Ένα από τα φωτεινότερα αντικείμενα στον νυχτερινό ουρανό είναι ένας ανθρώπινος δορυφόρος

Ένας πρωτότυπος δορυφόρος έχει γίνει ένα από τα φωτεινότερα αντικείμενα στον νυχτερινό ουρανό και σύντομα ενδέχεται να συνοδεύεται από δεκάδες άλλα. Ενα


παρακολουθώντας τον δορυφόρο BlueWalker 3, που εκτοξεύτηκε τον Σεπτέμβριο του 2022 από την AST SpaceMobile, διαπίστωσε ότι είναι μερικές φορές πιο φωτεινός από όλα τα αστέρια και τους πλανήτες που μπορούν να φανούν από τη Γη εκτός από μια χούφτα. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό

Φύση

τονίζουν μια ταχέως κλιμακούμενη ανησυχία μεταξύ των αστρονόμων, οι οποίοι έχουν προειδοποιήσει ότι η εισροή ιδιωτικών διαστημικών εγχειρημάτων σε χαμηλή τροχιά στη Γη θα μπορούσε να αλλάξει την άποψή μας για τον νυχτερινό ουρανό και να παρεμποδίσει την έρευνα.

Ερευνητές του Κέντρου της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης για την Προστασία του σκοτεινού και ήσυχου ουρανού από παρεμβολές δορυφορικών αστερισμών (CPS) παρατήρησαν το BlueWalker 3 κατά τη διάρκεια 130 ημερών. Η συστοιχία κεραιών του BlueWalker 3 είναι μόλις 700 τετραγωνικά πόδια, καθιστώντας τον τον μεγαλύτερο έως τώρα για εμπορικό δορυφόρο σε χαμηλή τροχιά στη Γη. Αυτή η τεράστια συστοιχία αντανακλά το φως του ήλιου και αφού ξεδιπλώθηκε, η φωτεινότητά της αυξήθηκε.

Το

αποτέλεσμα δεν είναι σταθερό, αλλά κυμαίνεται ανάλογα με παράγοντες όπως η θέση του δορυφόρου σε σχέση με τον ήλιο και η γωνία θέασης. Η ομάδα CPS το παρατήρησε από τοποθεσίες στη Χιλή, τις

ΗΠΑ

, το Μεξικό, τη

Νέα Ζηλανδία

, την Ολλανδία και το Μαρόκο.

«Αυτά τα αποτελέσματα καταδεικνύουν μια συνεχιζόμενη τάση προς μεγαλύτερους, φωτεινότερους εμπορικούς δορυφόρους, κάτι που προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία δεδομένων των σχεδίων για εκτόξευση πολλών περισσότερων τα επόμενα χρόνια», είπε.

Siegfried Eggl

, ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης. «Ενώ αυτοί οι δορυφόροι μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο στη βελτίωση των επικοινωνιών, είναι επιτακτική ανάγκη να ελαχιστοποιηθούν οι διακοπές τους στις επιστημονικές παρατηρήσεις». Η AST SpaceMobile σχεδιάζει τελικά να αναπτύξει έναν στόλο περίπου 100 κυψελωτών ευρυζωνικών δορυφόρων με βάση το σχέδιο BlueWalker 3.

Το SpaceX, του οποίου οι χιλιάδες δορυφόροι Starlink έχουν επανειλημμένα ελεγχθεί για την πιθανή επίδρασή τους στον νυχτερινό ουρανό, έχει πειραματιστεί με σκούρες επικαλύψεις για να μειώσει την ποσότητα του ανακλώμενου φωτός, με περιορισμένη επιτυχία. Για τους αστρονόμους, στους οποίους προκαλεί αυξανόμενο πονοκέφαλο,

δεν είναι αρκετό

. Οι σταθμοί που παρατηρούν από το έδαφος θα χρειαστεί να αναπτύξουν στρατηγικές αποφυγής δορυφόρων για να εργαστούν γύρω από αυτούς τους τεχνητούς αστερισμούς, σημειώνουν οι ερευνητές στο έγγραφο.

Και, η ορατότητα δεν είναι το μόνο πρόβλημα. Οι εμπορικοί δορυφόροι, συμπεριλαμβανομένου του BlueWalker 3, που πλημμυρίζουν τη χαμηλή τροχιά της Γης απειλούν επίσης να επηρεάσουν τη ραδιο

αστρονομία

. Ενας ξεχωριστός


και δημοσιεύτηκε νωρίτερα αυτό το έτος, διαπίστωσε ότι οι δορυφόροι Starlink διαρρέουν «αθέλητη ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία» που θα μπορούσε να διαταράξει τις παρατηρήσεις των ραδιοτηλεσκοπίων.