Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών επιβάλλει επίσημα πρόστιμα σε όσους ρυπαίνουν το διάστημα και ο δημοφιλής πάροχος δορυφορικής τηλεόρασης Dish Network κέρδισε την αμφίβολη τιμή να λάβει το πρώτο εισιτήριο. Στις 2 Οκτωβρίου, το
ανακοίνωσε η FCC
καταδίκασε την εταιρεία τηλεπικοινωνιών με ποινή 150.000 δολαρίων αφού απέτυχε να αποθέσει σωστά τον παροπλισμένο δορυφόρο απευθείας μετάδοσης EchoStar-7 πέρυσι. Σύμφωνα με την FCC, το πρόστιμο συνοδεύεται από αποδοχή ευθύνης, καθώς και συμφωνία να ακολουθηθεί ένα «σχέδιο συμμόρφωσης» που θα βοηθήσει να ανοίξει ο δρόμος για τα χιλιάδες τροχιακά έργα που εκτελούνται σε όλο τον κόσμο.
[Related: FCC slaps voter suppression robocall scammers with a record-breaking fine.]
Τα
διαστημικά σκουπίδια
είναι ήδη μια τεράστια ανησυχία για κάθε βιομηχανία που απαιτεί εργασίες ψηλά πάνω από τον πλανήτη, με κυριολεκτικά εκατομμύρια σκουπίδια να περιφέρονται γύρω από τη Γη ανά πάσα στιγμή. Τον Ιούλιο, ο διευθυντής της
NASA
Bill Nelson είπε στο
BBC
Τα διαστημικά σκουπίδια δημιουργούν ένα «μείζον πρόβλημα», εξηγώντας ότι ακόμη και κάτι σαν ένα μικρό
τσιπ
βαφής που χτυπά έναν αστροναύτη κατά τη διάρκεια ενός διαστημικού περιπάτου με τροχιακή ταχύτητα (17.500 mph) «μπορεί να είναι μοιραίο». Οι ειδικοί ανησυχούν επίσης μήπως οι άνθρωποι ξεκινήσουν κατά λάθος έναν «καταρράκτη Κέσλερ» ή «σύνδρομο Κέσλερ». Σε τέτοιες καταστάσεις, ο τροχιακός χώρος γίνεται τόσο μολυσμένος που οι συγκρούσεις συντριμμιών είναι αδύνατο να αποφευχθούν, παράγοντας έτσι έναν εκθετικά αυξανόμενο κύκλο περισσότερων συγκρούσεων που δημιουργούν περισσότερα συντρίμμια. Εάν συνέβαινε αυτό, το
μέλλον
της εξερεύνησης του διαστήματος και των ταξιδιών θα μπορούσε να παραμείνει φραγμένο έως ότου οι κυβερνήσεις και οι εταιρείες ξεκινήσουν περίπλοκες, δαπανηρές προσπάθειες καθαρισμού.
Ο δορυφόρος EchoStar-7 του Dish Network εκτοξεύτηκε και πέτυχε γεωστατική τροχιά το 2002 και έλαβε έγκριση από την FCC για ένα ενδεχόμενο σχέδιο μετριασμού τροχιάς το 2012. Σύμφωνα με τη συμφωνία, η εταιρεία τηλεπικοινωνιών δεσμεύτηκε να ενισχύσει τελικά τον δορυφόρο περίπου 300 km πάνω από το λειτουργικό του τόξο. Τον Φεβρουάριο του 2022, ωστόσο, η Dish Network αποκάλυψε ότι ο δορυφόρος δεν είχε αρκετό υπολειπόμενο προωθητικό για να τηρήσει το υψόμετρο της αρχικής συμφωνίας. Στο τέλος, ο δορυφόρος EchoStar-7 αποσύρθηκε μόνο περίπου 122 km πάνω από το γεωστατικό τόξο του – πολύ χαμηλότερα από το προγραμματισμένο. Πέρυσι, η FCC ανακοίνωσε επίσης σχέδια να ξεκινήσει επιτέλους αυστηρότερους περιορισμούς στη διάρκεια ζωής των δορυφόρων και στα πρωτόκολλα παροπλισμού.
[Related: Some space junk just got smacked by more space junk, complicating cleanup.]
«Καθώς οι δορυφορικές λειτουργίες γίνονται πιο διαδεδομένες και η οικονομία του διαστήματος επιταχύνεται, πρέπει να είμαστε βέβαιοι ότι οι φορείς εκμετάλλευσης συμμορφώνονται με τις δεσμεύσεις τους», δήλωσε ο επικεφαλής του Γραφείου Επιβολής, Loyaan A. Egal μέσω
Η ανακοίνωση της Δευτέρας
. «Πρόκειται για μια επαναστατική διευθέτηση, καθιστώντας πολύ σαφές ότι η FCC έχει ισχυρή αρχή επιβολής και ικανότητα να επιβάλλει τους ζωτικής σημασίας κανόνες της για τα διαστημικά σκουπίδια».
Τον Αύγουστο, ένα πιλοτικό πρόγραμμα καθαρισμού διαστημικών απορριμμάτων, υπό την επίβλεψη της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, μετατράπηκε γρήγορα σε υλικοτεχνικό πονοκέφαλο αφού ο τροχιακός στόχος σκουπιδιών του φάνηκε να συγκρούεται με
αλλο
κομμάτι συντρίμμια. Ευτυχώς, η ESA και οι συνεργάτες της στην ελβετική startup ClearSpace-1 δήλωσαν τότε ότι το έργο τους φαίνεται ικανό να προχωρήσει όπως είχε προγραμματιστεί.