
ότι το Raider υποβάλλεται σε λειτουργία κινητήρα, μέρος της δοκιμής για να διασφαλιστεί ότι το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας του αεροπλάνου λειτουργεί όπως προβλέπεται στο αεροσκάφος.
«Οι δοκιμές κινητήρα είναι ένα ουσιαστικό ορόσημο για το πρόγραμμα, καθώς το πρώτο αεροσκάφος έκτης γενιάς στον κόσμο συνεχίζει την πορεία προς τις πτητικές δοκιμές», αναφέρει η ανακοίνωση της Northrop Grumman. «Η πρώτη πτήση του B-21 θα παραμείνει ένα γεγονός βάσει δεδομένων που παρακολουθείται από τη Northrop Grumman και την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών».
Οι γενιές αεροπλάνων ποικίλλουν ανάλογα με την ακριβή μέτρηση, αλλά είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το B-21 δεν είναι απλώς μια πτέρυγα stealth, αλλά μια διάδοχη πτέρυγα stealth του B-2 Spirit. Με περισσότερες από τις περισσότερες έννοιες, αυτό σημαίνει ότι το επίπεδο αντιπροσωπεύει μια αλλαγή εποχής στο σχεδιασμό, ακόμη κι αν αντλεί από παρόμοια μαθήματα σχετικά με τη φόρμα.
Ο Rogoway σημειώνει ότι η τέταρτη προβολή του Raider αποκαλύπτει «πόσο βαθιά «θαμμένα» τα Raider’s [engine] εισαγωγές — μία από τις περισσότερες
εξωτικά και προκλητικά χαμηλά παρατηρήσιμα χαρακτηριστικά
του σχεδίου — πραγματικά είναι». Πρόσθεσε: «Αυτή είναι μια καλή υπενθύμιση του πώς το Raider θα κρύψει τις εισόδους του κινητήρα του από τα αντίπαλα ραντάρ, ειδικά εκείνα που εκπέμπουν από οποιαδήποτε πλευρά κάτω από το αεροσκάφος».
Έως ότου η Πολεμική Αεροπορία πετάξει το B-21 για πρώτη φορά, η ανάλυση και η κατανόηση του αεροπλάνου θα είναι κομμάτια καθώς θα βγαίνουν νέες φιλτραρισμένες εικόνες. Δηλαδή, εκτός και αν τελικά διαρρεύσουν λεπτομέρειες για το βομβαρδιστικό στα φόρουμ του War Thunder, όπως έχει ήδη συμβεί με
διαβαθμισμένα έγγραφα
περίπου δύο
διαφορετικά στρατιωτικά αεροσκάφη αυτόν τον μήνα
.