Η NASA επεκτείνει την αποστολή New Horizons για να συνεχίσει την εξερεύνηση της ζώνης Kuiper
Σε μια κάπως συγκλονιστική εξέλιξη, η NASA αποφάσισε να επεκτείνει το χρόνο της αποστολής New Horizons στη Ζώνη
Kuiper
, όπου θα αναζητήσει ένα αντικείμενο για τροχιά και μελέτη. Το διαστημόπλοιο στάλθηκε αρχικά για να μελετήσει τη Ζώνη Κάιπερ, αλλά στη συνέχεια η NASA σχεδίαζε να το μετακινήσει από το Τμήμα Πλανητών Επιστημών στο Τμήμα Ηλιοφυσικής, όπου θα επικεντρώσει όλες τις προσπάθειές της στη μελέτη του Ήλιου.
Φυσικά, οι άνθρωποι πίσω από την αποστολή ήταν αντίθετοι, αντ’ αυτού ήθελαν να συνεχίσουν τις σπουδές τους στη Ζώνη Κάιπερ. Αμφισβήτησαν την πρόταση μεταφοράς της αποστολής και φαίνεται ότι κέρδισαν, καθώς η NASA ανακοίνωσε την επέκταση της αποστολής μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2020.
«Μετά από μια ανώτερη ανασκόπηση και σχόλια από ένα ευρύ φάσμα ενδιαφερομένων, η NASA θα συνεχίσει την αποστολή New Horizons της NASA να επικεντρώνεται στη διεπιστημονική
επιστήμη
», Nicola Fox, αναπληρωτής διαχειριστής επιστήμης στη NASA.
μοιράστηκε σε μια δημοσίευση στο X
.
Η αποστολή New Horizons αναμένεται να συνεχίσει το έργο της στη Ζώνη Kuiper, ενώ παράλληλα μελετά και συλλέγει δεδομένα ηλιοφυσικής. Η ηλιοφυσική είναι η μελέτη του Ήλιου και του πώς αλληλεπιδρά με το περιβάλλον του. Αρκετά
διαστημόπλοια
της NASA, συμπεριλαμβανομένου του Parker Solar Probe, είναι ήδη αφιερωμένα σε αυτόν τον συγκεκριμένο τομέα μελέτης.
Το New Horizons εκτοξεύτηκε το 2006 και πέρασε σχεδόν 15 χρόνια φτάνοντας στην τροχιακή του κούρνια κοντά στις πιο απομακρυσμένες περιοχές του γνωστού ηλιακού μας συστήματος. Βρίσκεται περίπου 50 φορές πιο μακριά από τη
Γη
από τον Ήλιο και έχει περάσει τα τελευταία δύο χρόνια μελετώντας αντικείμενα στη Ζώνη Κάιπερ.
Η Ζώνη Κάιπερ είναι ένας δακτύλιος σε σχήμα ντόνατ από παγωμένα αντικείμενα –πιθανούς κομήτες και αστεροειδείς– που εκτείνεται πίσω από την τροχιά του Ποσειδώνα. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αποτελείται από υπολείμματα και υπολείμματα από τις πρώτες μέρες του ηλιακού μας συστήματος και ότι θα μπορούσε να μας βοηθήσει να ανακαλύψουμε την προέλευση του τρόπου σχηματισμού της Γης και των άλλων πλανητών.
Η NASA πρότεινε την παράταση της αποστολής New Horizons ώστε να λειτουργεί ως πλανητική αποστολή μέχρι το
2024
και στη συνέχεια να την ανταλλάξει πλήρως με μελέτες ηλιοφυσικής το 2025. Ωστόσο, η επιστημονική κοινότητα ενώθηκε για να αποκρούσει την πρόταση, οδηγώντας στη νέα οδηγία που μόλις φαίνεται ανακοινώθηκε.