Στο New Horizons της NASA χορηγήθηκε εκτεταμένη αποστολή στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα
Ένα διάσημο διαστημόπλοιο της
NASA
θα συνεχίσει να εξερευνά τις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος χάρη σε μια εκτεταμένη γραμμή σωτηρίας. Αυτή η απόφαση ανατρέπει την προηγούμενη πρόταση της NASA για αλλαγή της πορείας της αποστολής και μεταφορά της σε διαφορετικό τμήμα.
Η NASA αποφάσισε να επεκτείνει την αποστολή της New Horizons έως ότου το διαστημικό σκάφος βγει από τη ζώνη Kuiper, η οποία αναμένεται να πραγματοποιηθεί ήδη το 2028, η διαστημική υπηρεσία
ανακοινώθηκε
. Η αποστολή είχε αρχικά προγραμματιστεί να ολοκληρώσει τις
επιχειρήσεις
στα τέλη του 2024.
Κατά τη διάρκεια του χρόνου μπόνους του στα παγωμένα βάθη του ηλιακού συστήματος, το New Horizons θα επικεντρωθεί κυρίως στη συλλογή δεδομένων ηλιοφυσικής (η ηλιοφυσική είναι η μελέτη του Ήλιου και του τρόπου με τον οποίο αλληλεπιδρά με το περιβάλλον του). Το διαστημόπλοιο θα παρατηρεί τον Ήλιο σε λειτουργία χαμηλής κατανάλωσης
ενέργεια
ς, αλλά ως μπόνους, θα αναζητήσει επίσης ένα αντικείμενο στη Ζώνη Kuiper για να πραγματοποιήσει μια κοντινή πτήση.
Την απόφαση πανηγύρισε η ομάδα της αποστολής, η οποία αμφισβήτησε τον α
πρόταση της NASA για τη μεταφορά της αποστολής
από το Τμήμα Πλανητικής Επιστήμης του Διαστημικού Οργανισμού στο Τμήμα Ηλιοφυσικής και επικεντρώνοντας όλες τις προσπάθειές του στον Ήλιο. «Θέλω να ευχαριστήσω όλους όσοι μας υποστήριξαν ώστε η NASA να συνεχίσει την εξερεύνηση της Ζώνης Κάιπερ με το διαστημικό σκάφος της NASA New Horizons», ο Άλαν Στερν, κύριος ερευνητής για το New Horizons,
έγραψε
στο X (πρώην Twitter).
Το New Horizons εκτοξεύτηκε στις 18 Ιανουαρίου 2006 και πέρασε σχεδόν 15 χρόνια για να φτάσει στην τροχιακή του κούρνια στα απώτατα σημεία του ηλιακού συστήματος (περίπου 50 φορές πιο μακριά από ό,τι η
Γη
από τον Ήλιο). Από εκεί, το διαστημόπλοιο εξερευνά τη ζώνη Kuiper, έναν δακτύλιο παγωμένων αντικειμένων σε σχήμα ντόνατ που εκτείνεται λίγο πιο πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα. Αυτή η περιοχή είναι γεμάτη με υπολείμματα από την πρώιμη ιστορία του ηλιακού συστήματος και η εξερεύνηση της μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να συνθέσουν την ιστορία προέλευσης της Γης και των υπόλοιπων γειτονικών πλανητών της.
Τον Ιανουάριο του 2022, η NASA συγκρότησε μια ομάδα αναθεώρησης για να εξετάσει την πρόταση της επιστημονικής ομάδας της αποστολής για παράτασή της κατά τρία επιπλέον χρόνια. Η διαστημική υπηρεσία αποφάσισε να παρατείνει την αποστολή για δύο χρόνια και να χρηματοδοτήσει τους New Horizons ως πλανητική αποστολή μέχρι το 2024, ενώ εξετάζει το ενδεχόμενο να τη χρηματοδοτήσει ως αποστολή ηλιοφυσικής που ξεκινά το 2025. Η απόφαση προκάλεσε σάλο από την επιστημονική κοινότητα, η οποία υποστήριξε ότι η Η μοναδική θέση του διαστημικού σκάφους στα μακρινά τμήματα του ηλιακού συστήματος του επιτρέπει να παρατηρεί τα μυστηριώδη αντικείμενα της Ζώνης Κάιπερ, ενώ παράλληλα μελετά τον Ήλιο.
«Μετά από μια ανώτερη ανασκόπηση και σχόλια από ένα ευρύ φάσμα ενδιαφερομένων, η NASA θα συνεχίσει την αποστολή New Horizons της NASA να επικεντρώνεται στη διεπιστημονική επιστήμη», Nicola Fox, αναπληρωτής διαχειριστής επιστήμης στη NASA.
έγραψε
στο Χ.
Η νέα, εκτεταμένη αποστολή θα χρηματοδοτηθεί κυρίως από το Τμήμα Πλανητικής Επιστήμης της NASA και θα διαχειρίζεται από κοινού τα Τμήματα Ηλιοφυσικής και Πλανητικής Επιστήμης της NASA, έγραψε η διαστημική υπηρεσία.
Η ζώνη Kuiper είναι γεμάτη με εκατοντάδες εκατομμύρια αντικείμενα, από τα οποία το New Horizons έχει εξερευνήσει μέχρι στιγμής 37. Το διαστημόπλοιο ήταν επίσης το
πρώτη επίσκεψη στον Πλούτωνα τον Ιούλιο του 2015
, πραγματοποιώντας την πιο μακρινή πτήση στην ιστορία. Το 2019, η New Horizons επισκέφτηκε τον επόμενο στόχο της πτήσης, α
αρχέγονο δυαδικό αντικείμενο
αυτό ήταν
αργότερα ονομάστηκε Arrokoth
(που είναι ιθαγενής Αμερικανός για τον ουρανό). Η ομάδα των New Horizons ψάχνει αυτήν τη στιγμή για ένα δεύτερο αντικείμενο που διέρχεται και σχεδιάζει παρατηρήσεις του Κρόνου και των φεγγαριών του.
Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας
Χ
(πρώην Twitter) και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated
Σελίδα Spaceflight
.