4 αρχαιολογικές ανακαλύψεις από το λιώσιμο των πάγων
Οι παγετώνες λιώνουν πιο γρήγορα από ποτέ, και ενώ αυτό μπορεί να σημαίνει καταστροφή για τον πλανήτη, έχει ανοίξει ένα νέο πεδίο έρευνας που ονομάζεται αρχαιολογία παγετώνων. Τεχνουργήματα,
σώματα
και οι ιοί που έχουν παγώσει βαθιά στον πάγο για εκατομμύρια χρόνια ξεπαγώνουν τώρα και ξεπλένονται στην επιφάνεια. Το θερμότερο κλίμα επιτρέπει επίσης στους αρχαιολόγους να περιηγηθούν σε περιοχές που κάποτε ήταν πολύ επικίνδυνες για να ανασκάψουν.
«Το αποκαλώ σκοτεινή αρχαιολογία, γιατί οι αρχαιολόγοι έχουν γίνει οι απίθανοι ωφελούμενοι της κλιματικής αλλαγής», λέει
Lars Holger Pilø
ένας παγετώνας αρχαιολόγος και συνδιευθυντής του
Τα μυστικά του πάγου
έργο στη Νορβηγία. «Είναι μια μικροσκοπική ασημένια επένδυση για την υπερθέρμανση του πλανήτη».
Περίπου το 10 τοις εκατό του κόσμου είναι
αυτή τη στιγμή καλύπτεται από παγετώδη πάγο
. Η ουσία λειτουργεί ως χρονομηχανή, διατηρώντας την κατάσταση των παγιδευμένων αντικειμένων όπως ήταν όταν πρωτοπάγωσαν. Οι αρχαιολόγοι των παγετώνων δεν χρειάζεται να ανησυχούν για την αποσύνθεση των θαμμένων αντικειμένων, γεγονός που τους καθιστά μια μεγάλη καταγραφή του παρελθόντος. Μερικές από τις πιο παραγωγικές τοποθεσίες περιλαμβάνουν τη Νορβηγία, το Εθνικό Πάρκο Yellowstone και τη Σιβηρία.
Η ανακάλυψη του Ötzi το 1991 – ενός προϊστορικού ανθρώπου που εκτιμάται ότι έζησε την 4η χιλιετία π.Χ. – σε έναν παγετώνα που λιώνει στις ιταλικές Άλπεις παραμένει επί του παρόντος η μεγαλύτερη ανακάλυψη για την αρχαιολογία των παγετώνων. Αλλά δεν είναι το μόνο αξιοσημείωτο εύρημα που έχουμε δει τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Espen Finstad/secretsoftheice.com
Θησαυρός με βέλη
Νωρίτερα τον Σεπτέμβριο, ο Pilø και η ομάδα του έψαχναν στα βουνά Jotunheimen στην ανατολική Νορβηγία και αποκάλυψαν
ένα ξύλινο βέλος
με μια αιχμή βέλους από χαλαζίτη και τρία φτερά. Οι αρχαίοι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν φτερά για να σταθεροποιήσουν το βέλος και να το οδηγήσουν στον στόχο του. Αυτές οι προφορές συνήθως φθείρονται με την πάροδο του χρόνου, αλλά ο πάγος τις κράτησε ανέπαφες. Το βέλος υπολογίζεται ότι είναι 3.000 ετών και μπορεί να ανήκε σε κυνηγό ταράνδων από την πρώιμη εποχή του Χαλκού. Είναι ένα από τα πολλά βέλη που έχουν εμφανιστεί από το λιώσιμο των πάγων της Νορβηγίας τα τελευταία χρόνια.
Ο Pilø λέει ότι το αγαπημένο τεχνούργημα που βρήκε ήταν ένα ξύλινο βέλος 1.400 ετών με αμβλύ άκρο. Κοντά στις 10 ίντσες, είναι πολύ μικρό, το οποίο ο Pilø πιστεύει ότι δεν θα είχε προκαλέσει κανενός είδους ζημιά αν πυροβοληθεί. Περαιτέρω ανάλυση αποκάλυψε ότι ήταν ένα βέλος παιχνίδι, που πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε από ένα παιδί που προσπαθούσε να κυριαρχήσει στην τοξοβολία – και υποδηλώνει την έμφαση στο κυνήγι σε αυτή τη χρονική περίοδο. «Μπορούμε να φανταστούμε ότι το βέλος χάθηκε στο χιόνι και το παιδί ήταν πολύ δυστυχισμένο νομίζοντας ότι έχασε το παιχνίδι για πάντα, όταν στην πραγματικότητα, 1.400 χρόνια αργότερα, έλιωσε και το βρήκαμε», προσθέτει ο Pilø.
Σκι της εποχής του σιδήρου
Το 2014, ο Pilø και οι συνάδελφοί του ανακάλυψαν ένα προϊστορικό σκι σε ένα κομμάτι πάγου που έλιωνε στη Νορβηγία. Το σκι πιστεύεται ότι είναι 1.300 ετών και είχε τα δέματα ακόμα άθικτα. Το 2021, αυτοί
συνάντησε το δεύτερο σκι
, καθιστώντας το ένα από τα πιο καλοδιατηρημένα προϊστορικά σκι μέχρι σήμερα. Επειδή τα σκι ήταν πολύ καλά διατηρημένα, ο Pilø λέει ότι μπόρεσαν να φτιάξουν αντίγραφα και να κατεβαίνουν σε πίστες με σκι της εποχής του σιδήρου. «Ήταν πολύ διασκεδαστικό».
Προϊστορικά ζώα
Τον Αύγουστο του 2010,
ένα μερικώς διατηρημένο κουφάρι μωρού μαμούθ
βρέθηκε στον μόνιμο παγετό της Σιβηρίας. Με το παρατσούκλι Yuka, το κατεψυγμένο ζώο εκτιμάται ότι είναι περίπου 30.000 ετών, γεγονός που το επαναφέρει στην τελευταία εποχή των παγετώνων. Με βάση το πού ανακαλύφθηκε το δείγμα, είναι πιθανό ότι το μαμούθ απομακρύνθηκε από το κοπάδι του στα λιβάδια και κόλλησε στη λάσπη. Δεδομένου ότι το κάτω μέρος του σώματος ήταν καλά διατηρημένο σε πάγο, έδωσε στους ερευνητές την ευκαιρία να αναλύσουν σε βάθος το εξαφανισμένο είδος και
βγάλτε το παγωμένο αίμα του
.
Το λιώσιμο του χιονιού στην Ανταρκτική οδήγησε επίσης σε μερικά ενδιαφέροντα εξελικτικά ευρήματα. Κατά τη διάρκεια μιας ερευνητικής αποστολής του 2016, ο Steven Emslie ανακάλυψε τα διατηρημένα λείψανα των πιγκουίνων Adelie ηλικίας 800 ετών, μαζί με μερικά λιγότερο καλά διατηρημένα υπολείμματα υδρόβιων πτηνών που εκτιμάται ότι είναι περίπου 5.000 ετών. Σύμφωνα με
μια μελέτη που δημοσίευσε το 2020
οι πιγκουίνοι πιθανότατα κινούνταν λόγω της αλλαγής των συνθηκών του θαλάσσιου πάγου και καλύφθηκαν από την αυξανόμενη χιονόπτωση, η οποία εμπόδισε τα υπολείμματά τους από την αποσύνθεση.
Craig Lee/Εθνικό Πάρκο Υπηρεσία
Οργανικά τεχνουργήματα
Το λιώσιμο των μπαλωμάτων πάγου βοήθησε επίσης τους αρχαιολόγους να εντοπίσουν αντικείμενα που ανήκουν στους προγόνους των πρώτων ιθαγενών Αμερικανών γύρω από τις βόρειες ΗΠΑ. Σε αντίθεση με τους παγετώνες, τα κομμάτια πάγου είναι μικρότερα και κινούνται πιο αργά, καθιστώντας τα καλύτερα στη διατήρηση ιστορικών αντικειμένων, εξηγεί
Κρεγκ Λι
, περιβαλλοντικός αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, ο οποίος έχει διεξαγάγει επιτόπια έρευνα σε κομμάτια πάγου στο Yellowstone και την Αλάσκα. Αυτός και άλλοι στο πεδίο έχουν εντοπίσει όλα τα είδη ιστορικών υλικών σε αυτά τα hotspots, από αρχαίους άξονες βελών και λόγχες μέχρι καλοδιατηρημένα υπολείμματα αρχαίων ζώων.
Ο Lee και οι συνεργάτες του μπόρεσαν επίσης να αναγνωρίσουν οργανικά υλικά όπως ξύλο, υφάσματα και εργαλεία από νιφάδες πέτρας στα τεχνουργήματα που έχουν ανακτήσει. «Είναι πολύ ασυνήθιστο για εμάς να έχουμε πρόσβαση σε αρχαία οργανικά υλικά, επειδή αυτά υπόκεινται πολύ περισσότερο στις φυσικές διαδικασίες της αποσύνθεσης», εξηγεί ο Lee. “Τα μπαλώματα πάγου παρέχουν αυτό το μοναδικό συντηρητικό περιβάλλον.” Ένα παράδειγμα είναι το α
καλάθι από φλοιό σημύδας
βρέθηκε σε ένα κομμάτι πάγου που συρρικνώνεται στην Αλάσκα το 2012, που εκτιμάται ότι είναι περίπου 650 ετών.
Ένα λασπωμένο μέλλον
Ενώ το θερμαινόμενο κλίμα ανοίγει το δρόμο για περισσότερες ανακαλύψεις του αρχαίου παρελθόντος, υπάρχουν κάποιοι λόξυγκας.
Ρος ΜακΦι
, ένας παλαιοντολόγος στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, λέει ότι αν και είναι ευκολότερο να προσπελάσετε μέρη που κάποτε ήταν αφιλόξενα, το λιώσιμο του χιονιού μπορεί να είναι ένα φτωχό υπόστρωμα για έρευνα. «Τα πάντα είναι μια λασπότρυπα», που καθιστά πολύ πιο περίπλοκη την αναζήτηση απολιθωμάτων, εξηγεί.
Υπάρχει επίσης το ζήτημα της απομάκρυνσης αρχαίων αντικειμένων: ο Pilø εκτιμά ότι το 60 έως 80 τοις εκατό του πάγου των βουνών στη Νορβηγία κινδυνεύει να λιώσει μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα. Το περιγράφει ως αγώνα δρόμου ενάντια στο χρόνο. «Αν δεν είμαστε έτοιμοι να ψάξουμε για αυτά τα ευρήματα, θα χαθούν, όπως και οι ιστορίες που θα μπορούσαν να μας είχαν πει».
Paul Hanny/Gamma-Rapho μέσω Getty Images
Ένας συνδυασμός πόρων από αεροφωτογραφίες βουνών, ψηφιακά μοντέλα εδάφους και δορυφορικές εικόνες βοήθησε τους αρχαιολόγους των παγετώνων να λιώσουν τους παγετώνες και οποιεσδήποτε περιοχές όπου μπορεί να έχουν αποψυχθεί τεχνουργήματα. Ωστόσο, οι προσπάθειές τους μπορούν να φτάσουν μόνο στο σημείο που οι πάγοι γύρω από τους πόλους συνεχίζουν να λιώνουν με πρωτοφανείς ταχύτητες. Αν οι θερμοκρασίες συνεχίσουν να ανεβαίνουν, ήταν ο Ιούλιος του 2023, για παράδειγμα
ο πιο ζεστός μήνας που έχει καταγραφεί ποτέ στην ανθρώπινη ιστορία
—Ο Pilø προειδοποιεί ότι το 90 τοις εκατό του πάγου στο βουνό στη Νορβηγία μπορεί να εξαφανιστεί μέχρι το 2100.
Ωστόσο, αρχαιολόγοι όπως ο Pilø εκμεταλλεύονται αυτή τη φευγαλέα ευκαιρία να σκάψουν στον μαλακό πάγο όσο μπορούν. Αν και οι πιθανότητες είναι μικρές, εξακολουθεί να έχει την ελπίδα ότι οι παγετώνες που λιώνουν θα τον βοηθήσουν να βρει την επόμενη μούμια πάγου.
