Πώς σώζουμε τα φυτά από την κλιματική αλλαγή; Απλά τα ρωτάμε.

Ο εντοπισμός κατάλληλων νέων οικοτόπων θα γίνει θέμα ζωής ή θανάτου για ορισμένα είδη της Β.Αμερικής, σύμφωνα με τον Lawren Sack, καθηγητή οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας στο UCLA. Αλλά αν αυτά τα δέντρα μπορούσαν να μιλήσουν, πού θα έλεγαν στους επιστήμονες ότι ήθελαν να ζήσουν;

Σε μια νέα μελέτη, μια ομάδα με βιολόγους του UCLA αποκρυπτογράφησε μια μυστική γλώσσα στα φύλλα και τους ξυλώδεις μίσχους που δείχνει τα βέλτιστα ενδιαιτήματα του είδους. Οι επιστήμονες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για να προσδιορίσουν καλύτερα νέες τοποθεσίες όπου θα μπορούσαν να δημιουργήσουν νέους πληθυσμούς φυτών και να αναπτύξουν καλύτερες προστασίες για τους υπάρχοντες οικοτόπους τους.

Παραδόξως, οι επιστήμονες και οι οικολόγοι δεν έχουν ακόμη έναν αξιόπιστο τρόπο να προσδιορίσουν το βέλτιστο περιβάλλον για οποιοδήποτε συγκεκριμένο είδος φυτού,τείνουν να βασίζουν τις κρίσεις τους κυρίως στις τοποθεσίες όπου αναπτύσσονται επί του παρόντος φυτικά είδη. Αλλά για πολλά

φυτά

, τα σημερινά τους ενδιαιτήματα δεν είναι ιδανικά.

Κάποιες περιοχές, έχουν έναν πλούτο ειδών μοναδικό σε ορισμένες κλιματολογικές θέσεις και δεν συναντάται πουθενά αλλού στον κόσμο. Όμως, η γεωργία, η βιομηχανία και η αστική ανάπτυξη έχουν ωθήσει πολλά από αυτά στα όρια των οικοτόπων τους και η κλιματική αλλαγή απλώς επιδείνωσε το πρόβλημα. Έτσι, ενώ μπορεί να φαίνεται λογικό να μετακινούνται τα είδη σε ενδιαιτήματα όπως αυτά όπου βρίσκονται επί του παρόντος ή να προστατεύονται μόνο τα σημερινά τους ενδιαιτήματα, οποιαδήποτε προσέγγιση θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη μελλοντική επιβίωση του είδους.

Η νέα έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο

Functional Ecology

, περιγράφει ένα στατιστικό

μοντέλο

που εκτιμά δεδομένα που ελήφθησαν με ειδικές

συσκευές

με αισθητήρες που ακούνε τα δέντρα. Τα δεδομένα περιλαμβάνουν την προτιμώμενη θερμοκρασία και την ποσότητα βροχόπτωσης κάθε είδους με βάση το ύψος του. το μέγεθος, το σημείο μαρασμού, την ανατομία και τη χημική σύνθεση των φύλλων του· και την πυκνότητα του ξύλου του.

Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα, οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα στατιστικό μοντέλο που προβλέπει ποιες θερμοκρασίες και ποσά βροχοπτώσεων προτιμά κάθε είδος – όχι απλώς ό,τι θα μπορούσε να ανεχθεί. Το μοντέλο δίνει επίσης τη δυνατότητα στους επιστήμονες να εκτιμήσουν πόσο αναντιστοιχία είναι ένα φυτό με το φυσικό του κλίμα.

«Τα φυτικά είδη μπορούν να μας αποκαλύψουν άμεσα τις κλιματικές προτιμήσεις τους και την ευαισθησία τους σε πιθανή αλλαγή του κλίματος στη «γλώσσα» των φύλλων και του ξύλου τους», δήλωσε ο Σακ, επικεφαλής της έρευνας.

«Τώρα που το γνωρίζουμε αυτό, αν μας δώσετε ένα φύλλο και ένα κομμάτι ξύλο, μπορούμε να δώσουμε μια καλή επιστημονική πρόβλεψη για το πού προτιμά να ζει το φυτό.

«Συντονιζόμαστε σε αυτό που μας λένε τα φυτά για τις προτιμήσεις τους, στη γλώσσα των ιστών και της φυσιολογίας τους, με στόχο να τα βοηθήσουμε να επιβιώσουν στις κλιμακούμενες κλιματικές προκλήσεις».

Η ομάδα ανέλυσε 10 διακριτά χαρακτηριστικά φύλλων και ξύλου από περισσότερα από 100 είδη σε μια σειρά περιβαλλόντων.

«Η αντιστοιχία των χαρακτηριστικών των φύλλων και του ξύλου με το κλίμα των ειδών είναι εντυπωσιακή», δήλωσε ο Medeiros, ο πρώτος συγγραφέας. Για παράδειγμα, είδη ιθαγενών σε θερμότερα και ξηρότερα κλίματα τείνουν να είναι πιο κοντά σε ανάστημα, με παχύτερα και πυκνότερα φύλλα και χαμηλότερα σημεία μαρασμού – χαρακτηριστικά που τους επιτρέπουν να συνεχίσουν τη φωτοσύνθεση όταν το νερό είναι λιγοστό και να αναπτύσσονται γρηγορότερα όταν το νερό είναι πιο άμεσα διαθέσιμο.

Καθώς ακολουθεί η κλιματική αλλαγή, θα τείνει να επιδεινώσει την ευαισθησία πολλών ειδών, συμπεριλαμβανομένων των κοινών δέντρων.

Οι επιστήμονες είναι εδώ και καιρό διχασμένοι σχετικά με το εάν τα λειτουργικά χαρακτηριστικά των φυτών θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ακριβή πρόβλεψη των κλιματικών προτιμήσεών τους. Και μέχρι τώρα, καμία δοκιμή δεν συνδύαζε όλες τις διαθέσιμες τεχνολογίες μέτρησης αιχμής, με προηγμένη στατιστική μοντελοποίηση.

«Κάποιες προηγούμενες μελέτες ανέλυσαν μεμονωμένες προσεγγίσεις μία προς μία, αλλά η μελέτη μας ήταν νέα στην ταυτόχρονη εφαρμογή όλων και αυτό μας έδωσε πρωτοφανή προγνωστική δύναμη», είπε ο Medeiros. Η προσέγγιση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να δοθεί προτεραιότητα στα απειλούμενα είδη.

Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από το National Science

Foundation

και το UC Natural Reserve System.